Прыжок. Когти встретились со стальными клинками, а зубы сомкнулись в непосредственной близости от лица противника. Удар задними лапами и воин лежит на полу. Всего один точный удар и ему конец.

— Бель, нет.

Сероглазый маг, которого Квентин называл Натом, встал передо мной. Занесла лапу для удара и застыла. Я не могла его ударить и виновато не заклинание. Он останавливал меня только взглядом, в котором отсутствовала ненависть.

И тут на меня опустилась сеть. Вместо убойных заклятий меня решили обездвижить. Сеть оказалась не простой. Слишком тяжелой и подавляющей для простых крученых нитей. Попытался разорвать когтями. Ничего.

— Неужели это все? — глядя на мои попытки выбраться, спросил воин.

— Ты не устал и хочешь продолжить?

— Нет, удивляюсь, что всё закончилось и мы выжили.

— Не всё.

Меня пронесли в портал и доставили в терем на холме у озера. Такое ощущение, что я была здесь ранее, все казалось странно знакомым. Но когда и при каких обстоятельствах вспомнить не смогла.

Не понимала, зачем оставлять меня в живых, пока маг не спустился со мной в подпол. Лаборатория встретила нас тусклым свечением магического огня. Неужели маг хочет совершить ту же ошибку, что и его предшественник? Он будет измываться надо мной, проводя свои грязные эксперименты? Не позволю. Не пощажу. Не сдамся. Надо было его убить, а я глупо замешкалась.

Все люди злые, жестокие создания. И маги худшие из них. Что там говорил черноглазый человек? По его замыслу, я должна была стать идеальным фамильяром. Верным напарником мага. А вместо этого убила его. И буду убивать всех людей на своем пути, пока не погибну сама.

— Что планируешь делать. Она явно неадекватна. — прозвучал противный голос воина.

— Надо найти способ вернуть Бель прежний облик. — ответил ему маг.

— Сомневаюсь, что это возможно. Квентин успел хорошо поработать над зверушкой.

— Я не уследил за Бель. Думал, все кончено. Ей ничего не грозит. Расслабился. Должен быть способ привести её в прежний вид.

— Винить себя будешь позже. Раз решил расколдовывать зверушку, действуй. Не уверен, что она будет долго отдыхать.

— Да, ты прав.

Маг подошёл. Недостаточно близко для удара. Я замерла. Притворяясь измотанной. Ближе. Не бойся. Ещё чуть-чуть.

Несколько вспышек слетело с пальцев мага. Я ожидала боли. Её не было — ничего не почувствовала.

— На ней нет заклятий. — заявил маг.

— Тогда как она превратилась в это безобразие?

— Квентин что-то упоминал о её питание.

— Стоит отведать немного мяса и получишь в награду монстра. — вспомнил воин. — Да, было такое.

— Может, если предложить Бель овощи и хлеб, она станет прежней?

— Так просто? Не может подобное работать. Без заклинаний, обрядов, зелий.

— Почему нет? Бель создана в лаборатории. Нужно попробовать.

— Хорошо, ты тут эксперт. С чего начнем. С капусты и травяного отвара или сразу перейдем к шоколаду?

— Неси все понемногу.

Печенье, хлеб, морковь, ежевичное варенье, соленые огурцы, капуста, редька, кусочек тыквы, сушеные грибы, немного меда и миска молока — все это выглядело жалко и на запах отвратно.

Есть подношения жалких человечков я не собиралась. Мне бы немного свежего мяса. Как изловчиться и откусить кусочек от мага?

Люди ждали. Надеялись, я тут же брошусь на еду? Не настолько я голодная.

Воин ушел, ругаясь на меня, на друга, на весь белый свет. Мои мысли были схожи. А маг сидел и уговаривал попробовать, хоть что-нибудь. Рассказывал о булочной и лавке сладостей, куда мы пойдем, когда я стану прежней. Головой приложился или попутал меня с кем-то?

— Пожалуйста, Бель. Ты же хочешь выйти из клетки?

Я задумалась. Может притвориться смирившейся и послушной. Сомнительно, что маг сразу откроет дверь, но все же… Квентин тоже хотел послушания. И погиб, когда думал, что получил его. Человеческая глупость и самолюбие не знают границ. Они считают себя властелинами мира, а всех других существ слугами. Решено. Поиграю в послушание ещё раз.

Принюхалась к молоку. Лизнула. Не так плохо. Сгрызла морковку. Закусила хлебом с черничным вареньем. Ммм, вкуснятина. Съев все принесенные продукты, сладко зевнула. Надо поспать. И тогда лаборатория, черноглазый маг и драка с Лорином и милым Натаниэлем окажется просто сном. Не могло же это случится на самом деле? Я маленький белый и пушистый зверек, а не жуткий черный монстр с жаждой убийства.

Проснулась в любимом мягком кресле. Хорошо. Тепло. Принюхалась. Ммм, черничное варенье. Травяной отвар с облепихой и медом. Чудесно! Превосходно!

Как же я оказалась дома? Помню, гуляла в лесу, встретила страшного мага из кошмаров. Затем была лаборатория с монстрами, а дальше все как в тумане. Неужели приснилось. А ощущалось так реально.

— Проснулась? Как ты себя чувствуешь, Бель?

Подняла глаза на любимого мага. Он подошёл. Как-то неуверенно протянул руку. Приподнялась, подставляя спину под ласку.

— Ты больше не злишься?

А я должна злиться? На него? Почему? Натаниэль никогда не делал мне ничего плохого. Или что-то было среди забытых моментов?

Ответы я получила чуть позже, когда к моему Натаниэлю явился следователь из ратуши и верховный маг с его фамильяром. И лучше бы и дальше оставалась в неведении.

Смерть одного из магов первой ступени не могла пройти незамеченной. Вернувшись к себе, Натаниэль подал отчет о столкновение с Квентином. Одним отчетом дело не ограничилось. И сейчас верные князю люди устроили моему Натаниэлю долгий и обстоятельный допрос.

Тут я и узнала, как превратилась в злобное чудовище с жаждой убивать всех встречных. Чувствовала себя ужасно. Я могла серьезно повредить своему любимому магу и это угнетало.

Расстроил рассказ Натаниэля не только меня. Верховный маг кривился и хмурился. В отличие от Джастина Трека Квентин был сильным магом, снискавшим доверие князя и любовь народа.

Выслушал весь рассказ Николас отчитал моего милого мага и его друга за непредусмотрительность и чрезмерное самомнение. Отправившись в дом сумасшедшего мага вдвоем, они сильно рисковали своими жизнями и если бы не мое неповиновение…трудно представить, как могла закончиться наша история.

— Значит, в любой момент Бель может измениться? — буравя меня взглядом, уточнил верховный.

— Не в любой. Это зависит от её питания. — поправил Натаниэль. Мой маг напрягся, опасаясь за мое будущее.

— Да, но её способность выпивать магию остается всегда. Если раньше я закрывал на это глаза, то с новые обстоятельства вынуждают принимать меры.

— Ни мне, ни вам её способности значительно повредить не смогут. — твердо заверил Натаниэль.

— И все же. Я не могу оставить её так близко к столице. Кто-нибудь может воспользоваться её особенностями.

— О её превращениях знают только несколько человек и все они верные подданные княжества.

— Тайны имеют свойства всплывать неожиданно. Необходимо её полностью обезвредить.

— Бель останется со мной. Она не виновата в случившемся и не заслуживает наказания.

— Она лишь результат неудачного эксперимента Квентина.

— Нет. Бель мой друг. И не раз помогала мне.

От спора двух сильных магов воздух заискрился, и моя шерсть встала дыбом. Спряталась, боясь привлечь к себе лишнее внимание. Следователь тоже помалкивал и притворялся мебелью.

— Она полудикий зверь случайно пробившийся к сильному магу. Доверять можно только своему фамильяр.

— Мне нужно время разобраться, почему не вышло образовать связь с Бель. Если необходимо, я буду отстаивать её свободу перед князем.

— Что ж посмотрим на чью сторону встанет его светлость Далеран Третий.

Без сомнения заступничество Натаниэля было приятно. Но в остальном. Я не хотела доставлять ему проблем. Появилась мысль уйти. Но она рассеялась, когда пришло время обеда. В лесу таких деликатесов нет.