Волков, когда мы встали друг напротив друга, оказался даже крупнее, чем мне показалось поначалу. За его боями я не особо следил, однако стиль боя нагинатой показался мне весьма занимательным, особенно учитывая то, что род Волковых занимается кузнечеством. В итоге они должны были быть далеки от развития боевых навыков, но, видимо, все любят удивлять.

И что самое неприятное в сложившейся ситуации — копьё не меч, в ближнем бою отводить его в сторону тяжелее будет, не говоря о том, что мне не дадут достаточно близко сократить дистанцию для удара. Уж копейщик должен дистанцию очень хорошо чувствовать.

— Тоже не терпится начать бой, княжич? — видимо, по-своему поняв мой взгляд, спросил парень.

— Да я не сказать, чтобы куда-то сегодня тороплюсь, — улыбнулся я в ответ здоровяку, добавив: — Однако, надеюсь, что мы оба покажем достойный уровень умений и порадуем зрителей.

— Я в своих силах не сомневаюсь, княжич, — осклабившись, ответил Волков, вставая в боевую стойку. — Давайте выложимся на полную.

В этот момент как раз прозвучал сигнал к началу старта, после чего ничуть не медля, мой противник ринулся в бой. Поддаваться он явно не намеревается.

Первым же делом я создаю три водяных стрелы и метаю их в сторону противника. Не с целью ослабить, а чтобы изучить его движения.

Волков даже не пользуется барьером и на подлёте рубит их нагинатой. Две стрелы натыкаются на лезвие его оружия, а третью он принимает на древко. При этом никаких проблем отбить все снаряды мой враг не испытывает, что явно говорит о его довольно серьёзной подготовке.

Если он таким оружием попадёт по моему барьеру, то последний может и сломаться. Я максимум смогу — изменить траекторию удара. Плохо, но зато так даже интереснее. Тем более такое, чтобы лезвием разрубали заклинания, я ещё не видел.

Прежде, чем мой противник успевает приблизиться ко мне, я создаю ещё одно заклинание, в этот раз демонстрируя свой высокий контроль.

За спиной у Волкова появляются несколько воздушных игл. Вот только он замечает это, и вынужден выбирать: рискнуть и напасть на меня, чтобы сорвать заклинание, либо же сначала разобраться с заклинанием, но подставить спину уже мне.

Парень выбирает первый вариант, не подозревая, что я не на том уровне, где нужно стоять на месте, чтобы контролировать направление собственного заклинания.

Я отпрыгиваю вбок, но заклинания продолжает лететь вслед за Волковым, вынуждая того открыться мне. На мгновение на его лице проскакивает удивление, а затем в глазах появляется азарт, словно бы он наконец нашёл себе достойного противника, которого так долго искал.

Не сходя с места, он резко разворачивается и, взяв нагинату в правую руку, одним ударом перерубает все воздушные иглы. Я пользуюсь этим шансом и создаю уже в руке воздушную иглу, с целью приставить её к шее противника. Достаточно обозначить удар, чтобы признали мою победу.

Меня и Волкова разделяет меньше метра. С такой дистанции он не сможет никак ударить своим оружием. Только мой противник оказывается не полностью беззащитным. Стоит мне ещё немного сократить дистанцию, как его левый кулак чуть не попал мне по лицу.

Вовремя реагируя на атаку, я слегка приседаю, опускаю голову и плечи вниз, после чего отклоняю его кулак вверх, полностью открывая его бок для уже собственного хода. Но мне не хватает времени для новой атаки. Практически моментально Волков атакует прямым ударом ноги, вынуждая меня отскочить назад и разорвать дистанцию между нами.

Теперь его нагината как раз спокойно может достать до меня, чем он и пользуется, совершая длинный рубящий выпад в мою сторону. Однако это становится его роковой ошибкой — я ухожу в сторону от удара и обеими руками успеваю схватиться за древко.

Возможно, в этот момент он подумал, что я собираюсь потянуть оружие на себя, чтобы выбить его из равновесия, как это делают многие бойцы ближнего боя. Однако, я иду на более рискованный шаг и бью ногой прямо по пальцам руки Волкова, которые удерживали копьё ближе ко мне.

Физическая сила — не равно хорошая защита, так что мой удар если не ломает, то делает очень больно его фалангам пальцев, вынуждая отпустить оружие.

Нагината оказывается в моих руках и я замечаю, как мой противник словно бы застыл в ступоре, но не из-за удивления, а потому что в глазах всё потемнело. Выходит, как минимум сломал фаланги больших пальцев. Неприятно, знаю.

Учитывая, сколько раз мне ломали конечности и кости в целом во время тренировок ещё в прошлом мире, я прекрасно понимал его состояние и то, что он чувствует. Мне хотелось вырубить его быстрым ударом его же оружием, чтобы облегчить страдания, но мгновением позже я решил, что не стоит так делать. Такое поведение могло задеть его гордость воина.

Прошло несколько секунд, прежде чем Волков пришёл в себя. Ему бы, конечно, к целителю, но, судя по появившейся слегка вымученной улыбке на его лице, парень никуда не торопился.

В знак уважения я бросил ему его же оружие. Волков, несмотря на сломанные пальцы и боль, ловко поймал нагинату в воздухе и ударил древком по полу даже не собираясь меня атаковать.

— Твоя победа, княжич. Сдаюсь, — сказал он мне, после чего поднял свободную руку вверх, провозглашая своё поражение.

— Славный получился бой. Мне понравилось. Надеюсь, как-нибудь повторим, — улыбнулся я в ответ Волкову, одновременно с этим наблюдая, как десятки тысяч зрителей аплодируют мне, выкрикивая моё имя и имя моего противника.

— Обязательно! В следующий раз я так просто не сдамся. Благодарю, — сказал Волков, прежде чем к нему подошли целители и принялись лечить кости.

Благодарность, видимо, относилась к тому, что я позволил ему достойно закончить бой. Всё-таки есть большая разница между тем, когда ты потерял оружие и лишился сознания от боли, и когда с оружием в руках и на ногах закончил поединок. Пусть и слегка травмированный, но всё же ушёл сам.

Да и в целом не таким уж плохим парнем оказался этот Волков. В бою он смог меня приятно удивить. Ему, конечно, недостаёт боевого опыта, но он с возрастом тоже появится. Даже интересно, каких высот этот парень при должном усердии сможет достичь.

В любом случае, против ещё одного спарринг-партнёра я ничего не имел против. Тем более никто из знакомых мне людей не пользовался копьём или той же нагинатой. Разве что Светлана Друцкая, однако про её стиль боя я ничего не знал и мог только догадываться, так ли это на самом деле. Да и рановато мне выходить против бойца, подобного ей.

По возвращении в зал ожиданий, ко мне сразу подошли пусть и не вместе, Борей, Айрис и Роберт, с целью поздравить с победой. Я их поблагодарил, пожелал так же хорошо выступить на арене, после чего меня наконец-то оставили в покое и я принялся снова медитировать.

Увы, может, мне и хотелось побольше пообщаться с друзьями и понаблюдать за их сражениями, но запас сил должен быть полным перед боем. Насколько это вообще возможно, разумеется.

К моему небольшому сожалению, восстановиться полностью я просто не успел. Не прошло и часа, как все сражения были закончены. Проигравшей половине даже уже присудили с двадцатого по одиннадцатые места.

Откровенно говоря, я в этом не видел большого смысла, но зато зрители увидели дополнительные бои от уже проигравших участников. Кому не повезло столкнуться с изначально сильным противником, смогли себя в большей мере раскрыть с равными себе соперниками.

По итогам первых сражений, из моих друзей проиграл только Борей, заняв по итогу четырнадцатое место. Неплохой результат, как ни посмотри, особенно для того, кто не особо стремился развиваться в этом направлении.

Айрис и Роберт прошли дальше, ровно, как и Анастасия Ратиева вместе с Владиславом Елецким. По сути, именно они были моими главными соперниками на турнире, и именно им я мог проиграть в дальнейшем.

Нас осталось по итогу десять человек. Следующим моим противником или, вернее, противницей, стала Анастасия Ративева.