Кто ее мог так обидеть? Что она делает здесь одна? Почему я замираю при взгляде, как зимнее солнце мерцает в ее огненных волосах, выбивающихся из капюшона?

Может она маг? Такие чувства я испытываю только рядом с Натаниэлем. Хорошее предположение. Надо проверить.

На плече девушки опустилась голова лошади. Такой же белой, как я.

— Что нам теперь делать, Красавица? — произнесла девушка, а я заслушалась её голосам, похожим на весеннюю капель.

Лошадь фыркнула. Может, она хотела ответить хозяйки, но, как и я, не умела говорить. Но за поддержку получила в награду половинку яблока. Может лошадь фамильяр девушки? Тогда зачем задавать вопрос вслух?

Не удержалась и подобралась к незнакомке поближе. Точнее, почти вплотную. Она меня заметила. Глаза расширились, но не испуганно, а скорее удивлённо.

— Ой, а ты кто? Такой хорошенький! Или хорошенькая?

А какая разница? Для тебя я буду кем угодно, только не плачь больше.

— Вы бы, девушка, осторожней. Это зверёк господина мага. Никого, кроме хозяина, она не признает. — предупредил следовавший за мной слуга.

— Фамильяр?

— Да кто его знает. Был раньше у господина мага фамильяр, совсем по-другому себя вел. Воспитанным был. А эта полудикая какая-то. Людей сторонится, укусить пытается. Непонятно, почему к вам решила подойти.

Р-р-р укушу. По моему рыку мужчина понял, что пора замолчать. Я постарался состроить невинную гримасу и подступится к девушке ещё ближе. Прям совсем близко. Осмелела и забралась к ней на колени.

— Какая ты мягкая. — похвалила меня девушка, проведя рукой по пушистой спинке.

Как же хорошо! Жаль раньше вместо того, чтобы погладить, меня прогоняли.

— А где твой хозяин? Почему одна?

У меня почти те же вопросы. Почему такая милая девушка сидит тут одна и чуть ли не плачет?

— У господина Сайна аудиенция у князя. Я провожаю зверька в дом мага. — пояснил слуга, сохраняя почтительное расстояние.

Осмотрела черный плащ девушки и сапоги, заляпанные грязью. Может, приехала издалека. Вон и лошадь не в лучшем виде. И сумки на седле внушительные.

Прекрасная незнакомка вздохнула, вспоминая о чем-то неприятном. А я потерлась о ее живот, стараясь успокоить.

— Я бы тебя угостила, но не знаю, что ты ешь.

Отказываться от такого предложения не стала и указала на половинку яблока.

— А ты очень умная, все понимаешь.

За свой ум и мягкую шерстку получила еще несколько яблок. Пришлось делить их с лошадью, что немного расстраивало. Не знаю, сколько прошло времени, пока мы сидели вместе. Я совершенно забыла, куда и зачем направлялась. Слуга о себе не напоминал.

Моя подруга зябко поежилась. Я посмотрела на покрасневший кончик ее носа. Замерзла милая, а я все сижу на ее коленях и не пускаю никуда. Не хорошо.

Спрыгнула с насиженного места.

— Тебе надо идти? — она вздохнула. — Мне тоже пора. Надо найти место для ночлега. Еще увидимся.

Мы обменялись улыбками, и я отправилась прочь из города к домику мага. Но постоянно думала о девушке прекрасной, как весна. Как ее зовут? Где живет? Вот бы скорее увидеться вновь. А еще лучше не расставаться. Точно! Она наверняка понравится Натаниэлю. Они станут идеальной парой, будут жить вместе. И я с ними.

До дома я добралась без проблем. Натаниэль вернулся во второй половине дня. Молчаливый, мрачный, но с малиновыми булочками. Мой кормилец!

Весь вечер мой милый маг провел в подполе. Иногда снизу доносились страшные звуки. Я не могла уснуть, пока усталый после тяжёлого дня Натаниэль наконец не поднялся из подвала.

Лорин не стал дожидаться окончания исследования монстра. Он явился как в прошлый раз без предупреждения. Но узнав, что значимых результатов нет, перевел разговор на другую тему:

— Я скоро отбываю. Есть работа в Восточном Пределе. Что ты надумал насчет сватовства к прекрасной Мари?

В чем связь отъезда воина и посещения дочери торговца я не поняла. Но стало как-то не по себе. Нужно скорее сводить милого Натаниэля и незнакомку, встреченную у фонтана. Найду ее, когда мы снова пойдем в город. Ее запах я запомнила хорошо. Выслежу и вцеплюсь. Не отвертится.

— Ты торопишь события. — успокоил меня ответом маг.

— Нет, это ты слишком медлителен. — не унимался Лорин. — Будешь бездействовать ее отец подыщет жениха.

— Возможно, ты прав. Но прежде я должен поговорить с Мари.

— Не затягивай с этим.

— Хорошо. Завтра встречусь с ней.

Р-р-р-р ну нет. Так не пойдет. Надо сорвать встречу. В голову пришел план. Лорин часто упоминает красоту девушки. Значит, именно внешность и привлекает человеческих мужчин. Если Мари перестанет быть красивой, Натаниэлю она разонравится.

А что делает девушку красивой? Почти все носят длинные косы и пестрые, украшенные цветами наряды. Похоже, этой ночью меня ждет много работы.

Выполнить задуманное оказалось непросто. Плотный ужин чуть не погрузил меня в сон. С трудом сопротивляясь дремоте, поплелась прогуляться. Морозный воздух отрезвил. И я уже гораздо бодрее отправилась к городским воротам.

Город на ночь не закрывали. Поэтому попала внутрь без проблем. Незаметно прошмыгнула мимо стражи в темноте. Ночью по городу не ходили толпы народа и я могла гулять без опасений.

Обнюхивала всё подряд дома, помня приторно-сладкий запах Мари. Нужное здание нашлось быстро. Большой, больше чем у милого мага, терем встретил открытыми ставнями и светом во всех окнах. Дом не спал.

Я зарылась в снег у входной двери и стала ждать. Холодно. Я плотно сжала зубы, чтобы не стучали. Надо потерпеть. Надеюсь, запах псины, которым пропитана округа, принадлежит питомцу соседей.

Ошиблась. Когда почувствовала пристальный взгляд и сильный собачий запах, встрепенулась. На меня смотрел огромный и лохматый пёс. Его длинная, черная шерсть торчала забавно в разные стороны. Вот попала!

Пес не спешил нападать. Принюхался. Тихо зарычал. Начал надвигаться на меня. Я оскалила клыки и зарычала в ответ. Оценив мой грозный вид, пес бросился ко мне с громким лаем.

Я уворачивалась от пса. Он лаял и делал новую попытку меня достать. Поцарапала ему нос, на что получила удар по уху. Драка продолжалась недолго. Я уже размышляла, как заберусь на ближайшее дерево и покажу наглому псу язык, когда дверь в дом Мари открылась.

— Бонд, на кого ты там лаешь? — крикнула во тьму незнакомая женщина, кутаясь в шаль.

Пес отвлекся, а я, воспользовавшись моментом, юркнула в открытую дверь. Меня не заметили. В большей части дома уже погасли магические огоньки и мне удалось спрятаться среди вороха теплых вещей.

Когда женщина, что так вовремя появилась, отругала пса и закрыла входную дверь, я принюхалась. Мари находится недалеко. Все внутри пропитано запахом девушки.

Просидела в убежище, пока в доме не смолкли последние звуки. Не хотелось нарваться на дополнительные неприятности.

Комната Мари оказалась на втором этаже. Толкнула дверь, и она поддалась, пропуская меня внутрь. Девушка спала, тихонько посапывая. Я прошла к кровати и прыгнула на подушку. В ночной темноте Мари казалось очень милой, но я не собиралась отступать. Расправила когти и перерезала пряди волос, разбросанные по подушке. Девушка заворочалась, что-то пробормотал и перевернулась набок. Ух, не проснулась! Хорошо.

С порчей нарядов оказалось сложнее. Сарафаны да платья я не нашла. Стоял в комнате сундук, но крышку не осилила. Слишком мелкая и слабая.

Однако я порвала пару бус, разбросала, порванные когтями ленты, вылила ароматную воду из маленького флакончика у зеркала. С чувством выполненного долга вернулась вниз. Затаилась до утра.

Услышав скрип входной двери, рванула на выход. В спину мне неслась ругань. Крики про крыс в доме. Заметили. Ну и ладно.

Напрасно я рассчитывала вернуться в дом до пробуждения Натаниэля. В доме милого мага меня ждали. Натаниэль был не один. В кресле, попивая чай с медом, восседал Лорин. Эх, а я всю ночь не ела. Обычно встаю перекусить пару раз.