— Хочешь включу свет?

— Н-нет, так еще хуже. — она замерла, комкая одеяло и тут же отбросила его — Я знаю, что мне только кажется, что нет там никого. — раздраженный вздох — Но не могу перестать об этом думать.

— Где, никого нет?

— За дверью. Клянусь, я почти видела, как кто-то заглянул в машину. — тут уже у Ильи по спине побежали мурашки — Даже слышала шаги.

Она умолкла. Снаружи зашуршала трава, словно кто-то прошел мимо. Лунный свет пробивался через листву, бросая неровные, покачивающиеся тени на лобовое стекло. Что-то промелькнуло.

Должно быть птица. — убеждал себя Илья — Да, птица. Всего лишь птица.

— Вот опять. — вновь раздался голос Птичкиной.

Он прислушался и неожиданно для себя понял, что кто-то скребется, касается корпуса.

Хш-хш-хш.

— Понимаю, что это ветка, но избавиться от страха не могу. — устало выдохнула она.

Перевернувшись на спину, Илья чувствовал, как иррациональный страх прокрадывается в сознание. Некоторое время было тихо. Птичкина не шевелилась. Стараясь вытеснить глупый страх, он попытался сосредоточиться на чем-нибудь постороннем. Но все мысли занимало бегство и горечь из-за оставленной квартиры, к которой он успел привязаться.

— Ты спишь? — попросила Птичкина.

— Нет.

— Расскажи что-нибудь. Не будем питать страх тишиной.

Хмыкнув, он потянулся, скучая по кровати, оставшейся в брошенной квартире.

— Помню, мы как-то с девчонками в универе пошли в поход. — заговорила она.

— О! — поддержал он, наблюдая как Птичкина неловко перевернулась на спину, скованная цепляющейся за покрывало одеждой и теснотой.

— А что б ты понимал, мы те еще походники. — хихикнула она, страх, тени и шепоты вмиг отступили — Одна мясо не ест, потому уберите сосиски, другая не любит кашу, у третьей аллергия на лактозу, выдуманная, между прочим, у четвертой маникюр, она не может собирать дрова. Пф…

Илья улыбнулся. Разговаривая, Птичкина сбрасывала с себя оковы страха, пробуждались эмоции, высвобождая руки, мелькавшие в темноте активно жестикулируя.

— Как вас угораздило?

— В тот год мода прошла на путешествия. Романтика звездного неба, вольный ветер, необъятные просторы! Вот мы и собрались в ближайший лесопарк ради лайков. — она хихикнула — Наделать красивых фотографий, показать подписчикам какие мы продвинутые туристы.

Не удержавшись, он фыркнул в кулак.

— Да, да, тогда это было модно. Не осуждай меня!

— Нет, нет, как можно.

— Пять куриц не способных развести костер, так и не смогли поставить палатку. — она усмехнулась — Притащили с собой косметички, несколько нарядов, для красивой фотоссесии. Мы тогда все переругались, и девочки уехали, а мы с Маринкой остались. Самое красивое звездное небо в моей жизни. Мы жутко замерзли ночью, но небо вдали от города, великолепно.

Она улыбалась. Не нужен был свет, чтобы ощутить, как переменилось пространство в машине. Но ненадолго. Что-то мелькнуло за окном. Словно кто-то заглянул, и тут же скрылся, едва Илья повернул голову в его сторону.

— А у тебя есть какая-нибудь дурацкая история, связанная с ночёвками на природе?

Всё еще поглядывая в окно, пытаясь понять показалось ему или нет, Илья переспросил:

— Ночевки?

Птичкина приподнялась и посмотрела в ответ. Лунный свет добрался до её лица. Ни следа затравленности и страха. Она вновь улыбается, как не позволяла себе на сеансах, но улыбалась после, когда он случайно встречал её в коридоре.

В машине стало тепло и даже немного жарко. Едва уловимый аромат женского тела растекался по салону дурманя мысли.

— Или ты, городской мальчик, никогда не ходил в походы? — насмешливо спросила она и борясь с намагниченными, липнувшими друг другу тряпками села. Шнурок, которым она подвязывала волосы сбился, и она их распустила, обдав его ароматом, сводящим на нет всякую мыслительную деятельность.

Пришлось прокашляться. В горле пересохло. Чувствуя, как к лицу прилила кровь, Илья порадовался, что в машине темно.

— Было несколько раз. — неловко отозвался он.

Она склонила голову на бок и принялась собирать волосы в косу.

— Ну. Я жду. — без стеснения хлопнула женщина его по плечу — Давай, свою постыдную историю.

По коже пробежали электрические разряды.

— Кхм. — подобравшись он сел, вновь бросив взгляд в окно.

— Что там?

— Ничего.

Но Птичкина замерла, и атмосфера в машине в миг переменилась.

— Ты там тоже что-то видел? — тихо, почти шепотом спросила она.

В груди похолодело.

Не раздумывая, он поднял руку, касаясь крыши. В этот же миг в окно что-то ударило и огромные когти заскребли мерцающий барьер. Быстро сев, Илья завел мотор. Вспыхнули фары.

Словно призраки висельников, перед машиной замерли силуэты в черном.

— Держись!

Машина дернулась вперед, желая размазать нападавших по полю и внезапно остановилась. Это Птичкина дернула ручник.

— Мы остановились перед деревьями. — быстро зашептала она, наклонившись к нему — Это обманка. Объезжай.

Сила её слова и уверенности была так велика, что Илья внял голосу здравого смысла и стал осторожно выезжать. Едва они повернули, как темные фигуры растаяли, оказавшись березами, за которыми они прятались от ветра. Зато твари выследившие их неслись следом. Сгусток дыма, горящих глаз и когтей. Тварь бросила на машину и с шипением отлетела в сторону, только чтобы через секунду бросилась новая тварь, а за ней еще одна и еще…

— Да сколько же их. — выдохнула Птичкина. Она сидела, вцепившись в поручни, с ужасом глядя на беснующихся снаружи тварей. — За нами словно дымный шлейф, — взволновано выкрикнула она — Орден не использует низших демонов! Мы поклялись бороться со злом, а не множить его!

«Мы поклялись» — резануло слух, но обдумать эту фразу оказалось некогда.

Твари заметались перед машиной, лишив обзора. Пришлось замедлиться, опасаясь въехать в деревья или провалиться в яму в поле. Машина недовольно дрожала, двигатель требовал скорости, желая выпустить на волю заложенную конструкторами мощь, но пришлось медленно ползти.

Машину заволокла чернота. Тут и там корпус вспыхивал серебряными вспышками, когда демоны пытались проникнуть внутрь.

— Я могу разогнать их. — с сомнением произнесла Птичкина — Знаю несколько заклинаний, на низших демонов должно сработать.

— Нет. Если откроешь машину, нарушишь целостность барьера, и они проникнут внутрь.

Они сидели молча, ожидая неизвестно чего. Первой не выдержала Птичкина, подпрыгнув на месте, вцепилась в рукав Ильи.

— Это выглядит как ловушка. Орден не использует демонов, в этом я уверена. Некоторые считают, что сущность, которую они сдерживают, один из могущественнейших демонов, потому они не рискуют привязывать…

В машину что-то ударило, и она оборвала себя на полуслове.

Тихо. В темноте даже собственных рук не разглядеть.

— Не бойся, они не смогут проникнуть внутрь. — тихо произнес Илья, наблюдая как струиться серебряными линиями магия по поверхности лобового стекла — Меня больше интересует как они нас выследили.

Рядом тяжело вздохнула Птичкина.

— Боюсь это моя вина. Я забыла амулет, что ты давал, в офисе, на диване. — и словно оправдываясь быстро добавила — Он был слишком сильный, лишил меня воли. Твои родственники подумали, что ты меня чем-то накачал.

— Ну, — протянул он. — Это многое объясняет.

— Ты злишься?

— Нет, сейчас я немного занят.

Демоны стали слишком активно лезть под капот. Тронув педаль газа, Илья решил пробираться на ощупь, надеясь, что успеет среагировать раньше, чем машина съедет в придорожную канаву. Впрочем ни дороги, ни травы слышно не было, только царапанье когтей по барьеру.

Думай. Думай. Думай!

— Демоны не пробьются. — уверенно заявил он, пытаясь успокоить Птичкину, а заодно и себя.

Тут из черного тумана возник силуэт. Илья невольно затормозил и тут же об этом пожалел. Человек опустил руку на капот и спина взорвалась болью. Охнув, он упал на руль, чувствуя, как его спину разрывают тысячи раскалённых червей, впиваясь в мышцы и пытаясь забраться в глубь тела. Внутри тут же отозвалось. Что-то черное и холодное, пульсируя заскользило по венам, пытаясь отстраниться от прорастающего проклятья.