Старалась двигаться за Патриком и вторым мужчиной след в след и чуть не угодила под колеса проезжающей телеги. Отпрыгнула и отвлеклась из-за чего потеряла мужчин из виду. Оставался только запах.

Блуждала по городу, то и дело теряя след и находя заново. Ни Патрик, ни возможный покупатель не живут в доме Лилиан. Бегая от одного строения к другому, их не найти. И по запаху девочки, тоже не получится. Она там давно не была. Оставалось раз за разом топтаться на месте в поисках потерянного следа.

Прохожие меня иногда замечали и даже окликали. Удивлялись, что делает зверек господина мага в городе один. Я их старалась не замечать. Не хотелось думать, как Натаниэль отнесется к моей попытки сорвать продажу. Он может как похвалить, так и наказать. Знать бы заранее.

Упрямо искала Грона и набрела на нужный дом. Я ошиблась, запах Лилиан чувствовался, но очень слабо.

Села на снег, глядя на свет в окнах. За стеклом мелькали фигуры людей. И что дальше? Дверь закрыта. Хода для животных, как у Ната тут нет. А люди внутри могут уже договариваться о совершении сделки. Пробежала вокруг. Но не нашла подходящей щелки, чтобы забраться внутрь. Только в печную трубу прыгать. Хотя это идея. Дыма нет. Не поджарюсь. Могу только лапы об угли обжечь. Шерсть испачкается в зале, что станет маскировкой. Патрик не сможет узнать.

Безумней поступка ещё не совершала. То, что не пускала мага сражаться с монстром без меня — это мелочи.

Забралась на дерево. С него перепрыгнула на крышу соседнего здания и оттуда уже на дом Лилиан. От дымохода исходило тепло. Топили зимой часто, не давая печи полностью остыть.

Провалилась в дымоход, больно ударившись задними лапами. Выскочила из печи. Зарычала от боли и невыносимого желания чихать.

— Вы слышали? Что это было?

Из соседней комнаты выбежало трое мужчин и женщина. На их лицах отражалось удивление и даже страх. Наверно я действительно выглядела страшно измазанная в черной саже. А рычание добавляло грозности.

Я сразу узнала Патрику. Да и остальные мне были знакомы. Они приходили к Натаниэлю, но имен не помню. Недолго думая набросилась на возможного покупателя. Он не успел от меня отшатнуться. Впилась клыками в руку. Почувствовала во рту неприятный соленый привкус чужой крови. Гадость такая, что аж в глазах зарябило.

Поежилась от холода. Б-р-р. Что с печью случилось? Натаниэл никогда не дает ей остывать и держит дом в тепле. И откуда в доме такой сильный ветер?

Открыла глаза и встрепенулась. Как я отключилась на прогулке? Тем более в лесу на дереве. Во рту чувствуется вяжущий вкус древесиной кары. А вот и на стволе следы от зубов. Это я так сильно проголодалась, что потеряла контроль и память? Со мной такое бывало, но не ожидала повторения. Питание в доме мага отменное и регулярное. Похоже на меня плохо влияет Патрик Грон. А что дальше?

Сколько я проспала? Солнце высоко, но за полдень не перевалило. Натаниэль наверно волнуется. Я никогда не ухожу надолго. Даже от Мари успела прийти с рассветом. Надо возвращаться домой.

Принюхалась. Человеческое жилье далеко. Как я тут оказалась? Помню, была в доме Лилиан. Пугала покупателей. Дальше провал. Как выбралась наружу непонятно. Странно все это. Голова гудит. Осмотрела свои лапы и живот — целые, черные разводы напоминают о саже, в которой я испачкалась. Надеюсь, моя выходка помогла отвадить покупателей от наследства Лилиан и никто меня не узнал. Иначе будет грустно осознавать бесполезность опасного поступка.

Надо попробовать почистить мех снегом. Возвращаться домой в столь плачевном виде не хочется. Можно вызвать нехорошие подозрения.

Слезла с дерева и покаталась в снегу. На белой поверхности остались черные разводы, но и на моей шерсти их не меньше. Без воды и мыла не обойтись. Ничего страшного. Я не против купания. Не попасться бы на глаза Патрику и его знакомым.

Побрела по своим следам к городу. Только успела выйти из леса, как заметила на горизонте человеческую фигуру. Прилегла, слегка зарывшись. Мало кто гуляет по полям зимой вдали от жилищ. Вдруг это охотник. Лучше подожду, пока куда-нибудь свернет. Но человек не собирался сворачивать, шел прямо на меня. Скоро я стала различать его зеленый плащ и посох. Издав радостный писк, помчалась к любимому Натаниэлю. Мысль о том, что в зеленом плаще мог быть любой другой маг, пришла когда я уже запрыгнула на руки к своему человеку.

— Бель, я тоже рад тебя видеть. Почему ты ушла так далеко? Тебе надоело жить в доме и хочешь вернуться в лес?

Отрицательно замотала головой и начала тереться о мага. Что за бредовые мысли пришли ему в голову. Разве я похожа на дикое животное? Не знаю, где жила до последней весны, но уверена, что в доме.

— Я волновался. В столице вчера было происшествие. Там видели нежить. Меня вызвали на его поиски и устранение. К счастью, почти никто не пострадал. Только Патрика Грона задело. Монстр проник в дом его друзей и напал на них. Обошлось парой царапин и выбитой дверью. Вернувшись утром домой, я понял, что ты отсутствуешь с вечера.

Сильнее прижалась к Натаниэлю. Мой милый человек подвергал себя опасности, а меня не было рядом, ещё и волноваться о себе заставила. И как эта нежить пробралась в город? ещё и на Патрика напала. Как мы не пересеклись. Или пересеклись и от этого головная боль и провалы в памяти?

— Монстра так и не удалось найти, будто испарился. — посетовал Нат, неся меня в сторону дома. — Я заметил твои следы в городе, но они неожиданно пропали, пришлось использовать поисковик. Надеюсь, мне не сообщат об очередной твоей проделке?

Покачала головой. Тоже на это надеялась.

Дошли мы без приключений. Я радовалась, оказавшись в привычной, теплой и сытной обстановке. Головная боль прошла сразу. Все невзгоды вчерашнего вечера и тяжелого утра померкли. Правда, перед едой меня ждало купание.

Шерсть отмывалась долго. Не знаю, чем кроме залы я успела её испачкать, но простым купанием дело не ограничилось. Натаниэль приготовил несколько приятно пахнущих растворов, которые вернули шерсти белизну, мягкость и шелковистость.

После купания и сытного обеда мы вместе завалились спать. Натаниэлю нужно отдохнуть хоть пару часов, прежде чем возвращаться к работе, а я с удовольствием составляла ему компанию в столь приятном деле.

Головная боль оказалась первым признаком грядущих проблем. Всего одна ночь в лесу без укрытия и я заболела. Лапы неприятно покалывало, глаза слезились, нюх пропал напрочь, начала чихать. Мне казалось я умираю.

До конца дня, вместо своей работы, Натаниэль занимался подбором лекарства для меня. Оказалось проблема не в холоде, а в зале, которая вызвала сильную реакцию. Человеческие средства мне не подходили и потребовалось время для создания подходящего состава.

После трудного дня хотелось передохнуть. Это получилось только у меня. Поход к Лилиан решила отложить до вечера и просто дремала на печи, наслаждаясь покоем. Для спасения наследства девочки я сделала все, что могла. Если Патрик Грон быстро найдет другого покупателя, отвадить уже не выйдет. Может Натаниэль мог бы что-то придумать, но не я.

Моему милому магу не до отдыха. Из-за появления монстра в городе многие решили пополнить запас оберегов и успокоительного. Их можно понять. Городская стража не смогла словить нежить. То, что никто не пострадал — настоящее чудо.

Внезапно среди общей массы посетителей возник скандалист. Он вклинился в растянувшуюся очередь. Какая началась ругать! Слышно было из дома. Добравшись до мага, мужчина резко прикрыл дверь и, подойдя на неприлично близкое расстояние к Натаниэлю, стал шептать свою просьбу.

Существует ряд зелий и заклинаний, что запрещены к использованию по законам княжества. К ним относятся большинство средств влияющих на разум и волю живых существ. Разрешалось использовать только пару заклинаний, что позволяли узнать правду, но только в присутствие представителей закона.