При этом я напоказ выставляю свой контроль маны и те умения, которыми явно не может обладать маг моего возраста и круга развития. И это мне ещё повезло — вряд ли Ева станет раскрывать кому-то информацию. Если, конечно, ей можно доверять в этом вопросе, что пока оставалось для меня слишком туманным.

Всё-таки то, что она увидела, в какой-то степени можно назвать врачебной тайной, да и у других клиентов могли быть особенности энергетических систем, раскрытие которых могло бы помочь их противникам в той или иной мере — такое в любом случае опасно для собственного здоровья.

Тем более, если бы она хотела кому-то доложить эту информацию, то вообще не стала бы заводить этот разговор и сделала бы вид, что ничего не случилось.

— Теперь мне стала яснее видеться ситуация, — ответил я и сразу же добавил: — Однако это всё равно не настолько большой талант. По крайней мере, по моему мнению. У кого-то резерв ядра может быть в несколько раз больше остальных, кто-то может магию схватывать на лету. Талантов много, вряд ли кому-то будет большое дело до какого-то княжича.

— Нет, Евгений, вы не понимаете, куда эта сила может привести, — упрекнула меня в таком отношении к собственному дару девушка. — Есть такой тип магов, которых в простонародье называют энергетическими вампирами. Суть в том, что они ловят живых магов и высасывают из них ману. Всю или частично, чтобы потом снова её собрать из тела. Из-за этого они довольно быстро накапливают силу, и некоторые даже уже к тридцати годам могут стать магом десятого круга, поглотив достаточное количество жертв, буквально высушив их. Они ничуть не лучше магов крови и их кровавого культа.

Первый раз слышал о подобном. Нет, были, конечно, ещё в моём мире на войне уб… не самые приятные люди, которые добивали ещё живых товарищей на поле боя и поглощали их магические ядра, чтобы быстро восполнить силу и стать сильнее. Но у всего есть последствия и даже у такого быстрого набора силы они есть.

И что за кровавый культ? Надо будет потом попросить Анну поискать побольше информации о них, потому что сам я в сети ничего подобного не находил.

— Намекаете, что я могу пойти по этому пути? — приподнял я левую бровь, при этом мой голос оставался льдисто спокойным.

— Скорее на то, что другие могут увидеть в вас возможного врага или потенциального конкурента за «еду», — с хитрой улыбкой на лице ответила она. — У вас, княжич, есть все задатки для этого дела. Если, конечно, вы захотите идти этим путём.

— Я могу спокойно обойтись пилюлями и не заходить так далеко. Мой род всё-таки не беден и способен обеспечить ресурсами даже меня, — оборвал я её речь.

— Никто не спорит, но ядра, в отличие от пилюль, могут нести гораздо меньше побочных эффектов. Я продолжу? — настоятельно спросила девушка.

— Прошу прощения, что перебил. Продолжайте, — извинился я перед ней.

— Ничего страшного. Продолжая разговор… у вас невероятный контроль маны. Сразу скажу, я не говорю, чтобы вы стали тем, кого называют «энергопирами». Они паразиты общества, — поморщилась девушка. — Однако есть те, кто могут или ошибочно причислить вас к их числу, не разбираясь, или же посчитать, что вы пойдёте по этому пути! — довольно эмоционально стала говорить Ева, твёрдо посмотрев на меня. — Даже не вздумайте вставать на этот путь — он ведёт никуда. Уж поверьте, я видела людей, которые соблазнялись лёгкой дорожкой и к чему это приводило. Это довольно печальное и жалкое зрелище. Вы потеряете вообще всё, что вам дорого, если решитесь на подобное только ради силы. Надеюсь, вы это хорошо усвоите.

— Подобная сила такой ценой мне точно не нужна, — покачал я головой. — Я не жажду мести или чего-то подобного, чтобы искушаться ею. Я сам добьюсь своего и собственными усилиями. Однако мне интересно, почему…

— Вы можете без проблем высасывать ману из ядер или даже сразу из живых людей? Последнее — превосходный талант к преобразованию, — закончила она на этом мысль.

— При всём уважении, я бы не назвал его превосходным, — ответил я ей. — Максимум — выше среднего. По сравнению с вашим, он вообще ничтожен.

— Поэтому мой вам совет — старайтесь как можно меньше демонстрировать талант к контролю и желательно не демонстрировать умение преобразовывать ману. Это может натолкнуть людей на не очень хорошие мысли насчёт вас.

— Благодарю за совет. Пожалуй, я им воспользуюсь, — я вежливо слегка поклонился девушке.

Она за просто так поделилась довольно ценной информацией, и уберегла меня от возможных проблем.

— Мне это ничего не стоит. Можете считать, что мои предостережения пойдут в уплату долга моим старшим братьям и сёстрам, — сказала девушка, вновь зачем-то напомнив про них, и внезапно добавила: — Подождите. Тут Какаду рядом ползает. Он опять будет проситься на руки.

— Эм… — я от неожиданности чуть не выпал из реальности. О чём она вообще? — А разве какаду — это не вид попугая? Как попугай может ползать?

— Так и есть, только когда я попросила у Елизаветы Романовой этого попугая на свой день рождения, то она решила подшутить и подарила его, — девушка опустила руку рядом с решёткой, ограждающей заповедник, и через небольшое отверстие в ней внезапно пролезла небольшая тёмная змея, заползая на шею девушки, удивительным образом дополняя её образ, — этого ужа. Он хорошенький, но больно приставучий. Любит залезать на меня, когда я разговариваю с людьми.

— Животные с разными характерами бывают… — сказал я, замечая уже знакомую по аукциону Суворовых нить, ведущую куда-то вдаль.

Что ж, похоже, у Совуньи нашёлся брат по имени Какаду…

Подобного, наверное, стоило ожидать. Скорее, уж именно здесь Елизавета Романова выращивала «питомцев» для слежки. И это вполне логично — тут почти нет чужих глаз, и «подарки» кажутся чем-то естественным. Тем более заповедник, по сути, её территория.

Другое дело, что пришлось подавлять своё желание взять питомца Евы в руки и изучить его, как это я сделал с другим подобным зверем.

Меня останавливала от такого шага только защитная магия. Не хватало ещё, чтобы из-за моих действий она самоуничтожилась. Потом проверять будут, кто в этот момент находился, увидят меня и сложат два плюс два.

Сколько вообще прошло времени с последнего инцидента? Недели три-четыре от силы. В таком случае вопросы точно возникнут. Так что нет. Лучше не рисковать, даже если в этот раз я буду гораздо осторожнее.

Мало ли там вообще есть ловушка с двойным дном, когда я обезврежу одну печать, и это тут же повлечёт за собой активацию второй. И пусть такого типа защиту вряд ли бы стали создавать в мире, где нет магов-аналитиков, но лучше не рисковать. Нет, мне таких фокусов не надо.

— Не хотите погладить? — спросила меня Ева, играясь пальцем с ужом. Тот при этом забавно высовывал язык и что-то шипел на своём, змеином. — Он игривый и совсем не ядовитый.

Змей я нисколько не боялся и видел в них обычных животных, но памятуя Совунью и то, как я ненароком сломал печать — я не хотел лишний раз рисковать. Тем более, мало ли как змея могла отреагировать на мои прикосновения.

— Воздержусь, — быстро ответил я. — Но змея красивая.

Уж, видимо, поняв, что я сказал, что-то прошипел мне, вызвав небольшую улыбку у Евы.

— Похоже, вы ему нравитесь, — сказала она, после чего, пройдя ещё несколько шагов вперёд, добавила: — Позволь дать вам ещё один совет. Можете считать это моей отдельной благодарностью за то, что вы мне подарили новый опыт, которого я совсем не ожидала, — в этот момент она не удержалась от лёгкого смешка. До меня не сразу дошло, что фраза прозвучало немного двусмысленно…

— Как и прошлый совет, этот я с удовольствием выслушаю, — учтиво ответил я ей.

— Становясь сильнее, будьте осторожны. — увидев, что я приподнял левую бровь в немом вопросе, она добавила: — Скажу по-другому. Пока вы слабы, Евгений, на вас не обращают внимания. Однако когда вы закончите Академию, вы неминуемо привлечёте внимание. Каждая из сил будет пытаться заполучить вас к себе, но если вы решите быть сами по себе, то очень скоро окажетесь в их паутине, из которой очень непросто выбраться, чтобы не потревожить хоть одну из нитей. Даже ваш многоуважаемый отец выбрал сторону ныне правящего императора, ибо понимал, что в одиночку против всех ему не выстоять.