— Нат. Прости. Я видела, что ты занят, поэтому решила прийти сама. Мне очень нужна твоя помощь.

В голосе девушке чувствовались слезы. Она жалобно смотрела на моего мага, прижав руки к груди. Весь вид показывал беспомощность. Казалось, она вот-вот заплачет. У меня возникло плохое предчувствие.

— Мари, объясни, что случилось? Что-то с отцом?

— Нет. Можно я пройду в дом? — прикусив нижнюю губу, спросила девушка.

— Ах, да, проходи. Ты желанная гостья в моем доме.

Девушка сняла плащ, оставшись в длинном голубом платье, расшитом разноцветными птицами. На голове, пряча волосы, остался повязан платок.

Потоптавшись немного, я юркнула на печку. Зарылась в угол, так что стала почти незаметной. Мари меня уже видела, но не хотелось попадаться ей на глаза.

— Так что случилось, Мари?

— Кто-то пробрался в наш дом прошлой ночью. — начала девушка.

— Вас обокрали? Кто-то пострадал? Может лучше обратиться к верховному магу? — забросал девушку вопросами обеспокоенный Нат.

— Нет. Ничего не украдено. Никто не пострадал. Почти. В моей комнате беспорядок. И вот… — Мари стянула платок, показывая пострадавшую шевелюру. — Мама хотела постичь, но ты же понимаешь, девушке носить короткие волосы — позор.

Позор? Неужели все так серьезно? Судя по хмурому лицу Натаниэля — действительно плохо. Зато теперь Мари перестала быть красавицей и завидной невестой. Или нет?

Натаниель коснулся поврежденных прядей. Искры посыпались с его пальцев.

— Восстановить не выйдет. Придется стричь. Я дам травы для отвара, они помогут отрастить прежнюю длину за короткий срок.

— Спасибо. Я знала, что ты сможешь помочь! — воскликнула девушка, порывисто обнимая моего мага — Нат, ты же никому не расскажешь?

— Никаму. Не бойся.

И что это сейчас было? Я надеялась отвратить Ната от Мари. А вместо этого дошло до объятий! Нехорошо.

— Бель! — услышала зов мага, как только девушка покинула дом.

Я вылезла из укрытия и спрыгнула на пол. Натаниэль недоволен. Хотя когда обнимался с девушкой, а затем рассказывал, как готовить и применять отвар, выглядел гораздо лучше.

— Зачем ты это сделала? — глядя мне в глаза, произнес маг.

Как он понял, что это я? Не надо было прятаться. Да, наверняка сама себя сдала.

— Тебе не нравится Мари. Ведь так? Я заметил это сразу. Но не думал, что дойдет до мелкого вредительства.

Я кивнула. Хотела быть честной с милым магом. А вот он, казалось, от моих действий начинал злиться.

— Тебе, похоже, вообще никто, кроме меня, не нравится. Хочешь отогнать от меня всех, чтобы я был только с тобой? — прищурившись процедил Натаниэль.

Виновато опустила уши и попятилась. Маг меня пугал. Он был неправ. Я хотела для него большую семью. Да, не с Мари. Мне нравилась незнакомка с запахом цветущих яблонь. Но объяснить не могла. И почему при ментальном контакте не передала встречу с прекрасной незнакомкой?

— Никогда, слышишь, никогда не подходи больше к Мари. Не смей вредить ей и кому-либо еще! — впервые сорвался на крик Натаниэль. — Иди и лучше не попадайся мне на глаза до утра.

Маг отвернулся от меня и отправился в свою лабораторию. Туда, куда я не решалась за ним пойти. Вздохнула, оставшись одна. Я хотела как лучше. За что он со мной так? Мари быстро отрастить волосы. Придет к нему с благодарностью. Полезет обниматься, как бы меня это ни злило. Всё будет хорошо.

Погрузившись в грустные мысли, просидела у спуска в подвал до самого заката. Внизу шумело, гремело, свистело, а иногда слышались маленькие взрывы. Работа шла полным ходом. Натаниэль не выходил ко мне. Пропустил обед и ужин. И что теперь делать? Если не отойду, будет всю ночь работать? Так не пойдет. Ему надо поесть и поспать. Не хочу, чтобы он страдал по моей вине.

Поднялась и отправилась на свежий воздух. Может, пока меня не буде, Нат выйдет из подвала. Подумала, как загладить свою вину, но ничего путного в голову не пришло. Может, лучше вернуться жить в лес? Там было все просто. Только я и целый мир, полный еды и тех, кто хочет у меня её отнять. И больше никого. Никто не чесал за ушком и не гладил по спинке. Не делился запасами. Не угощал вареньем. И я не заботилась ни о ком.

Холодный снег хрустел под лапами. На небе зажглись первые ночные огоньки. Я бежала по протоптанной тропинке, ведущей к дальним фермам. Оттуда к Натаниэлю часто приходили за укрепляющими зельями и амулетами, отпугивающими диких зверей. Хотя из города приходи чаще. И запросы у городских жителей куда разнообразней. Но в город мне хотелось меньше всего. Рядом с фермами спокойней и людей меньше. Особенно в столь поздний час.

— Дайте мне хотя бы поговорить с ней. — услышала знакомый девичий голос вдалеке.

Навострила уши, определяя направление. Впереди, у одной из ферм, стояла моя прекрасная незнакомка. Я так обрадовалась. После полного переживаниями вечера, такой подарок. Боялась, нескоро её увижу.

— Чтоб она слезы лила? — проворчал недовольным басом мужчина. — Нет. Идите вы отсюдова. Воротитесь к себе. А о девочке сами горазды позаботиться.

— Я уйду. Но вернусь за Лили. Вы не можете прятать её от меня. — заверила девушка.

Фермер захлопнул перед лицом незнакомки дверь. Она постояла, глубоко дыша и, развернувшись, пошла по тропинке прочь. Девушка шла быстро. Резкая походка выдавала злость. Что сегодня за день такой неудачный? Все вокруг злятся.

Скоро девушка поравнялась со мной. Не заметила. Прошла мимо, даже не взглянув. А мне хотелось снова поговорить с ней. Запищала и побежала за своей прекрасной мечтой. Она остановилась, с выражением растерянности на милом личике, осмотрелась вокруг.

— Это снова ты, малышка?

Снова я. Кто же ещё? Недавно выяснилось, что таких больше нет. Разве что маг, что создал меня, успел создать ещё таких же белых и пушистых зверьков. Но я сомневаюсь. Черные, не упокоенные монстры встречались чаще.

— У меня для тебя ничего и нет. — развела руками девушка. — Не ожидала тебя встретить. Лучше не гуляй одной после темноты.

И это мне говорит девушка, что сама гуляет одна. Даже лошади на этот раз нет рядом. Такую милую любой обидеть может. Или нет, если девушка — маг. Я ничего не знаю о ней. Надо это исправлять.

— Где ты живешь? Я могу проводить тебя.

Я указала на дом мага, что виднелся вдалеке. Меня Натаниэль видеть до утра не желал, но, возможно, он сможет развеселить девушку. У неё проблемы. Не знаю важные или нет, но мне хотелось помочь хоть чем-то. Девушка прищурилась, всматриваясь в темноту, и кивнула мне.

— Хочешь, понесу тебя?

Хотела. Не сопротивлялась, когда девушка наклонилась и подхватила меня. Лапы уже начали подмерзать. Не любитель я долгих прогулок зимними вечерами. Моя прекрасная незнакомка прижала меня к себе под плащом, слишком сильно, но я не жаловалась. На этот раз от нее пахло корицей и медом. Очень вкусно.

Натаниэль не стал мучить нас долгим ожиданием. Открыл дверь, как только девушка несмело постучала. По дороге она успокоилась. Растеряла злость и слезы. Прижимала меня к себе мягко, рассказывая, как устроилась на постоялом дворе после нашей первой встречи.

Маг внимательно осмотрел нас. По его лицу было сложно сказать рад он меня видеть или нет. Но явно удивлен, что я позволила принести себя постороннему человеку. А еще он был очень уставший. Гораздо больше, чем днем, после ментального контакта. Под глазами залегли тени. Острый взгляд утратил привычный блеск. Долгие часы работы без отдыха сказывались не лучшим образом. Стоит чаще выводить на прогулки и отдыхать. Чувство вины, что забылось при встрече с прекрасной девушкой, вернулось и стало грызть еще сильнее.

— Удивительно. Обычно Бель никому не позволяет себя трогать. — с долей иронии произнес маг, после приветствия.

— Странно. Мне кажется она очень милая и ласковая. — поддержала меня девушка, за что я очень признательна. — И появляется очень вовремя, когда мне очень грустно. Она ваш фамильяр?