Ещё больше удивил тот факт, что Елецкий, вместо того, чтобы остаться на арене и выслушать поздравительную речь, несмотря на собственные раны, взял Айрис под руку и помог добраться до целителей. Такой благородный поступок оценили зрители, что только добавило баллов победителю в их глазах.

Спустя где-то час времени, всех нас, участников сегодняшних отборочных, вызвали на церемонию награждения. Хотя называть её церемонией я бы не стал — нас просто поставили в шеренгу и каждого вызывали по очереди, говоря, как же хорошо он выступил на арене.

Ничего интересного, за исключением того, что я слышал шептания между собой со стороны Айрис и Елецкого, которые на удивление быстро сблизились после своего сражения.

Не думал, что они настолько поладят. Даже стало интересно, о чём эти двое разговаривали во время сражения.

Выстояв церемонию, я наконец-то смог поговорить со своими друзьями. Отдельно я познакомил Айрис с Робертом, а девушка в свою очередь познакомила меня с Владиславом, который оказался довольно приятной личностью, если поговорить с ним подольше.

— Рад знакомству, Евгений, — пожал Елецкий мне руку, после первого знакомства и заводя непринуждённую беседу, в то время как нас окружали другие мои друзья. — Жаль, что с тобой мне не довелось сразиться. Надо будет восполнить этот пробел.

— В таком случае я знаю одно прекрасное местечко, где мы бы могли провести тренировочную дуэль, — улыбнулся я ему в ответ, замечая, что рядом с Елецким спокойно встал Волков.

— Про меня тоже не забудь. Я всё ещё жду реванша, — вставил своё слово здоровяк, подмигнув мне.

— В очередь, Никита. Тебя уже покалечили, теперь моя очередь проверить, на что способен княжич. Особенно если учитывать, что он постоянный спарринг-партнёр Айрис, — Владислав кинул взгляд на девушку, из-за чего та немного смутилась, и её щёки слегка покраснели. Впрочем, она быстро отвернулась, чтобы это не было так заметно.

— В том и дело, мой дорогой друг, — тут же приковал к себе внимание Волков, предвкушающе улыбнувшись. — Ты-то у нас дошёл до первого места, а я жажду взять себе победу. Это большая разница, и как старший, ты должен проявить уважение и уступить.

— Ты старше меня на несколько месяцев, так что становись обратно в очередь, — парировал парень слова своего друга, слегка стукнув его по плечу. Оба парня после этого весело рассмеялись.

Вообще, для меня стало неожиданностью, что они оба были давними друзьями. В первый, да и во второй день, в зале ожиданий они вели себя так, будто никогда не знали друг друга. А ведь оба молодых аристократа, как оказалось, учились в одной группе, и познакомившись, неплохо так сдружились за два прошедших месяца.

— Раз пошла такая пляска, тогда я тоже участвую, — тут же подал голос Роберт, несмотря на все попытки Борея не дать ему этого сделать. — Владислав, Николай, вы же не будете против дружеского матча со мной? — с открытым вызовом посмотрел он на обоих парней.

— Почему бы, собственно говоря, и нет? — ответил Елецкий, и тут же посмотрел на Айрис, добавив: — А ты не хочешь поучаствовать в нашем состязании после арены? Мне бы хотелось сразиться с тобой, когда ты будешь полна сил и освоишься с новоприобретённой силой.

— С радостью! — неожиданно громко сказала девушка, и тут же приложив ладонь ко рту, уже более тихо добавила: — Простите. Да, я тоже хочу поучаствовать.

— Я сразу пас, — тут же заявил Борей. — Если я буду сражаться с такими гениями, как вы, то от меня и мокрого места не останется. Но вот от совместного ужина я бы не отказался. Как насчёт отпраздновать окончание отборочных в более неформальной обстановке?

— Хорошая идея, — тут же подметил Елецкий, и добавил: — Тут как раз есть один очень даже неплохой ресторан, который держит друг моего рода. Я могу договориться, чтобы ресторан был только нашим на эту ночь.

Все с радостью согласились на эту идею, после чего ещё немного поговорив, мы стали расходиться по своим делам.

Меня позабавила мысль, что, скорее всего, у нас сейчас образовывался свой кружок по интересам как у Гиневарда с сёстрами Друцкими. Что ж, как знать, что из этого получится в итоге, и как мы будем общаться по окончании Академии.

После этого, будто дожидаясь, когда мы все наговоримся, мне позвонила сестра, и между нами состоялся весьма странный разговор или, вернее, странной была его концовка.

Сначала Виктория поздравила меня с победой, и рассказала, что наблюдала за моими поединками через свой телефон и болела за мою победу. Я её поблагодарил, поскольку мне было приятно такое внимание.

Однако спустя время разговор перетёк в странное русло, поскольку моя сестра сказала, что Айрис очень повезло. Я согласился, сказав, что второе место — очень и очень достойный результат, и что теперь она сможет обзавестись множеством полезных связей, не говоря о награде. В ответ на это моя сестра рассмеялась, сказав, что она не про это, после чего отключила звонок.

Спрашивается, и что это сейчас было?

Впрочем, надолго зацикливаться на этом разговоре я не стал. Встреча с Намором всё равно должна была состояться только после окончания турнира, а потому нужно было провести время с пользой, тем более предложение уже было озвучено и принято.

Последний звонок на сегодня был от Рязанского и после короткого поздравления с победой и похвалы, что я очень хорошо поднял авторитет клубу фехтовальщиков, он пригласил меня завтра посмотреть на сражения второкурсников вместе с сёстрами Друцкими.

Что особо было интересно — в числе участвующих были мои братья-близнецы. И как сказал Гиневард, скорее всего, они займут первое место на своём курсе и создадут новый прецедент в стенах Академии.

Празднование победы закончилось для меня тем, что я с утра проснулся не выспавшийся и с головной болью. Давненько такого не было. Наверное, с того самого момента, когда я стал Евгением и кардинально изменил его жизнь.

В таком состоянии мне пришлось встретиться с сестрой, поскольку у меня просто не было иного выбора — она тоже горела желанием отпраздновать взятое мной третье место в местном ресторане.

Отказ даже не принимался, поскольку после турнира Виктория, скорее всего, снова пропадёт на неопределённый срок. Дел у нашего рода всегда хватало, а значит, и направлений, где может пригодиться мечник её уровня, тоже достаточно.

Правда, когда я встретился с Викторией и она увидела моё состояние, то едва удержалась от того, чтобы не засмеяться.

— Наконец-то ты выглядишь как нормальный подросток, совершающий ошибки, а не как типичный взрослый, одержимый тренировками, — весело рассмеялась она, подмечая мой болезненный вид.

— Я не виноват, меня заставили, — вымученно улыбнулся я в ответ, глуша головную боль.

Так-то смех у сестры, конечно, красивый, но не в таком же состоянии, когда от этого раскалывается голова. И как я вообще уговорил себя на подобное?

— Прямо-таки заставили? — многозначительно спросила сестра, всем видом говоря, что не верит моим словам.

— Ну как заставили… Скорее, уж я переоценил возможности своего тела по устранению токсинов, — честно признался я.

Если на то пошло, «Адская пилюля» давала иммунитет к большинству известных мне ядов, и в целом делала менее восприимчивым к ним, как и к ряду других веществ схожего плана.

Дальше уже если только использовать другие средства для усиления эффекта. То же самое относилось к тем же алкогольным напиткам, от которых я всё равно воздерживался, по многим причинам.

Другое дело, что в том ресторане подавали не только алкоголь. Точнее сказать, во многих блюдах использовались соусы, сделанные из сильнодействующих магических трав, которые придавали совершенно иную гамму вкусов еде. И в этом-то и крылась моя большая ошибка.

У этих соусов, как оказалось, был один необычный побочный эффект — если их переесть, то наутро человека непременно будет ожидать детоксикация и головные боли. Состояние причём было очень схожим с тем, что испытываешь при алкогольном опьянении, пусть и немного отличается.