К Натаниэлю мужчина пришел с другой просьбой — любовное зелье. Подобное снадобье вполне могло существовать, но относилась к запрещённым, а значит любые книги и свитки, где оно упоминалось, подлежали уничтожению. Магов, которые попытаются воспроизвести формулу и использовать зелье, ждало серьезное наказание, которое назначалось верховным магом. Могло быть что угодно, кроме смертной казни. Поэтому не удивительно, что Натаниэль отказал неприятному клиенту. Мужчина что-то прокричал о несправедливости и выбежал, громко хлопнув дверью. Я слышала, как за дверью он жаловался на низкое качество работы и высокие цены столичного мага.

Следующие посетители — две пожилые женщины — порадовали нас пирогами с капустой в качестве благодарности за излеченный ревматизм. Все же большинство людей хорошие.

День продолжал подбрасывать нам как приятные, так и неприятные сюрпризы. Мы только успевали перевести дух от одного гостя, как появлялся новый.

Приходил знакомый следователь из ратуши. Он не просил амулетов. Мужчину интересовали причины неудачных поисков монстра, напавшего на столицу. Пришлось Натаниэлю объяснять свою неудачу. Следователь записывал все слова мага и задавал уточняющие вопросы. В дополнение попросил позволение пройтись по дому. Как будто мы что-то прячем!

Уход следователя, позволил продолжить Натаниэлю работу. Когда увидела арендатора дома Лилиан, спряталась так, что не вытащишь. Он пожаловался на кошмары о нежити, что пробралась в дом и всех напугала. По описанию это была что-то огромное и страшнее. Гораздо ужасней, чем те монстры, что мы видели с Натаниэлем. Про меня не сказал ни слово. Встреча с нежитью, перечеркнула мелочи. И что мне не сиделось на месте? Чуть не подставилась под удар.

Закончив рассказ, мужчина выразил опасение повторного нападения. Нат вручил ему пыльцу фей с Фиалковых островов для лучшего сна и пообещал навестить в ближайшие дни. Чувствую пора во всем признаваться. Мужчина успокоится и может вспомнить ещё одного непрошеного гостя.

Решила отныне вести себя тихо, мирно, не вмешиваться в жизнь людей и учить правила хорошего поведения. Видимо, я приняла правильное решение, раз к нам решила заглянуть Софи, пахнущая клубникой со сливками.

Девушка рассказала о ходе следствия по её делу и угостила абрикосовым вареньем. Она надеялась, что Натаниэль даст ей хорошую характеристику для суда и не ошиблось.

Софи и Натаниэль расстались не сразу. Они обсудили свойства некоторых трав. Оказалось, София варит мыло и делает крема, потому так приятно и разнообразно пахнет. Как любой зверь, посторонних запахов на себе не люблю, но люди другое дело.

Примерно через семь дней после передачи поиска моего создателя в руки верховного мага, появились результаты. Николас явился к нам со знакомым поисковым амулетом в виде прозрачной капли воды. Рыжего кота и молчаливого помощника рядом с магом не было.

— Мы с Квентином немного изменили направление потоков и расширили радиус действия. Это должно помочь тебе закончить с поисками создателя нежити. Советую начать с Новой Серпухи.

— Вы подозреваете Даниэля? — приподнял в удивление правую бровь мой маг.

— Были такие мысли. — пожал плечами Николас. — Он хорошо знаком с артефактами. Но я отмел их. Даниэль не настолько глуп, чтобы проводить эксперименты на вверенной ему территории. Да и проверку он прошел. А вот пропустить другого мага Даниэль вполне может. С его безалаберностью надо что-то делать.

Из слов верховного мага я сделала выводы, что за магами закреплены определенные города и их окрестности. Разговор с оборотнем Реем и Велором Данке, тоже подтверждали эту мысль. Видимо, так сделано в силу их редкости. Натаниэль как-то упоминал, что магов первой ступени всего четверо и они живут близ крупных городов княжества. Как обстоят дела с менее одаренными магами точно не знаю. Княжество Даларан огромно, кроме городов есть много разного размера поселений. Но в столице у Николаса и моего Натаниэля конкурентов нет.

— Сейчас важнее разобраться с более серьезными проблемами. — продолжал верховный маг. — Квентин хотел сам отправиться за магом-экспериментатором, но, как боевой маг, ты значительно опытнее его. И забирать у тебя славу в деле, которым столько занимался, будет не справедливо.

Натаниэль кивнул, соглашаясь со словами верховного. Я отметила ещё одно наблюдение. Николас не просто так занимает свою должность. Он знает склонности своих подопечных и удачно использует их. Мой милый Натаниэль отличный боевой маг. Я успела его увидеть в действии и согласна с верховным. Но стало неспокойно от этой новости.

— Сегодня же отправлюсь. Не стоит откладывать на потом. — заверил Натаниэль.

— Я в тебе не сомневался. Только возьми ещё хотя бы пару человек. Прикроют, пока будет творить свои смертельные заклятия. А то любишь в одиночку, да в лобовую атаку идти. Беречь себя надо. Случится что, где я замету тебе буду искать?

— Хм, я и не собирался идти в одиночку.

— Хорошо. Кстати, я слышал, утром вернулся твой друг. Как там его… Лорин Прайт. Хороший малый. Вот к нему и обратись. Пусть выделит тебе людей в помощь.

Удивилась, услышав про Лорина. У него есть подчиненные. Надо же. Мне он казался очень самостоятельным для командира.

Милый Натаниэль распрощался с магом, поблагодарив за помощь. Он стал собирать сумку. Складывал все, что могло пригодиться для отправки в Новую Серпуху: десяток мелких склянок с зельями, очки с цветными линзами, немного еды, портальный камень-ключ.

Не знаю, собирался ли маг звать друга с собой. Или вообще искать кого-нибудь для помощи. Я помнила нашу встречу, когда Натаниэль отправился на бой с неизвестной опасностью совершенно один. Но верховный решил подстраховаться и сам отправил послание войну с просьбой помочь Натаниэлю.

— Готов? — спросил Лорин, едва переступив порог.

— Только успел собраться.

Воин пришел, когда мой маг безуспешно пытался уговорить меня остаться. Будто первый раз на опасное дело идем?

— Отлично. Нас уже ждут у портала. Пора вершить великие дела! — пафосно выпячивая грудь заявил воин.

Ох, а у меня никто не спросил готова или нет. Своего Натаниэля я отпускать не собиралась, но учитывая психоз в лаборатории, встреча с создателем будет мало приятной.

На поимку мага и уничтожения его неживых созданий отправились впятером. Кроме меня, моего любимого мага и наглого воина на задание отправились ещё двое человек. Оба суровые парни обвешанные оружием: мечами, метательными ножами, боевыми цепами. Различала я их только по запаху и цвету волос. Один был рыжим и пах лошадиным потом. У второго, черноволосого, чувствовался аромат подсолнечного масла и дубленой кожи.

Натаниэль приготовил для каждого снадобье, что делает сталь нерушимой для проклятья черных монстров. Так как мы не знали, сколько времени займут поиски и количества врагов, то мужчины захватили припасы и некоторые снадобья.

Из портала вышли около второго по величине города княжества — Новая Серпуха. Переговорив со стражниками у ворот, узнали, что в округе все тихо и нового вида нежити вблизи никто не видел и не встречал.

В город заходить не стали. Отправились к местному магу Даниэлю. Как и другие собратья по ремеслу, он жил за пределами города. Даниэль ждал нас на крыльце своего дома. Статный, светловолосый мужчина средних лет с холодными глазами цвета зимнего неба. Вершину его посоха венчает большой прозрачный кристалл. На плече мужчины сидит белая сова.

— Нат, надеюсь, ты позволишь присоединиться к тебе? — недовольно проворчал хозяин дома.

Знает зачем мы явились и недоволен. Приглашать к себе, похоже, не собирается. Жаль. Сейчас бы погрызть чего-нибудь вкусненькое. Мало ли сколько ещё времени займет вылазка.

Под мои печальные мысли Даниэль продолжал разговор:

— Эксперименты по созданию нежити на территории, что я защищаю, плохо влияют на мою репутацию. По Новой Серпухи начали ходить нехорошие слухи.