О красоте зданий мне судить трудно. Но размах и высоту я оценила. А еще дома сильно отличались друг от друга. Вроде какие-то мелочи: цвет ставней, узор на крыльце, форма дверной ручки, шторы в окне — а в итоге выходит что-то совершенно отличное от соседей.

Почувствовав запах печеного хлеба, смешанного с малиной, обомлела. Это просто восхитительно. Запищала и завозилась в капюшоне плаща.

— Не беспокойся, Бель. — неверно понял мои действия Натаниэль. — Тебя никто здесь не обидит.

Слышать спокойный голос милого мага приятно, но меня больше заботили не чужие люди, а удаляющийся запах малины и чего-то еще неизвестного. Спрыгнула вниз и бросилась в сторону вкусной еды несмотря на возможную опасность.

— Бель, ты куда? Постой.

Подбежала к дому, где за прозрачной преградой выставлены удивительные фигуры. Пышные булки, круглый хлеб с отверстиями, в которых виднелись ягоды, тонкий хлеб, закрученный узлом и многое другое.

— Это булочная. Хочешь зайти? — спросил мой маг.

Конечно, я хотела. Тут нет никаких сомнений. Закивала головой.

Когда маг открыл дверь, пропуская меня внутрь булочной, я зажмурилась. Так и вошла с закрытыми глазами, ведомая только запахом и, лишь оказавшись внутри, осмотрелась. Трудно совладать со своими эмоциями. В первый раз вижу столько прекрасной еды, даже не верится, что это все настоящее. А запах! Это просто непередаваемое наслаждение.

— Доброго дня, господин маг. — поздоровалась женщина за прилавком. — Что желаете?

— Доброго дня, уважаемая Эмилия.

Пока маг здоровался с человеческой женщиной, я прыгнула на одну из полок и вцепилась зубами в булочку с клубникой. Ммм, то что надо.

— Что? А-а-а-а! Крыса! — вскрикнула женщина.

— Нет, успокойтесь это мой питомец Бель. — спохватился Нат.

— Она… она испортила мой товар. — не унималась женщина, а я оторвалась от поедания булки и посмотрела на своего мага. Кажется, мое поведение ему тоже не понравилось.

— Я все выкуплю. Не волнуйтесь Эмилия. Это моя вина. Не удержал Бэль. Она впервые в городе и еще не умеет себя правильно вести.

Натаниэль подошел ко мне и взял на руки. Эх, снова чувствую себя виноватой.

— Ей понравились ваши булочки с клубничным вареньем. Соберите мне еще десяток.

— Как скажете, господин маг.

Похоже, от спокойного голоса мага, женщина быстро пришла в себя и больше не злилась.

— Может положить еще булочки с малиновым вареньем? Еще могу предложить вкуснейший пирог с яблоками и корицей. Вашей, кхм, Бель наверняка понравится.

— Пожалуй, вы правы.

Так из булочной мы вышли с полной корзиной вкуснейшей выпечки. Отчего я была очень довольна. Сидела на плече мага. Не думала прятаться от прохожих. Пусть видят и завидуют. Многие приветствовали с Натаниеля, спрашивали обо мне, но рук не тянули. Да и хорошо. А то ни укусить, ни поцарапать. Лапы и зубы заняты булочкой.

На рынке, куда мы пришли за остальными покупками, продавцы наперебой угощали меня своими овощами, фруктами и вареньем, чтобы Натаниэль выбрал именно их товар. Раньше люди ко мне не относились так тепло. Близость мага действовала волшебным образом.

— Мари! — вдруг кого-то окликнул мой маг. — Ты вернулась.

— Нат. Как я рада тебя видеть! — улыбнулась светловолосая девушка в плаще с крупными алыми цветами. — Да, пару дней приехали с родителями. Хотела зайти к тебе, но нужно было помочь матушке.

Девушка имела приятный голос, да и внешне не отталкивала. Овальное лицо с большими голубыми глазами, чуть вздернутый нос, румяные щеки, длинная, светлая коса перекинута через плечо. Не знаю, что там с фигурой. Под плащом плохо видно. Но мне и лица достаточно, чтобы быть уверенной в одном: не хочу видеть ее рядом с моим Натаниэлем. И запах у девушки неприятный. Слишком приторно-сладкий.

— Что это прелесть? — прощебетала девушка, глядя на меня. И руку протянула.

Что значит «прелесть»? Я ей не новые серьги!

— Это Бель. Она теперь живет у меня. — не давая дотронуться, маг отклонился назад. — Лучше ее не трогать, может укусить или поцарапать.

Я улыбнулась. А вот Мари улыбаться перестала. Сморщила носик.

— Странная она. Лучше бы котенка завел.

— Бель мне жизнь спасла.

— О-о-о, так она не обычный зверек? — в который раз изменила выражение лица девушка.

— Необычной, это точно. Она магическое создание. Пока не выяснил какое, но есть предположения.

— Ты нашел себе нового фамильяра? Поздравляю.

Как лесной зверек, что такое «фамильяр» знать не должна, но в памяти тут же всплыли подробности. Это существо — друг, помощник и часть мага. Изначально они могут быть обычными или магическими животными. С помощью особого ритуала маг объединяет свой разум с разумом фамильяра, что преображает обоих. Обычно животное приобретает собственное сознание и возможность накапливать излишни магии своего человека. Маг получает возможность видеть чужими глазами и при истощении черпать магию из своего фамильяра. Иногда появлялись дополнительные способности, особенно если животное не обычное.

— Нет, Бель просто друг. Я не хочу привязывать к себе какое-либо существо еще раз.

Натаниэль заметно погрустнел. Разговор вызвал неприятные воспоминания. У него в доме фамильяра я не заметила, а значит… ничего хорошего. При гибели фамильяра маг остается жив, но боль от разорванной связи очень сильна.

— Прости. Не хотела напоминать.

— Ничего. Немало

Девушка снова улыбнулась. Это выглядело фальшиво. Она сослалась на какие-то срочные дела и убежала. А мой милый Натаниель стоял, глядя ей вслед. Странно он выглядел в этот момент. Как будто хочет броситься за Мари, догнать и даже не знаю, что сделать. Видела я пару раз в лесу парочек, что обнимали друг друга и губами прижимались. Выглядит жутковато. Будто поедают друг друга. У животных ухаживания выглядят иначе.

Мы еще побродили по рынку, закупая крупы и сахар. В дом вернулись нагруженные припасами на несколько дней. А некоторые продукты нам должны принести позже. Блаженно улыбнулась, осматривая добычу. В доме гораздо сытнее и теплее, чем в лесу. Надеюсь, мне не придется возвращаться туда.

Натаниэль всю дорогу домой хмурился, о чем-то размышляя. Надеюсь, не о Мари. Уж очень она мне не понравилось несмотря на милое личико. Мой маг достоин лучшего. Надо найти ему самую красивую, добрую и честную. В Далеране много народа, должна найтись подходящая девушка. Идеальная для Идеального мага.

Посетителей, как всегда, было немало. Многие из них успели услышать обо мне и просили господина мага показать неведомую зверюшку. Натаниель отказывался. Иногда я показывалась другим людям, но все еще не позволяла к себе прикасаться никому, кроме милого мага.

Когда один из гостей без привычных церемоний приветствия, снял свой плащ и прошел внутрь дома, я удивилась. Осмотрела мужчину с ног до головы. Ничего особенного. Высокий, широкоплечий. Меч в ножнах и метательные ножи на поясе. Обычный воин. В городе таких много ходило. Что же ему надо, раз решил пройти и побеседовать с Натаниэлем подольше, а не бежать, получив вожделенную колбу с зельем.

— Нат, в Ручейном проблемы. — начал гость.

Хм, обратился по короткому имени. Нат не все подобное позволяет. Значит, они близки. Это интересно.

— Все так плохо, Лор?

— Да, жители из дома выйти боятся. Нежить там бродит. Хотел один на нее пойти, да если хоть половина из рассказов деревенских жителей правда, не справится мне.

Мужчины расселись в креслах. Я привычно забралась на колени к Натаниэлю.

— Ты завел животное? — удивился воин.

— Да. Знакомься — это Бель. Она разумна, все понимает, хотя разговаривать и не умеет. Бэль — это Лорин Прайт. Великий воин и мой друг.

Друг — странное слово. Но видно, что Натаниэлю этот воин действительно дорог. И в отличие от Мэри, он внушает гораздо больше доверия. Еще бы не звал моего мага на битву с монстром. Он же понимает, что это опасно?