Все, как одно, оказались неприятными воспоминаниями. Сомнений не было, что разум Евгения пытался их скрыть, чтобы защитить психику от самого себя.

Всё-таки когда ты ненароком слышишь перешёптывания слуг между собой на тему того, какой же ты отброс рода, и как было бы хорошо, если бы кто-то тебя убил и они смогли бы работать на другого господина — это очень больно бьёт по самооценке. Особенно, когда тебе нет даже четырнадцати лет и раньше ты думал, что к тебе относятся совсем иначе.

Для Евгения это было сильным и болезненным ударом, но не настолько, чтобы сломать психику. Скорее, просто стало ещё одним из множества штрихов, накативших на него валом. Они в итоге и привели к тому, что парень потерял всякую волю к жизни, особенно на момент смерти и моего появления.

Только вот всплывшие воспоминания навели меня на совсем другую мысль — что, если на самом деле в смерти Евгения повинна не Амелия или её род Ратиевых, на которых я подумал в первую очередь, потому что это так и напрашивалось.

Или же кто-то ещё из аристократов, которые таким образом пытались насолить моему отцу, а сами слуги, которые решили заняться самоуправством? Без чьего-либо приказа?

Такой вариант я не просчитал в первый раз, и сейчас пожалел об этом. Прошло слишком много времени, а так оно могло стать зацепкой к разгадке этой тайны.

Впрочем, один плюс был — если это произошло именно что по инициативе слуг, и в этом не замешан никто из родственников, то я на ровном месте выиграл себе время для того, чтобы стать сильнее. Тем более, большая часть слуг того поместья так и осталась там, а в воинах рода после проведённого с ними времени я был уверен.

По крайней мере те, кто устроил на меня покушение, не считают меня настолько опасным наследником. И очень вряд ли, что именно они стали бы посылать наёмников для моего убийства. Особенно «Сад теней». Своих родственников принято устранять другими, менее грязными способами.

Ладно, думаю, ещё наступит момент, когда я полностью решу вопрос, кто стоял за моей смертью. Ещё бы узнать, какому конкретно роду требуется моя голова, чтобы насолить отцу, если это, конечно, они.

Правда, вот что скорее всего останется нерешённым вопросом, так это пытавшаяся открыться мне золотая струна. Я понятия не имел, что именно могло повлиять на неё. Возможно, приятные эмоции, а может, что-то иное. Слишком много вариантов, и не факт, что хоть какой-то из них близок к истине. Проводить же опыты над самим собой… я не настолько сумасшедший.

С этими мыслями я молча плюхнулся на кровать. Помедитировать всё равно я уже не смогу, уж точно не в таком состоянии. Поэтому лучше поспать.

Я моментально отрубился и проснулся наутро от мелодии заранее установленного будильника на телефоне. Приняв душ, одевшись и позавтракав, я вышел из номера, чтобы встретиться с Викторией, которая, как я знал, вставала даже раньше меня.

Весь список возможных противников я знал и был более чем уверен в своей победе. Правда, брать я собирался именно третье место, собираясь уступить противнику в полуфинале. Тем более, вряд ли кто-то станет меня за это осуждать — иногда лучше отступить и с большими силами попытаться взять победное третье место, чем пытаться взять вершину, где как раз больше всего и происходит травм в попытке урвать победу.

Только вот моя сестра почему-то не отвечала. Решив, что что-то случилось, я прошёл дальше и заметил толпу вокруг гостиницы, в которой она остановилась. Причём не только толпу, а бронетранспортёр и солдат с МШВ и в боевых доспехах. И вот это было куда серьёзнее.

До меня сразу дошло, что с сестрой случилось что-то неладное…

Лёжа на кровати и собираясь спать, Виктория думала о том, что как же хорошо она провела время с младшим братом и как бы хотела, чтобы это время могло длиться дольше. Девушка размышляла, как завтра выступит Евгений и как она сможет его поддержать в этом.

И разумеется, после его победы, в которой она не сомневалась, Виктория собиралась пригласить Евгения в один малоизвестный ресторан, где подают лучшие свиные медальоны в стране.

Однако её надежды в пух и прах развеялись в тот момент, когда со стороны бассейна сработал её личный датчик передвижения. И очень вряд ли, что это был чистильщик бассейнов. Тем более, систему защиты она устанавливала сама, скорее, по привычке, чем из необходимости, и изрядно удивилась, что она вообще сработала.

Первая же мысль, которая пришла Виктории в голову — отдыху конец. И уже во вторую очередь то, что её жизни что-то угрожает. С другой стороны, за её неполные тридцать лет жизни, девушку столько раз пытались убить, что любая новая попытка покушения стала серой обыденностью, если только враг не представлял собой достойного противника. Последнее бывает, откровенно говоря, редко, будто противник даже не понимает, на каком уровне сама девушка.

Таким образом, все её противники были либо просто грушей для битья, либо врагами, против которых не жалко выложиться на полную. Правда, последний вариант грозит довольно серьёзными разрушениями, а значит, и заполнением кучи бумаг.

Только вот, увы, раз он попался в ловушку, то, скорее всего, это был первый вариант. Поэтому девушка решила не затягивать, и первым же делом выпустила в сторону нападавшего несколько воздушных игл. Если противник — слабак, то он не выдержит даже этого.

Ну и нельзя забывать, что, если она магический мечник, это вовсе не означает, что она не может использовать магические конструкты.

Однако нападающий оказывается чуть лучше, чем она подумала изначально. Как минимум, ему хватило ума вовремя поставить барьер, отбить все иглы и выстрелить в неё из винтовки, что была в его руках.

Увы, мощности магической винтовки никак не хватит, чтобы пробить даже просто окутывающий её тело магический барьер, не говоря уже о созданных щитах-сотах, которыми любил баловаться её младший брат и которые Виктория думала взять себе на вооружение, если он поделится самим конструктом.

Все снаряды, как один, оказались заблокированы. За это время девушка со скучающим видом встала с кровати и лениво потянулась за одноручным мечом, который всегда был рядом с ней. Противник, заметив, что девушка отвлеклась, решил, что это его шанс и, стреляя на ходу, бросился на неё с ножом.

Очень опрометчивое решение, бежать с такой зубочисткой на магического мечника.

Всего за одно движение Виктория срезала напавшему голову, используя только простое усиление тела. Голова медленно съехала вниз, после чего комнату стало забрызгивать кровью. Девушка мысленно упрекнула себя за это — нужно было ударить в сердце, чтоб не запачкаться.

Спрятав меч обратно в ножны, она собиралась вызвать спецслужбы, однако у погибшего «смертника» оказался припрятан сюрприз. Тело буквально подорвалось недалеко от неё, и если бы не барьер, который она по привычке всё ещё удерживала активным, то девушке пришлось очень несладко.

Взрывчатки Виктория на нём изначально не заметила. Возможно, она была в одном из скрытых карманов его бронежилета, а может, он и вовсе держал её внутри тела. Это не отменяло факта, что смертник застал её врасплох, как и его внезапно объявившиеся дружки. Не один или два, а сразу десяток бойцов, которые лишь немного опоздали к основному действу.

Эти даже не стали скрываться и тихо подбираться к своей цели, а принялись атаковать Викторию заклинаниями. Причём все как один были магами льда — не самые удобные противники. Однако даже так, они слишком слабые, иначе бы не шли на такие уловки в попытке замедлить её.

Вздохнув, девушка быстро вытащила меч из ножен и стала медленно двигаться в их сторону. Летящие в её сторону ледяные копья, иглы или просто осколки Виктория на лету рубила мечом, чувствуя лишь лёгкий мороз на коже, который только бодрил её.

Противники будто не понимали, что сейчас с ними станет, и без остановки продолжали атаковать девушку. Если они наёмники, то явно второсортные, раз не знают, когда нужно вовремя отступить, либо их сразу бросили на убой, не став сообщать всю информацию. Сбежать они теперь всё равно не успеют.