Всё же в окрестностях столицы достаточно много наших предприятий, а на турнир приезжают в том числе гости из других стран. Так что здесь будет много новых лиц, которые могут под шумок использоваться в качестве прикрытия.

Либо, как ещё один из вариантов — она собирает для него информацию. Но, разумеется, посвящать меня в подобное никто не будет.

— Понял, рад это слышать, — благодарно улыбнулся я Виктории. — А что за идеи? Можешь поделиться?

— Поделюсь. Только ты мне скажи, что у тебя было с Кирой, братик? Не просто же так она тебя пригласила к себе, — ловко сменила тему сестра. — Наша затворница не так часто контактирует с родственниками, чтобы это не вызвало интереса.

— А ты откуда об этом знаешь? — насторожился я.

— Если ты думал, что маскарад станет достаточно удобной маскировкой, — пренебрежительно фыркнула сестра, — то боюсь тебя разочаровать. Хорошо, что я попросила кое-кого последить за тобой в моё отсутствие и он стёр все следы. Так что об этом знаю только я.

— Вот, значит, как? — оценивающе посмотрел я на неё. — Значит, за мной велась слежка.

— Ты же сам говорил, что мной руководят эмоции и забота о тебе, — развела руками Виктория, придвинувшись после этого чуть ближе, благо нас всё ещё разделял стол. — Поэтому я была просто обязана это проконтролировать. Разумеется, где ты отправлялся уже с отрядом воинов рода, там моего человека не было. Да и он не всегда мог присутствовать.

— Ладно, об этом, возможно, поговорим позже, — устало потёр я переносицу, прекрасно понимая, что вряд ли этот разговор состоится когда-нибудь ещё. Сестра, конечно, перестаралась с заботой обо мне, но что-то я действительно не подумал, что за мной могли следить, а значит, и сложить мою встречу с Кирой в то, чем она действительно являлась. А это в свою очередь означало, что и скрывать происходящее нет смысла. По крайней мере, от Виктории. — Мы с ней заключили союз. В него входят: я, она и Роман. Если ты захочешь присоединиться к союзу, я против не буду. Если откажешься — у меня будет ровно такая же реакция. Это всё-таки только твоё дело, и наши с тобой личные отношения вплетать не стоит, — холодно произнёс я, дожидаясь её ответной реакции.

— Союз? — девушка удивлённо раскрыла глаза. — Так вот в чём было дело… — Виктория откинулась на спинку кресла и положила руки на подлокотники, задумчиво постучав пальцами по ним. — Она умнее, чем я думала. Да, это самое практичное решение. В твоём случае сохранять нейтралитет было бы сложновато, по крайней мере, не при игре вдолгую. Увы, даже в нашей с тобой семье, которую я защищаю, есть змеи, желающие друг другу зла. Ты не настолько глуп, чтобы этого не понимать, особенно после всего произошедшего. Однако тебе стоило перед тем, как соглашаться, поговорить со мной.

— К сожалению, до тебя было трудно дозвониться, — пожал я плечами. — Да и не могу же я всё время спрашивать совета у старшей сестры. Сама понимаешь, как всё это будет выглядеть. К тому же условия Киры были весьма выгодными. Поэтому я тебе говорю, если вдруг у тебя есть желание продолжать сохранять нейтралитет в семье, я ничего не буду иметь против. Если Кира и Роман от этого обломятся — ничего страшного. Ты для меня важнее, чем они, даже если у меня провалы с памятью, связанные с тобой, и мы не так близки, как раньше. Кирой движет выгода для себя, а тобой — любовь ко мне. Если выбирать стороны, то я выберу твою. Всё просто, сестра, — развёл я руками.

Виктория молча слушала мою речь, никак не обсуждая сказанное. Молчание даже стало затягиваться и вот сестра встала и, молча подойдя ко мне, обняла за плечи с улыбкой на лице.

— Ты и вправду вырос, братик, — сказала она, положив подбородок на моё плечо. В этом не было ничего такого — просто забота и попытка подарить немного тепла. И я совру, если скажу, что это не было приятно. — Жаль, что я не могла проводить с тобой больше времени… Не меняйся и будь таким, какой ты есть сейчас. Это самый правильный путь. И я помогу тебе по нему пройти… Сделаю всё, что от меня зависит.

Мне оставалось лишь вздохнуть, поскольку я понимал, что моя семья — это Виктория. Только она испытывает настоящие родственные эмоции ко мне. Правда, не понимал, почему она так крепко зацепилась за меня, впрочем, это не мешало мне чувствовать в отношении неё искреннюю благодарность.

Вместо того, чтобы продолжать наш семейный вечер, Виктория стала объяснять мне план дальнейших действий и он мне не понравился. Не в том смысле, что он был плох, а из-за того, что я начал страдать так же, как когда впервые попал на тренировки к наставникам в прошлом мире.

Вот откуда мне могло прийти в голову, что Виктория окажется настолько садистом, что заставит меня проходить через все эти изнурительные тренировки, не давая времени не то что поспать, даже как следует поесть.

Если бы не посещение Академии, моя жизнь превратилась бы в непрекращающийся ад. А так он был только дома.

Мне страшно представить, что пережил её отряд, раз она говорила, что это облегчённая тренировка для магов, которую она изменила под меня. Ну да, конечно…

Маги же привыкли нарезать круги по площадке с утяжелителями на ногах и руках, чтобы затем, в изнурённом состоянии, получать деревянным мечом по рёбрам. А когда он попадал по болевым точкам, там даже подавление боли не срабатывало, сразу в глазах темнело.

А ведь это только малая часть её комплекса мероприятий. И всё для того, чтобы я мог стать сильнее и не дать себя убить. Только о том, что эти тренировки убьют меня быстрее, она почему-то промолчала. А ведь мне уже после первых дней это не казалось такой уж шуткой. Совсем нет.

Уже через несколько дней этих упражнений я понял, что мои наставники меня ещё щадили. Я львиную часть времени, помимо физических тренировок, так же проводил за медитациями и изучением необходимой литературы для лучшего понимания магии и того, с чем я могу столкнуться во время турнира даже среди своих сокурсников.

Виктория тоже давала это сделать, только у меня в перерывах даже сил не оставалось взять книгу в руки. Да чего уж там, я уже прописался жить в кабинете Георгия Иннокентьевича.

Целитель, приписанный ко мне, относился к этому очень отрицательно, но и возразить моей сестре ничего не мог. Всё же она оставалась его госпожой, и причём была уважаема этим человеком.

На четвёртый день он даже перестал ворчать, смирившись с ситуацией, и принялся делать ставки, с каким переломом я отправлюсь к нему на этот раз.

Для бойцов рода — это гадание тоже стало своеобразной забавой. Правда, до момента, пока Виктория не предложила им присоединиться к тренировкам, чтобы разнообразить процесс.

Вот так к числу страдальцев, помимо меня, добавились Тимофей, Анна и Вадим. Самые верные слуги, которым я мог доверять. Разве что не всё Вадиму, поскольку этот парень в моих глазах был тем ещё раз…

В общем, ему немного недоставало компетентности в некоторых вещах. Ну и ещё научился бы он больше молчать, чем говорить, благо держать язык за зубами в нужный момент он тоже умел.

Одним словом, помимо меня стали страдать ещё и слуги. По такому поводу я приказал Анне частично отказаться от своих обязанностей, чтобы она не «выгорела» от перенапряжения.

К моему удивлению, она охотно согласилась и не стала противиться, как делала это обычно. Неужели решила признать, что всё ей просто не осилить?

Только Тимофей, кажется, больше всего радовался происходящему, и каждый раз попадая к целителю, говорил, что ему всё нипочём, и он только здоровее становится.

В принципе, это было правдой, учитывая, что с каждым новым боем Виктории становилось сложнее отправить того на койку. Или же, может, она его жалела?

А ведь как красиво начинались слова Виктории… С того, что она поможет мне, что привлечёт свой отряд, который пока ещё где-то завершает своё задание. Что прежде всего сделает меня сильнее, чтобы я смог продержаться до прихода помощи. Только вот какой ценой она будет это делать, решила благоразумно умолчать.