— Значит, нежить не единственное создание преступника? — услышала возмущенный голос Николаса, когда все покинули лабораторию.

— Я проверил Бель. Хотя следы в ауре затерты, а в памяти остались лишь отрывки. Уверен ее создал тот же маг.

Верховный маг впился в меня своими зелеными, как у фамильяра глазами. А рыжий кот подошел непозволительно близко. Пришлось отступить, выпуская когти. Я не боялась. Кот просто выводил меня из себя одним своим видом. Жаль вокруг слишком много свидетелей. Не хочется, чтобы у Натаниэля были из-за меня проблемы еще и с верховным.

— И ты не смог выяснить кто это?

— Я сделал все что мог.

— Не все. — проворчал верховный маг, глядя на меня. И на что намекает?

— Я не собираюсь причинять боль Бель.

— Понимаю и поддерживаю тебя, но я о другом. Бель — магическое создание. Она станет отличным помощником для тебя. А ты сможешь разделить с ней сознание и узнать гораздо больше подробностей прошлого без траты сил.

— Не уверен, что это поможет. — отрицательно закачал головой Натаниэль.

Помощник мага на мгновение оторвал взгляд от записей. Обвел нас всех хмурым, скучающем взглядом и вернулся к записям.

— Может и нет. Но ты подумай. Понимаю, ты прошлого фамильяра всего год назад потерял. Это больно и неприятно. Внутри остается пустота, которую никем не заполнить. Но надо жить дальше. Фамильяр делает мага сильнее.

Вслушивалась в разговор и размышляла о фамильяре, что потерял Натаниэль. Лорин упоминал его имя — Дорг. Интересно каким он был? Как мой милый маг его потерял? А еще захотелось, чтобы Нат наконец решился. Николас не первый кто говорит о привязке. Я действительно лучший вариант.

— Возможно, вы правы.

— Твоего экспериментального монстра забираю с собой. Посоветуюсь с Квентином, он в поисковых чарах лучший, подскажет, как отыскать нарушителя.

Натаниэль кивнул. Не собирался перечить верховному. А маг тем временем продолжал, глядя на меня:

— Заканчивать скорее нужно с поисками. На подобное способно-то около десятка магов. Я за последние несколько дней успел с проверкой посетить всех обладателей трех высших ступеней и ничего. Никаких следов. Боюсь могут быть замешаны соседи. А это проблема совершенно другого уровня.

— Если удастся выяснить что-то еще, сразу же сообщу вам. Но думаю, Квентин найдет решение раньше меня.

— Да, юноша хорош. Быстро растет. Может, именно он сменит меня на посту верховного.

Надолго верховный маг и его помощник у нас не задержались. Я вздохнула с облегчением, когда рыжий кот покинул дом. Он мне ничего плохого не сделал, но я все равно нервничала в его присутствие. Да и помощник у мага странный тип.

После плотного обеда я сидела на коленях милого Натаниэля и наслаждалась ласковыми поглаживаниями. Жизнь прекрасна, когда не беспокоишься о пропитании и сохранении тепла долгими зимними ночами.

— Бель, — обратился ко мне маг и я выжидательно подняла голову. — Хочешь связать свою жизнь и разум со мной. Николас и Лорин правы. Ты станешь отличным фамильяром.

Сначала опешила от предложения Натаниэля. Он столько отказывался и вдруг передумал. Я хотела. Он единственный, с кем я могла разделить всю свою жизнь. Хотя нет. Есть же еще София. Но я надеялась, что однажды именно она станет хозяйкой нашего дома.

Кивнула, пока любимый маг не передумал или не решил, что я не хочу.

Натаниэль сдвинул часть мебели, освобождая место для начертания магического круга. И быстро выводя четкие линии, стал заполнять его различными символами. Удивительно, но многие из них мне оказались знакомы. Мне даже показалось, что я уже участвовала в подобном ритуале. Но этого не могло быть. Не ощущала привязки к кому-то не было. И Натаниэль связь бы заметил.

Возникла мысль, что у меня мог быть маг, но он погиб. Как фамильяр Натаниэля. Но почему я все забыла? Так быть не должно. Хотя зачем сейчас караться в прошлом, пытаясь его вспомнить, когда есть прекрасное настоящее. Все, что было с нами раньше, прошло. Есть я и мой милый Натаниэль, с которым готова стать еще ближе.

Маг закончил с изображением. Поджег несколько пахучих пучков трав. По дому разнесся приятный терпкий аромат лаванды. Затем выставил по кругу несколько свечей. Поставил в центр плошку с водой. Добавил в воду блестящий Кристалл и еще несколько разместил в разных местах внутри и за пределами круга. Я смотрела на его действиями со смесью восхищения и страха.

— Иди ко мне. — протянул руки мой любимый маг.

Послушала и забралась на руки к Натаниэлю. Мы оказались в центре круга. Линии вспыхнули смесью голубого и красного цветов.

— Не бойся. Я с тобой.

Прижалась сильнее к милому магу, а он зашептал заклинание. Знакомые слова о единение души и разума оживляли начертанные в круге символы. Всполохи похожие на огонь поднялись от пола.

Меня затрясло. Мы не были в лаборатории, но ритуал все равно пугал. Захотелось спрыгнуть и залезть в дальний темный угол. Натаниэль держал крепко, продолжая ритуал. Свечение с круга перешло на нас. Оно не причиняло боли, только слегка покалывало лапы и кончики ушей.

Для успокоения считала удары сердца. Оно билось быстро. Как всегда, когда мне страшно. Удар, второй… десятый… сотый… Дальше считать не умею и начала заново.

Все закончилось ослепительной вспышкой. Пришлось зажмуриться.

— Как ты, Бель?

Открыла глаза. Свечи погасли. Вода в блюдце испарилась. Камни поблекли. Контуры рисунка все еще светились, но постепенно светлели. Символы пропадали один за другим. Остался только пустой круг, начерченный мелом.

Прислушалась к себе и… ничего. Не чувствовала изменений. Не слышала мысли милого мага, не ощущала его чувств. Это нормально? Может, я зря переживаю и просто нужно время?

— Что-то не так. — подтверждая мои опасения, произнес Натаниэль. — Дорга я почувствовал сразу. Ритуал проведен без ошибок. Почему не вышло?

Я не знала, что ответить. Сама не понимала причины. Да и не поймет меня Натаниэль. Я тут размечталась, а ритуал не сработал. Поерзала на руках у мага. Что теперь с нами будет? Наверняка в провале виновата я.

— Не волнуйся. Я тебя не брошу. — заверил любимый маг.

«И я тебя». — хотела бы заверить я, но меня не слышат. Все будет хорошо — убеждала себя. Мы прекрасно жили без связи раньше. Не так и много она дает.

София пришла утром. Она выглядела взволнованно и невероятно прекрасно. Глаза блестели. Щеки раскраснелись от морозного воздуха. Ей не терпелось отправиться за племянницей и разрушить любые преграды на пути.

Натаниэль, к сожалению, выглядел не лучшим образом. Он сидел над книгами до поздней ночи. Искал причины провала ритуала связи для обретения фамильяра. Так и уснул, облокотившись на письменный стол. После такого сна любой будет не в духе. Конечно, маг выпил одно из зелий бодрости. Сил прибавилось, но внешне мало повлияло на растрепанного и помятого мужчину. Я любила его любым, но полюбит ли София?

Девушка либо не заметила, погруженная в свои ожидания, либо тактично промолчала. Не так я себе представляла начало сегодняшнего дня. Каждый погружен в свои мысли. Вот как их заставить больше интересоваться друг другом? Остается надеяться, они поближе познакомятся, пока Натаниэль будет помогать Софии и потом не захотят расставаться с ней.

К Ферме подошли втроем. Мне было любопытно взглянуть на девочку. Патрик Грон недовольно посмотрел на Софию, но не смог отказать Натаниэлю в просьбе о встрече с Лилиан. Девочка оказалась очень похожа на тетю. Те же большие зеленые глаза и знакомые черты лица. Только грустная очень. И тельце щупленькое, слабое, сразу жалко стало.

Очередного чуда не случилась. Я не прониклась к Лили симпатией с первого взгляда. И со второго, впрочем, тоже. Еще, то и дело высовывающиеся из соседней двери, любопытные лица других фермерских детей слегка нервировали.