В Академии из-за этого со мной произошла пара забавных ситуаций. Например, когда ко мне подходила Снежана, интересуясь, не приболел ли я. Её мама, Оксана Андреевна, на лекциях о магии исцеления задалась тем же вопросом.

Схожий вопрос задали Айрис с Бореем, когда мы ненароком встретились в Академии во время обеда. В клубе фехтования София попросила меня пока не посещать занятия, а то я своим видом отпугиваю новичков. Светлана, наоборот, поддержала, сказав, что только усердным трудом можно добиться лучшего результата.

Забавнее всего отреагировал Гиневард, который, похоже, догадался, что Виктория вернулась в столицу, и в шутку сказал, что я похож на панду из-за мешков под глазами.

Ещё он поинтересовался, уж не к турниру ли я так начал готовиться, а то я ведь до этого отрицал, что прямо так хочу это делать, на что получил отрицательный ответ.

В общем, жилось мне несладко, но скучать точно не приходилось. Особенно, когда Виктория услышала, по какой причине я не собираюсь участвовать в турнире. Из-за этого у нас с ней случился разговор, который заставил меня пересмотреть отношение к турниру.

— Я не понимаю, почему ты не хочешь принять участие? — вновь спросила сестра после того, как я объяснил ей причины — впрочем, в который раз.

Мы как раз делали паузу между спаррингами и я мог позволить себе полежать на полу, пока она ещё хочет говорить.

— Потому что меня там наверняка попытаются убить. Не знаю, кто именно, но сама эта мысль мне не нравится. Тем более способов это сделать много, — привёл я новый довод.

— То есть ты абсолютно не боишься «Сада теней», готов сражаться с ними вместо того, чтобы переждать угрозу, но боишься студентов, большинство из которых даже в реальном сражении не участвовали? — с укором в голосе произнесла девушка.

— Я не боюсь, а осторожничаю. К тому же эти студенты — дети знатных родов. Кто-то из них может прибегнуть к хитрому трюку и потом отмазаться от ответственности, — возразил я. — Я уже молчу о внимании к своей персоне и о том, что на меня участятся нападения.

— Евгений, ты это серьёзно? — Виктория будто не поверила моим словам. — Ладно, предположим, что тебя попытаются убить на турнире студенты. Вот только с тем же успехом они могут это сделать и на спарринге. Да, они получат наказание, но при этом зарекомендуют себя у того, кто их нанял.

— А внимание со стороны? — спросил я.

— К тебе в любом случае будет приковано внимание. Ты же Львов, — улыбнулась сестра. — Ну и помимо этого, ты уже связался с Бореем и водишь дружбу с княжичем и с двумя княгинями. Их внимания хотели бы многие учащиеся. Только это тебе же на руку, — произнесла она довольно неожиданную фразу.

— Чем же на руку мне излишнее внимание? Мои же братья и сёстры если посчитают меня серьёзной угрозой, то постараются убрать с доски, пока я не набрал сил.

— Будто я им это позволю, — кровожадно ответила сестра, добавив: — Всё очень просто. Чем выше твой статус, тем дороже будет стоить заказ. В какой-то момент цена станет непосильной для большинства тех, кто желает смерти нашему роду и его ослабления.

— А разве тогда они не станут посылать своих личных убийц? — поинтересовался я.

— Маловероятно. Очень маловероятно, — покачала головой сестра. — Представь, что будет, если мы идентифицируем труп и узнаем, кому он принадлежал. Это будет прямое нападение на род без объявления войны. Император, как минимум пройдётся по головам, а как максимум — сотрёт род с лица земли.

Я на несколько секунд задумался, обдумывая сказанные слова. В таком ключе я не думал. Трудно было поспорить, что сестра говорит здравые вещи, тем более в этой среде она крутится больше моего.

— Для тебя самый главный минус — это внимание со стороны родственников. Но ты его и так уже стал привлекать, — продолжила объяснять сестра. — Полгода, максимум год, и тобой начнут плотно интересоваться и остальные братья и сестры. Лучше тебе сразу показать, на что ты способен. Было бы идеально, сумей ты заявить о себе настолько, чтобы они боялись к тебе подходить, но с твоим возрастом и силами это будет невозможно. И неужели тебе вообще не хочется посоревноваться за награды? — вдруг добавила она под конец.

— А зачем они мне? — развёл я руками. — Соревновательного духа я никогда не испытывал. Вместо этого я ставлю себе планку и стремлюсь её достичь. А остальное не так важно.

— Не могу сказать, что этот подход ошибочный, — кивнула Виктория. — Однако сам подумай, если ты попадёшь в десятку лучших среди своего курса, то сможешь выйти во вторую часть турнира. Конечно, будучи магом второго или даже третьего круга, шансов взять призовые места у тебя не будет. Но ты привлечёшь внимание того же третьего принца, например, и внимание других студентов из первой десятки. Ты сам же понимаешь, насколько это полезно и даже необходимо для налаживания новых связей.

— Я уже решил для себя, что буду заводить связи только с теми, кому захочу доверять. Так что сначала надо будет посмотреть, что он за человек, — сказал я сестре, покачав головой. — А что насчёт наград? Ты их так упомянула, будто они представляют собой что-то ценное для студентов. Мне об этом никто раньше не говорил.

— Награды с двадцатого по четвёртое место за победу на твоём курсе действительно ничего такого собой не представляют, — с готовностью ответила Виктория. — Пилюли, несколько средненьких заклинаний на выбор или артефактное оружие. А вот первые три места — уже лучше. За первое — личные тренировки с ректором в течение недели…

— Личные тренировки? — переспросил я. — Нет, не спорю, он маг девятого круга, и опытный наставник, но так ли это полезно будет? Если он воин, то будет ли тренировка полезна магу, и наоборот? Я исключение! — добавил я в самом конце, увидев прищуренный взгляд Виктории.

Она-то как раз меня больше гоняла по программе для воинов, чем для магов.

— Ректор одинаково хорош и в одном, и в другом, — терпеливо объяснила сестра. — Однако ты же не только заклинаниями атакуешь. Он учит тому, как обуздать магию. Его контроль маны — один из лучших во всей империи. Поговаривают, что даже лучше, чем у рода Романовых. Так что это очень хорошая возможность для всех магов восполнить пробелы в знании. Для многих это возможность ускорить свой прогресс.

Для всех, ага… Учитывая, что Ева сказала о моём таланте, наставления ректора будут для меня абсолютно бесполезны. Скорее, уж это я смогу преподать ему урок, учитывая, как тут управляют магическими потоками. Разве что было бы неплохо сразиться с кем-то, кто несоразмерно сильнее тебя. Такой опыт нечасто выпадает в жизни.

— Второе место, кстати, связано с моим родом, по матери, разумеется. Мой дедушка по материнской линии самолично выкует оружие или артефакт для победителя, — с гордостью сказала девушка. — Поверь, он создаёт настоящие шедевры. Он может изготовить как боевой меч, который сможет хранить в себе десяток слотов для заклинаний, которые можно будет менять, тем самым создавая комбинации из разных стихий. Так и те же доспехи или элемент одежды, которые будут помогать ускоренно собирать ману из окружения.

Таким артефактом, кстати говоря, обладает Анна. Мне, наверное, тоже бы он не помешал, но другое дело, что мне они слабо помогут. Из-за контроля я и без артефактов могу впитывать очень много маны, но ещё лучше, что я просто трачу меньше маны при активации заклинаний и только за счёт этого могу продержаться дольше в бою.

Мне, скорее, нужны очень качественные алхимические пилюли, чья энергия будет мягкой, чтобы не повредить мои ещё развивающиеся каналы маны. Вот это принесёт куда больше пользы.

— Награда за третье место, к слову, очень схожее со вторым. Просто во втором случае у тебя есть любые варианты на выбор: хочешь — артефактное оружие, хочешь — броня, хочешь — защитный талисман. В пределах разумного, конечно, но тем не менее. А вот в третьей ты можешь встретиться с Намором и попросить у него любой артефакт небоевого типа, на которых он специализируется. Тоже довольно «вкусная» награда, за которую можно побороться. К тому же ты у нас вроде рунной магией увлёкся. Или я не права?