— Звездой группы? — непонимающе посмотрел я на неё, так как с таким термином не сталкивался.

— Я же говорил, что Евгений Дмитриевич не из тех людей, кому важны слухи о себе, — сохраняя свою неизменную улыбку на лице, сказал Гиневард.

По сути, он был в чём-то прав. Я очень редко вообще прислушиваюсь к тому, о чём сплетничают в Академии, если только это не имеет весомую ценность.

Слухи на то и слухи, что достоверной информации в них мало. Тем более, что Евгений уже умудрился настолько испортить себе репутацию, что отголоски этого будут всё равно преследовать меня.

Другое дело, что я никак не ожидал, что после проверки, информация обо мне так быстро дойдёт до княжны Друцкой. Вряд ли у неё так много свободного времени, что она стала бы интересоваться первокурсниками.

— Я действительно не вижу смысла выяснять слухи, поскольку зачастую они оказываются неправдой, или лишь небольшой правдой, смешанной с кучей лжи, — кивнул я Рязанскому.

— Однако факт есть факт — вас небезосновательно считают скрытым талантом на вашем курсе. Когда вашей группе нужно будет сразиться с другой, разумеется, в тренировочных целях, будьте уверены, ваши одногруппники в качестве основного бойца выберут именно вас, даже если вы ведёте себя отстранённо на уроках, — поделилась своим мнением Светлана.

— Я об этом не слишком задумывался, — коротко ответил я.

И ведь если так подумать, то она в какой-то мере была права, ведь я действительно не видел в результатах своих одногруппников ничего интересного, а значит, такое вполне возможно. Особенно, если смотреть на группы в целом и со стороны.

— Я сама через такое проходила. Гиневард был в такой же ситуации, пусть и в первый раз умудрился всех обхитрить. А уж что испытала моя застенчивая сестра, когда её неожиданно выбрали лидером группы… — многозначительно сказала она.

— Света!.. — тут же воскликнула девушка, после чего быстро опустила глаза, будто постеснялась своего эмоционального порыва. — Прошу прощения. Сестра любит время от времени подшучивать над этой ситуацией, поскольку ей приходилось подменять меня, пока я набиралась смелости.

— Просто нам достаточно слегка изменить причёски и замена уже не так очевидна, — с теплотой в голосе ответила глава клуба дуэлянтов.

— Простите, мы немного отошли от темы, княжич, — извиняюще обратился ко мне Гиневард, так как девушки отвлеклись друг на друга

— Ничего страшного, — покачал я головой.

— Я помню ваш отказ, но надеюсь, вы пересмотрите своё изначальное решение, поэтому буду краток, — спокойно и размеренно произнёс Рязанский, скрестив ладони перед собой. — Вступив в клуб, вы получите возможность беспрепятственно участвовать в дуэлях среди лучших бойцов Академии, которые также заинтересованы в развитии своего мастерства. В обратном случае вам бы пришлось пройти множество формальностей и подписать кучу документов, прежде чем вас бы допустили к честному сражению. Думаю, вы согласитесь с моим мнением, что очень сложно нарабатывать навыки при таком подходе к делу.

— Тут сложно не согласиться, — подтвердил я. Стоило только углубиться в эту тему и, оказалось, что здесь кроется столько бюрократии, что страшно становится. — Проще принять участие в боях на столичной арене, чем таким образом пытаться улучшить навыки и получить боевой опыт.

— Конечно, столичная арена довольно удобна для развития, но увы, на ней слишком редко участвуют по-настоящему достойные противники, способные удивить неожиданными ходами или редкой техникой боя, — покачал головой Гиневард.

Причём в голосе парня чувствовался опыт и создавалось впечатление, что он и сам прорабатывал в своё время этот вопрос.

— С этим сложно не согласиться, — вздохнул я.

Если бы не всё это, то я бы и не полез на подпольную арену. Главное, чтобы слухи меня не разочаровали и там действительно встречались более интересные противники.

Мне необходимо вернуться к тому уровню умений, который был у меня в прошлом мире. Тем более с текущими ресурсами я смогу забраться ещё выше и ещё глубже познать магию.

— Поэтому собравшиеся в этом месте считают, что для аристократов нужны дуэли между собой. Особенно в месте, где учатся сливки общества. Да, конечно, и среди учащихся есть те, кто мало что собой представляет, но можно найти по-настоящему достойных соперников.

Гиневард, видимо, решил не напоминать, что ко всему прочему такое соперничество даёт не только путь к дальнейшему развитию, но и возможность наработать связи с детьми влиятельных людей. Всё-таки многие в Академию поступают прежде всего не ради учёбы, а для наработки новых знакомств, которые могут пригодиться в будущем.

Получить достойное обучение боевой магии можно и у своего рода, благо выделить нескольких человек, если род сильный, не составит никакого труда. А вот наработать социальные связи будет гораздо сложнее, даже если посещать все балы, светские вечера и места, где обычно собираются аристократы.

Я уже молчу о том, что большинство учащихся здесь людей ещё совсем недавно стали совершеннолетними. Сейчас это самая лучшая возможность завести крепкую дружбу с нужными людьми, которая будет чем-то больше, чем просто союз.

Да и слишком многие в первую очередь смотрят на личную силу и с большей готовностью начнут вести диалог с одним из лучших дуэлянтов Академии, чем просто с тем, кто был хорош в той или иной дисциплине.

— С вами сложно поспорить, Гиневард. Однако меня сейчас больше терзает другой вопрос: а зачем я вам нужен и какие обязательства лягут на мои плечи, если я, конечно, соглашусь? — скрестив руки на груди, спросил я.

— Весьма прямолинейно, — тихо рассмеялся Гиневард после моего вопроса. — Обязательств на вас, как таковых, почти не будет, всё же все мы здесь ради того, чтобы получить достойных соперников. Члены нашего клуба раз в месяц обязаны хотя бы раз поучаствовать в дуэли, если только у них нет уважительной причины этого не делать.

— И какие же причины считаются уважительными? — поинтересовался я.

— Покушение, смерть близкого человека, и тому подобные вещи — тут всё решается индивидуально. Пока вы не получите приставку «почётный», иных обязательств у вас не будет, и вы всегда можете отказаться от неё. Но вот что до причин… Тут всё не так уж просто. Я бы назвал это инвестицией в будущее. Наверное, можно и так сказать?

Знакомые слова, которые мне недавно сказала Кира. Забавно теперь слышать их же от Рязанского.

— Гиневард хочет сказать, что придёт время и мы выпустимся из Академии, и прежде чем это случится, мы должны найти достойных преемников, — несколько расширила сказанное Светлана. — Конечно, речь не идёт о том, чтобы передать вам лично управление клубом, хотя и такое может быть, если вы докажете, что сможете это потянуть и будете подобного достойны.

— Честно признаюсь, я себя в роли главы клуба дуэлянтов не вижу и очень вряд ли захочу когда-то занять ваше место. Слишком много мороки для меня, — честно признался я, сразу высказав своё мнение, чтобы меня уже не учитывали в их раскладах.

— Понимаю, — кивнула девушка и добавила: — Как минимум я верю, что вы, будучи одним из Львовых, добьётесь за время своей учёбы многого. Это уже видно по вашим результатам за эти месяцы. К тому же, ваше присутствие, Евгений, в клубе закрепит его статусность в глазах других, а вам поможет быстрее избавиться от лживых слухов. Неплохая сделка, не правда ли?

— А ещё это хорошая возможность подружиться и иметь повод для встреч друг с другом после выпуска, — тихонько добавила София. — Вот…

— Чтобы вы понимали, Евгений, мы не торопим вас с ответом, — подал голос Гиневард. — Можете несколько дней обдумать предложение, а затем…

— Оно ни к чему, на такие условия я согласен, — прервал я старшекурсника и улыбнулся.

И вот таким быстрым решением я невольно заставил его глаза слегка приподняться от удивления. Парень явно не ожидал, что я так быстро соглашусь на их предложение.