Долгого задушевного разговора не вышло. Лилиан явно стеснялась и с опаской поглядывала на опекуна. Софии присутствие Патрика тоже не устраивало, но фермер заявил, что не оставит свою подопечную неизвестно с кем.

Взять каплю крови не составило труда, Лилиан стойко выдержала процедуру. А вот Патрик перенес хуже, я ясно слышала скрип зубов недовольного фермера. Страх перед недовольством уважаемого господина магу оказался сильнее собственных убеждений Патрика.

Жена фермера — Фина, не стесняясь присутствия Лилиан, пыталась отговорить Софию от борьбы за опеку.

— Вот я-то понять не могу. Вы ж молодуха, да красавица писаная. Зачем вам обуза в виде девочки? — вещала жена фермера. — У нас-то своих пятеро, а ферма большая, всем работа да краюшка хлеба найдется. А вы наверно и не знаете, как с детьми-то ладить.

Ух, разорвала бы ее косынку на мелкие кусочки! И тапочки! Может, еще что-нибудь из мелких вещей.

— Я не откажусь от племянницы. — твердо заявила милая Софи. — А со всем прочим матушка подсобит.

Захотелось добавить, что можно и на меня рассчитывать. Да, с детьми не умею ладить, но могу попробовать научится ради Софии. Видела, как многие тискают кошечек и собачек. Чем я хуже? Шерсть гладкая, пушистая. Урчать умею.

От фермы Гронов отходили в хорошем настроении, несмотря на неприятный прием. Главная задача выполнена. Кровь взята. Осталось провести ритуал установления родства в ратуше и открыть дело о передаче опеке. А там София докажет, что сможет лучше позаботиться о девочке. Даже перечислять необходимые действия сложно и долго, как же она со всем справится? Никакой магический ритуал не сравнится с судебными разбирательствами.

Признаться, момент с доказательствами мне не совсем понятен. Что еще, кроме дома и еды, нужно для выращивания людей? София у меня умничка, придумает что-нибудь и обязательно победит. Я точно знаю, она гораздо лучше Фины и Патрика Грон вместе взятых!

В ратушу меня не пустили. Как перед княжеским теремом, наплели о запрете прохода с животными. Разрешено проходит только с фамильярами. Натаниэль не стал врать и признался в отсутствии связи между нами. А ведь мы пытались провести ритуал и не виноваты, что ничего не вышло. Тут дело скорее в стертом из памяти создателе. Но против человеческих законов так просто не пойдешь.

Делать нечего. Обидно конечно, но пришлось оставаться снаружи. Снова приставили для присмотра какого-то юношу — стажера. Не верит Натаниэль в мою способность позаботится о себе в городе, но его забота все же приятна.

Я откровенно скучала, поэтому решила немного погонять надсмотрщика по городу. Натаниэль меня везде найдет. Юноша исправно бегал за мной и извинялся, если я кого-то пугала. Неожиданно выскочивший зверек вызывал поток не самых лестных слов. Некоторые горожане меня узнавали и приветствовали. Другие делали вид, что меня не знают и не замечают, хотя я помнила их приход к магу за очередным зельем или амулетом.

В какой-то момент мне стало его жаль стажера и я присела отдохнуть, выпросив предварительно яблочко. Юноша не сразу понял, что я от него хочу, а вот торговец оказался догадливей. Кроме яблока, мне досталась очень сладкая груша.

Я спокойно сидела на лавке. Никого не трогала. Не знаю, откуда он взялся. Мне показалось — появился из воздуха. Вот я смотрю по сторонам в поисках знакомых лотков с пряниками и тут натыкаюсь взглядом на смутно знакомые черные глаза. Они смотрели с легкой долей удивления и неприязни.

Но не это страшно. Мой вид удивлял многих. Я же оставалась либо равнодушно, либо влюблялась с первого взгляда. А тут я пришла в ужас. При этом смотрела, не в силах убежать и даже моргнуть. В памяти всплывали смутные картины, которые до конца непонятны. Кажется, я видела этого человека в своих кошмарах.

Миг и черные глаза, как и их владелец, которого я не запомнила, растворились в толпе. Кажется, это был маг. Успела заметить посох. Больше ничего не могла вспомнить. И откуда такой страх? Есть одно предположение, но… Я даже ни с кем не могу поделиться. Натаниэль больше не пытался смотреть мои воспоминания и если не посмотрит, не смогу поведать о незнакомце.

После странной встречи на грани реальности и ведения я вернулась к ратуше и, найдя удобное местечко, свернулась калачиком, ожидая любимых людей. Ждать Софи и Ната пришлось долго. Юноша, что присматривал за мной, зябко ежился и ворчал на свою судьбу. Меньше всего ему хотелось стоять на холодном ветру, охраняя мелкого зверька, пусть и по просьбе уважаемого господина мага.

— Бель? Ты здесь. Почему не пошла домой? — с беспокойством обратился ко мне Нат, выходя из темного здания ратуши.

Забралась любимому магу под плащ, крепко прижимаясь к нему. Страх и беспокойство тут же отступили. Мало ли что привидится. Рядом с Натаниэлем ничего не страшно.

— Она так привязана к тебе. — улыбаясь заметила Софи.

— Наверно её что-то напугало в городе. Я не сомневаюсь в привязанности Бель, но она вполне самостоятельна.

С Софией расстались не сразу. Мы немного погуляли втроем по городу. Зашли перекусить в трактир. Мне как животному хотели предложить миску с похлебкой в углу, но Натаниэль настоял, чтобы мне накрыли на столе вместе с ним. Спорить с магом работники трактира не стали. Даже извинились за непочтительное обращение с фамильяром. Я извинения приняла, хоть и взгрустнула. Нат ещё разбирался в причинах провала ритуала связи. Если я и стану фамильяром, то нескоро.

Обычно к моему магу за помощью обращались люди, но в княжестве проживали и некоторые другие разумные создания. Их не много. Небольшое поселение оборотней на севере и несколько Нимф и Наяд, что охраняют леса и водоемы княжества.

С одной из нимф я встречалась, когда жила в лесу. Один из охотников где-то достал зелье, почувствовав которое животные теряли осторожность и сами приходили к ловушке. Он вылил содержимое на поляну и расставил силки и капканы. Животные приходили целыми семьями. Хищники и травоядные, не обращая внимания друг на друга, выстроились в очередь, чтобы стать жертвой находчивого охотника. Даже насекомые слетались и приползли в огромном количестве. Пришла и я, но не на призывный запах зелья. Меня привлекла его магия.

Тогда я и увидела дриаду. Человекообразное существо с цветочной поляной на голове вместо волос и древесного цвета кожей. её вид меня удивил. Ранее из разумных существ я встречала, только людей. Дриада же является духом леса.

Она смотрела на собрание животных и недоумевала. Что-то бормотала о нарушение равновесия и пыталась закрыть поляну с помощью зарослей. Ничего путного не вышло. Животные пытались пробиться к центру, разрывая растения.

Безумие продолжалось долго и грозило перейти в трагедию. Животные не пытались съесть друг друга, а вот задавить или пройтись по головам сколько угодно. Я смотрела на все со стороны, сидя на дереве. Пробираться к источнику магии не решалась, хотя хотелось. Кто бы меня пустил…

Охотник, который стал причиной беспорядков, встал в ступор, увидев, что натворил. Отмер, когда на него напала, разъяренная дриада. С виду хрупкая, а в реальности уложила плечистого мужика за считаные мгновения.

Охотник остался жив, хоть и получил несколько глубоких порезов. Дриада потребовала прекратить воздействие магии. Однако мужчина не знал, что можно сделать. Он извинился за свои действия и предложил обратиться за помощью магу. Дриада изгнала мужчину из своего леса, предупредив никогда не возвращаться, если дорога жизнь. Охотник быстро скрылся из вида.

Наблюдая за происходящим, я вспомнила, что проголодалась и решилась на активные действия. Если кто и мог помочь мне добраться до цели, так это дриада.

Привлекла внимание лесного духа прыжками вокруг нее. Потом жестами пыталась показать, что хочу сделать. Меня не поняли.

— Хочешь, как и все идти к гибели. Не стоит. Ты очень необычный зверек. Беги отсюда, пока не поздно.