Когда все дела были улажены и пришел срок Софи и Лили возвращаться в Большой Вал, Натаниэль предложил сыграть свадьбу и жить вместе всегда. Разве Софи могла отказать? Конечно нет! Таким как Натаниэль не отказывают.

Правда, свадьбу пришлось отложить до осени. Милой Софи нужно было уладить дела в родных краях. Она долго уговаривала мать переехать в столицу, но та отказалась. Предпочла остаться в Большом Вале, в окружение привычных стен и людей. Но мы обещали навещать Натали как можно чаще.

Получив приглашение на свадьбу, Лорин долго сокрушался, что его лишила возможности провести обряд сватовства. Вот не понимаю я всего этого. При моем создании знание о традициях и их необходимости вложить забыли. В животном мире гораздо проще.

Воин, кстати, тоже не забывал нас. Со временем я даже смогла его полюбить и стала позволять себя гладить. Это было сложно. Долгое время при встрече, я не могла к нему приблизиться, вспоминая на уровне подсознания наше сражение. Да, он поступил правильно, защищал Натаниэля, а я была не в себе. Но инстинкты вопили об опасности при его приближение.

Наладить отношения нам помогли сладости, сделанные его женой. Дариана имела необычайный талант. Шоколад! Пирожные! Ммм, эти лакомства уносили меня на вершину блаженства. Вдобавок делали совершенно мягкой и покладистой. Шерсть от них становилась более блестящей, а глаза, по заверению окружающих, начинали отливать оранжевым.

Свадьба Софи и Ната по обычаям княжества прошла весело. Праздновали всей округой. Люди танцевали и бурно приветствовали создание новой семьи. Даже князь с семьей и верховный маг ненадолго заглянули на торжество.

Малышка Лилиан крутилась рядом с молодоженами, временами убегая к другим детям, веселящимся на свадьбе. Натали плакала, но не от горя, а счастливо.

Была на свадьбе и Мари. Не знаю, были ли у нее когда-то чувства к Натаниэлю, но радовалась на свадьбе она искренне. Отец нашел ей подходящую партию. Не скажу, что Мари с женихом выглядели влюбленными друг в друга, но и отвращения не испытывали.

Пока все пели и танцевали, я проводила время в окружении вкуснейших яств, пока не уснула наевшиеся до отвала. Ни музыка, ни крики не могли меня разбудить.

Следующее утро, а за ним ещё одно и далее проходили в окружении дорогих и любимых Натаниэля, Софии и малютки Лилиан. Теперь дом не казался слишком большим.

— Бель, это амулет для лесника. Помнишь, где он живёт?

Я уверенно кивнула. Могла показать дом любого жителя города и ближайших окрестностей. А еще знала, кто кем работает и где предпочитает проводить свободное время. Как раз благодаря этим знаниям и большой занятости любимого мага, я стала разносить некоторые заказы. И каждый раз в награду получала вкусности. Иногда двойную порцию. Покупатели частенько угощали меня.

Конечно, Натаниэль навешивал на меня защитные заклинания. Они мне были не нужны. Каждый знал, что я питомец уважаемого господина мага. А если и встречались непредвиденные неприятности, я могла с ними справится. Все же полезный зверёк, а не глупая и трусливая белка. И Джон со мной не для присмотра и защиты, а просто за компанию. Юноша успешно постигал магическую науку, а вот заплутать мог, как в городе, так и в лесу. Ничего, скоро приступит к изучению поисковых чар и станет проще.

Все больше проникалась жизнью среди людей, а люди привыкали ко мне. Еще предстояло многому научиться. Я с трудом различала лесть и искреннюю похвалу. Пугалась от радостных воплей детей и толп на праздничных гуляниях. Многие по-прежнему пугались моей улыбки, особенно если видели впервые. И дети парой пугались незнакомого зверька. Но в княжестве становилось все меньше мест, где меня бы не знали. А в столице и ее окрестностях некоторые жители стали мне друзьями.

Следствие по делу Квентина Корна подошло к концу. Его эксперименты предали забвению, а лабораторию и дом разрушили до основания.

В обучение и наблюдение за магами произошли некоторые изменения. Надзор стал жёстче. Князь Далеран Третий ввел практику ежемесячных отчётов и внезапных проверок. Как это отразится на будущем сложно сказать. Не всем изменения пришлись по душе.

Меня и милого Натаниэля верховный маг донимал долго. Он хотел убедиться в моей безопасности, лишив возможности изменять форму. Но для этого нужны новые эксперименты и исследования. Натаниэль категорически отказал. Два мага долго спорили, пока князь не поставил точку, приняв нашу сторону. Для этого Натаниэлю пришлось напомнить о своих заслугах и обещание Далерана Третьего выполнить любое желание. Меня даже обещали пощадить, если случайно обернусь в чудовище. Правда, при условии отсутствия трупов.

Натаниэль пытался понять мои знания и способности с помощью разных заданий. Он считал, что я могу не только впитывать, но и передавать магическую энергию, но все попытки заканчивались неудачно. А вот поиск трав в лесу прошел на отлично. Оказалась мне знакомы составы большинство распространенных зелий. То, что не росло в саду, прекрасно находилось в поле и лугах по запаху.

От страха перед лабораторией избавится не удавалось. Прошлое оставило сильный отпечаток. Натаниэль еще пару раз проводил ритуалы связи мага с фамильяром и все неудачно. Но он не сдавался и надеялся, что однажды все получится.

Жизнь большой семьей внесла некоторое изменения. Самым приятным из них оказались впечатляющие кулинарные способности Софи. Готовит она куда лучше и разнообразней Джона. Пирожки с капустой, овощное рагу, борщ, тыквенный пирог — малое из ее шедевров.

Лили снова научилась смеяться, хотя вспоминая по ночам родителей, она все еще тихонько плакала. Я верила, что со временем это пройдет. У девочки впереди долгая и счастливая жизнь. Такая, как для нее хотели бы родители. А я могла только отгонять кошмары, устраиваясь спать вместе с малышкой.

Раньше появление новой жизни меня волновало мало. По правде говоря, я имела весьма смутное представление о том, откуда у людей берутся дети. В лесу я как-то пропустила подробности появления новой жизни. Птицы откладывали яйца, а как вынашивание происходит у других животных, не обращала внимания.

Но все изменилось, когда Натаниэль обрадовал жену, что чувствует в ней новую жизнь. Внутри нее! Немыслимо. Как такое возможно?

Сначала я привычно испугалась. Как при появлении Джона. Новый человек в моей жизни мог изменить многое. И этот человек не самостоятельный юноша, а кровь и плоть моих любимых людей. Я не хотела потерять внимание и заботу Софи и Натаниэля. И так они тратили много сил на воспитание Лили и обучение Джона. Делить их с кем-то посторонним для меня, но очень близким для них, казалось, будет невыносимым.

Однако все оказалось не так просто. Ребенок не появился тут же. И лишь через несколько лунных циклов я заметила сильно выросший живот Софии. Это выглядело жутковато. А когда позже существо внутри начало шевелиться, стало совсем плохо.

Моя милая Софи не беспокоилась. По вечерам она шила детскую одежду, напевая красивую песню. Лилиан старалась помогать, перенимая опыт тети по ведению домашнего хозяйства. А я дремала под голоса любимых людей.

Натаниэль и Софи часто обсуждали, каким будет их сын. Как они собираются его растить. Какое будущее его ждет, если унаследует магический дар отца и если нет. Иногда они разговаривали о сыне и со мной. Просили не обижать и не боятся. Обещали продолжать заботиться обо мне и Лили. Надеялись, что я смогу принять и подружиться с новым членом семьи. Я им верила и разделяла их надежды.

Роды я благополучно отсидела в подполе. Лаборатория больше не пугала. Уж точно там безопаснее, чем сверху, где слышались голоса, стоны и пронзительный детский плач.

Когда звуки стихли, несмотря на волнение, я уснула. А утром за мной пришли.

— Бель, ты тут? — услышала голос милого мага. — Хочешь познакомиться с Михаэлем? Не бойся, он тебя не обидит.