Следствие по моему делу незаконных экспериментов и смерти Квентина Корна только начиналось, а вот проблема Софии решилась в её пользу. Правда, пока разрешили забрать только Лилиан. Наследство застряло в бюрократической волоките. Семья Грон уже не имела права распоряжаться домом, но и Софии не передали документы, как опекунше Лилиан. А все из-за открывшихся фактов махинаций и взяточничества в ратуше.

Девушка пришла к Натаниэлю ранним утром. Привычно потопталась на пороге. Пробормотал извещения за ранний визит. И только после этого, краснея, попросила сопровождать её к Гронам. Софи боялась, что они могли плохо отреагировать на потерю опеки над Лилиан и, соответственно, потерю её наследства.

Беспокойства были не без оснований, но Патрик не мог противиться закону. Ещё хуже выставлять свои худшие качества перед уважаемым господином магом. Поэтому Лилиан отпустили без пререканий.

Мне показалось, девочка радовалась мне больше, чем встрече с тетей. Они почти не знакомы. Софии придется постараться, налаживая отношения с племянницей. Но теперь они вместе. А ещё рядом я и Натаниэль. Так я думала.

К моему немалому удивлению, вместо заселения в столичный дом, Софи и Лили собрались уезжать. А стоило заподозрить неладное, когда на ферму мы пошли вчетвером. София взяла свою кобылу — Красавицу. Ещё и загрузила её, как для дальней поездки.

— Натаниэль, спасибо за все. Без тебя у меня ничего бы не вышло. — опуская глаза пробормотала София.

— Когда вы уезжаете?

— Сегодня. Я и так сильно задержалась в столице. Беспокоюсь о матери. Её ждут неприятные новости. Зато мечты о внуках стали реальностью.

Мое отличное настроение быстро испарилось. Совсем забыла, что у Софии есть мама. Все мечты и надежды готовились рассыпаться прахом. Софи выглядела немного грустной, но слез в глазах не было. Неужели она не влюблена в Натаниэля и воспринимает его как друга и помощника?

— А как же дом твоего брата? — уточнил мой маг, пока мы шагали по мокрому снегу.

Услышав о брате, Софи тяжело вздохнула и отвела глаза. Ей было тяжело вспоминать о родном человеке, с которым она не успела проститься.

— Нужно будет вернуться позже. Найти покупателя. Сейчас я не могу остаться. В первую очередь нужно позаботиться о Лилиан.

— Вы хотите отправиться в Большой Вал вдвоем, без сопровождения? Это может быть опасно.

— Присоединимся по дороге к обозу знакомого купца. — пожав плечами ответила девушка, — Он выехал Большой Вал, когда я отправлялась за Лили. На Красавице мы быстро его нагоним. В Долеран я добралась без проблем. Надеюсь, повезет снова.

— Есть более надежная и короткая дорога. Я могу открыть для вас портал.

Натаниэль молодец — предложил помощь, но… Зачем отпускать? Я пыталась найти на лице и в действиях мага признаки беспокойства, возможно сомнения, но он сохраняет привычное спокойствие. Похоже, уход Софии беспокоит только меня.

— Правда? Никогда не проходила порталом.

— И я тоже. — встрепенулась Лили, — А это не больно?

— Не больно. Немного щекотно. Пойдемте.

Мы действительно отправились к порталу. Я до последнего надеялась, что вот сейчас, ещё чуть-чуть и Натаниэль предложит Софии остаться с ним. Или девушка бросится в объятья мага и попросит не отпускать ее. Но ничего подобного не было.

Только Лилиан сильнее сжимала меня в объятьях, не желая переживать новое расставание. Перед порталом меня погладили и, несмотря на жалобное поскуливание, отпустили. Цепляться за одежду и сопротивляться не стала, однозначно выбрав остаться с Натаниэлем. У Софи есть мама и племянница, а у мага только я.

— Прощайте. И ещё раз спасибо тебе и Бель.

— Прощайте.

Пара фраз и София, Лилия и Красавица скрылись с глаз. Портал светился, оставаясь открытым, пока маг не извлек камень-ключ. Погасла моя последняя надежда.

Я скучала по Софи и даже по малышке Лили. Не понимала, почему Натаниэль их легко отпустил. Хотя вру. Все я понимала. Нет между ними любви. О моих фантазиях они не знали.

Понимание не помогало. Они так далеко. Мои милые, любимые девочки. И вернуться нескоро. Может, только к лету. Но ведь вернуться и будет ещё один шанс? Или передумают. До лета так далеко. Может произойти уйма непоправимых событий.

Постоянно ерзала, не могла долго усидеть на месте и с трудом засыпала по ночам. Стала есть только, чтобы составить компанию Натаниэлю. Маг кормил меня исправно минимум три раза в день. Иногда предлагал заряженные излишками магии амулеты. Но даже они не поднимали настроения.

Казалось, моего любимого мага не беспокоил отъезд Софии. Неужели он женится на Мари? А милую Софи я больше не увижу? Верить в это не хотелось. Как только хозяйкой в доме станем Мари, я брошу все и уйду в Большой Вал.

— Бель, грустишь?

Конечно грущу. Это очевидно же. Мои девочки вернулись в Большой Вал три дня назад и за это время я похудела и обессилила. Наверно от недоедания.

— Хочешь навести Софию и Лилиан?

Встрепенулись. А так можно? Просто взять и отправится к ним. Просто так, без причины воспользоваться порталом? И почему Натаниэль не предложил этого раньше!

— Похоже, я правильно понял причину твоего настроения. Если честно, я тоже скучаю. София милая девушка и я хотел бы узнать её лучше. Ждал времени, когда моя помощь ей больше не требуется. Пойдем узнаем, ждет ли нас она.

Признания любимого мага согрело душу. София ему нравится — это победа. Конечно, он не стал хватать и несли понравившуюся девушку к себе в логово, собирался действовать как человек, через долгий ритуал ухаживания. Такой вот рассудительный у меня человек.

Мы прошли порталом к городку Большой Вал. Он заметно уступал столице, но все же был вполне ничего.

Отыскали Софи с племянницей легко. Даже магия не понадобилась. Многие в городке их знали.

— Натаниэль? — девушка выглядела удивленной и смущенной.

— Привет. — улыбнулся ей Нат. — Бель сильно скучала. Решили навестить вас. Впустить?

Значит — «Бель сильно скучала». Не отрицаю, но соскучилась ни одна я! Мог бы и признаться.

— Бель! — выбежала к нам на встречу Лили.

Девочка сгребла меня в свои объятия, прижимая к хрупкому тельцу. Я уткнулась носом в щеку, обнюхивая Лилиан. Она пахнет иначе, чем раньше, но все равно очень приятно.

— Проходи. — широко распахнула дверь Софи. — Извини. У нас небольшой бардак. Не ожидали сегодня гостей, но тебя и Бель мы рады видеть всегда.

Внутри дом оказался похож на лабораторию мага. Только вместо колбочек и амулетов стояли баночки и кастрюльки. Аромат масел смешивался с травами и превращался во что-то новое и восхитительное.

Как же приятно сидеть всем вместе за накрытым столом. Вести неспешную беседу. Умилятся румянцем, что появляется на щеках Софии от комплиментов милого мага. Смотреть на Лили и с удовольствием уплетать лакомства.

Жизнь с тётушкой Софи и бабушкой Натали хорошо влияла на малютку Лилиан. В новом голубом платьице девочка выглядела очень мило. Она даже начала улыбаться. Пока робко, слегка поднимая кончики губ, но это только начало.

Мы с Натаниэлем навещали Софию и Лилиан так часто, как могли. Больше всего нашим встречам мешала работа. Но никто не собирался ею жертвовать.

Летом Софи с Лили сами прискакали к нам на Красавице. Как раз закончилось расследование по поводу незаконного присвоения имущества и Лилиан вернули дом. Пока девочка под опекунством тети дом решили не продавать, но подыскали арендатора. Все эти хлопоты заняли несколько недель. Зато они были полны радости.

Рано утром я убегала к любимым девочкам и проводила с ними день. А вечером мы возвращались в дом Натаниэля и становились похожи на настоящую семью. Разве что Софии с племянницей приходилось отправляться ночевать в город. Хоть дом у Натаниэля большой, но по человеческим правилам, неприлично одинокой девушке жить у холостого мужчины.