Не желая более тратить силы на этого слабака, я делаю резкий рывок вперёд и оказавшись рядом сворачиваю ему руку. Да, может, мне надо скрывать силы, но и совсем слабаком выставлять себя я тоже не намерен. Пусть лучше думают, что я чуть выше среднего, иначе моё поведение будет слишком подозрительным.

— Сдаюсь! Сдаюсь! — затараторил парень, когда боль стала проходить по всему телу.

Уж я-то больше него понимал, каково это, когда тебе выворачивают руку вместе с плечом, выводя на болевой приём.

— Победитель — Евгений Дмитриевич Львов! — объявил диктор, после чего я молча удалился с арены под овации толпы, дожидаясь новой очереди на бой.

Долго предаваться отдыху не приходится, благо в медитации время течёт быстрее. Меня снова вызывают на арену. Сначала звучит моё имя, а затем имя противника, и я едва сдерживаюсь, чтобы не улыбнуться.

— Евгений Дмитриевич Львов против Кирилла Анатольевича Воронова, — вещает на всю арену диктор, а сам я думаю, до чего же забавное совпадение.

Судя по тому, с каким озлобленным лицом и жаждой крови в глазах он смотрит на меня, то да, это тот самый парень, который сбивал мне ставку в малом аукционном доме Суворовых чуть больше двух месяцев тому назад. А то я уже было подумал, что вдруг тёзка или родственник его — всякое бывает.

Что ж, его реакция мне понятна. Парень пытался поиздеваться надо мной, намеренно повышая цену, а когда понял, что шутка зашла слишком далеко, стало уже поздно.

Лот по итогу достался мне, а сам Воронов опозорился среди очень многих аристократов. Наверное, поэтому за всё время нашего обучения я о нём практически ничего не слышал.

— Жалкий бастард… — процедил он сквозь зубы, чем выбил меня из собственных мыслей. — Ты даже не представляешь, во что превратил мою жизнь!..

— Очень рад за тебя, — кивнул я ему в ответ, прекрасно понимая, что разговор всё равно ни к чему не приведёт.

Одновременно с этим звучит сигнал к бою. Кирилл достаёт из ножен меч и едва ли не рычит на меня, настолько я его, похоже, бешу.

— Я тебя на куски порежу, жалкий бастард, — с этими словами он несётся прямо на меня.

— У тебя пластинку заело или словарный запас закончился? — произношу я, посылая три маленьких огненных шара.

В ответ на это парень ловко уворачивается от летящих в него снарядов и сокращает дистанцию. Наконечник его меча смотрит мне прямо в грудь. Понимаю, что он собирается совершить колющий удар, и создаю на опережение защитный барьер.

Клинок несётся вперёд и натыкается на невидимую до этого момента преграду. Я вижу злой оскал противника, смешанный с гневом. Он полностью теряет контроль над эмоциями, чем я и пользуюсь.

Воронов убирает меч назад, отпрыгивает вбок и собирается вновь атаковать меня. Я в свою очередь дожидаюсь этого момента, и когда он собирается нанести рубящий удар, размашисто, сверху вниз отвожу своё тело в сторону, чтобы клинок прошёл в нескольких сантиметрах от груди, а затем прицельным ударом бью ладонью в кадык. От этого удара он не успевает увернуться, будучи слишком уверенным в том, что я попадусь.

Парень роняет меч и хватается обеими руками за горло, хрипло откашливаясь. Я молча стою и жду, в ожидании, объявит ли судья поражение или всё же нет, но для большей убедительности приставил руку к голове моего противника.

Проходит пара секунд, и голос диктора наконец объявляет:

— Победитель — Евгений Дмитриевич Львов!

Что ж, этому диктору далеко до того, кто был на подпольной арене. Очень уж скучно озвучивает бой. Хотя, возможно, просто следует регламенту. Либо я отсюда не могу слышать все его комментарии, и только лишь объявления о победе или проигрыше, что тоже вполне вероятно.

Вернувшись в зону ожидания, я, не обращая внимания ни на что другое, снова погружаюсь в медитацию, чтобы восполнить свои силы. Лучше я чего-то буду не знать о своём противнике, чем приду на бой, не готовый к активному противостоянию.

Интервал между прошлым и моим следующим поединком ожидаемо сократился в несколько раз. Я не успел полностью восстановиться, но в целом проблем возникнуть не должно.

Я выхожу на арену и вижу, что в этот раз мой противник — девушка. Каштановые волосы до плеч, мутно-жёлтые глаза, пухлые алые губы, стройное тело, симпатичное лицо… Выглядит она вполне себе симпатично.

Разве что образ портили саи в её руках. Весьма экзотическое оружие, которое создавало впечатление о девушке как об опытном воине, нежели особе, которая норовит украсть мужские сердца.

— Евгений Дмитриевич Львов против Дарьи Артёмовны Гольцкой, — произнёс голос диктора.

Девушка встречается со мной взглядом и уважительно кивает. Я киваю ей в ответ.

— Давай покажем друг другу, на что мы способны, — произносит она приятным слуху голосом и с этими словами встаёт в боевую стойку. — Надеюсь, после этого боя между нами не будет обид, княжич.

— Ничего не имею против, — улыбаюсь я ей в ответ и подмечаю, что она очень хорошая актриса.

До Амелии или Гиневарда ей далеко, но зачатки таланта есть.

Несмотря на свою любезность, я чувствую исходящее от неё намерение меня убить. Возможно, она делает это не нарочно и очень трепетно относится к любым боям, но это маловероятно.

Эта девушка, словно хитрая лиса, пытается ослабить бдительность, чтобы затем напасть.

Звучит сигнал, и в этот раз я первый атакую, не сдерживаясь и создавая малую комету.

Поняв, что я не собираюсь сдерживаться, противница стремительным рывком разрывает дистанцию между нами. Однако недостаточно быстро — пусть я прямо не попадаю, но заклинание взрывается в нескольких метрах от неё.

Гольцкую спасает вовремя поставленный барьер, но не полностью. Часть ударной волны прошла по ней, и я это заметил по пусть немного, но замедлившимся движениям. Это не говоря о том, что на защиту должно было уйти немало маны.

Со стороны я выгляжу для неё беззащитным. Новое заклинание я не способен применить, и будучи магом, явно уступаю воинам. Однако она проявляет небольшую осторожность, видимо, решив, что раз я победил предыдущих двух противников, то что-то собой представляю. Тем более, когда я стал звездой своей группы.

Девушка нарезает вокруг меня круги, изредка атакуя саями, будто пытается заучить моё поведение и то, как я сражаюсь, чтобы выявить слабые места. Я в свою очередь только уклоняюсь и берегу ману.

Спустя несколько выпадов со стороны Дарьи я замечаю, что девушка начинает слегка нервничать. Не столько из-за того, что я уклоняюсь от атак и экономлю силы, сколько из-за моего стиля боя.

Скорее всего, привыкла сражаться с теми, кто использует холодное оружие, чтобы парировать её саи, опасаясь столь необычного оружия.

По движениям Гольцкой видно, что ей непривычно сражаться с безоружным противником. Судя по всему, девушка специально изредка делает прямые выпады вперёд, будто изучая поведение. Сам я неспешно отбиваю её удары, изучая поведение и экономя силы для будущего.

Бой начинает постепенно затягиваться, и пусть я не чувствую пока усталости, но впереди меня ждут ещё три сражения, как и саму Гольцкую, в случае её победы, разумеется.

Девушка тоже должна это понимать, однако она будто нарочно всеми силами пытается меня измотать, а не победить. Либо же она таким образом провоцирует меня перейти в наступление, чтобы продемонстрировать свой козырь, играя уже от защиты.

Даже если она маг второго круга, я продолжаю осторожничать. Не из-за того, что боюсь проиграть, а потому что не хочу раскрывать себя раньше следующего дня. Только вот девушка в следующий миг заставляет показать больше того, чем я планировал сегодня.

Гольцкая делает очередной выпад саями, и одновременно с этим отпрыгивает назад, отпускает саи, которые просто падают на землю и втыкаются в неё, и очень быстро следом Гольцкая достаёт из скрытого кармана одежды, похожие на скомканную землю шарики.

Она с силой бросает их вниз, после чего раздаётся едва слышный хлопок и место попадание тут же покрывается дымом, который быстро охватывает довольно большое пространство арены.