- Не знаю, Роза. Никто не знает, - вождь отрицательно покачал головой, - могу сказать только, что в той части лесов, что принадлежит Кланам, её нет. Мы старались найти. Она приходит сама, сразу с готовыми предсказаниями. Я её прогонял дважды, и каждый раз у меня кто-то умирал из родни в результате трагического стечения обстоятельств. Зара оказалась в плену, потому что я дозволил ей выйти за Велла, а Адела советовала мне устроить турнир… - крепко сжав челюсти, старик зарычал.

- Ну, судя по тому, что Зару захватили не благодаря магии, а с помощью грамотно спланированной операции, это не злой рок и не карма. Да и девочку я спасла. Твоя ведьма явно держит связь с Гильдией, не знаю, каким образом, но я бы поставила на птиц. А с учётом того, что Гермес там явно навел большой шум… Харад, прикажи своим охотникам бить пернатых на лету и старательно их обыскивать. Лес, конечно, большой, а шанс мал, но вдруг повезет? Особенно разведчикам на землях Скарджей, - задумчиво предложила девушка.

- Ты думаешь… Эта тварь таким образом влияла на мои решения и карала за непослушание? - крепко сжал кулаки задумчивый вождь.

- Ты и сам это понимал. Просто предпочитал верить в судьбу, ну, или то, что тебе наговорила эта гадалка. Я же предлагаю союз, - Лина протянула мужчине руку, не поднимаясь на ноги, вынуждая его подойти, - И помогу сохранить кланам единство. Мы загоним добычу, что виновна в гибели твоих сыновей, а взамен я не прошу ничего. И на этот раз без подвоха.

Вождь медленно к ней подошёл, возвращая решимость и силу. А потом осторожно пожал тонкую ладонь, обхватив огромной, волосатой лапищей. Лина едва не вздрогнула, как от удара током. Она помнила эти руки, чужие мысли и желания сейчас смешивались с её собственными в ядовитый, украшенный шипами коктейль.

- Я принимаю союз. Пусть и прошли годы, а ты не изменилась, все такая же ослепительная.

- Возможно. Но ты изменился, знаешь же, я предпочитаю котиков помоложе. Так что давай обойдемся без второй части, с укреплением обоюдного доверия, ладно? - без запинки солгала Лина, пытаясь унять бешенный ритм сердца, а Харад разочарованно фыркнул, - Скажи лучше, кто победит на турнире, как ты считаешь?

- Дарн, будь он неладен, как и весь клан Черногривых! - воскликнул вождь, бросив взгляд себе за спину, на трон, - Когда я его пощадил по совету Аделы, то подумать не мог, что хлипкий недоросль вырастет не в своего трусливого папочку. Я затем и решил выдать Зару за Велла, не хотел, чтобы она досталась хищнику ночи, - вождь отпустил руку Лины и зло сплюнул в сторону.

- Вот как… Значит, тобой двигала ненависть? Это на тебя не похоже. Чем так не угодил этот мелкий клан? Они же вроде тебе достались почти без боя, всегда были немногочисленны и не представляли угрозы.

- Их меченные слишком необычны. Не такие, как мы. Если бы не засада и предательство, то я бы не сладил с Ларсом, вождем этого "мелкого" клана, - Харад вновь кивнул на шкуру, укрывающую трон, - Само их существование - это табу. Они рискуют потерять себя в форме зверя, даже несмотря на наличие метки, как это было с Тикаром в конце прошлой войны. Дарна я оставил в живых, потому что его дух зверя очень слаб и то за ним слежу в оба глаза. Если нарушит закон, его сразу же расстреляют, прямо там, на арене, - неохотно ответил ей вождь, в глубине его глаз Лина заметила страх.

- Тикар был верным бойцом. Мне жаль, что пришлось его пристрелить… Значит, считаешь, что Дарн сможет победить даже без превращения? - удивленная внезапной вспышкой воспоминаний о черноволосом, похожем на Найта охотнике, что погиб ещё до её создания, Лина задала вопрос, поднимаясь и отряхивая свою одежду.

- Да. Он лучший охотник. Я бы поставил всё равно на него, хотя полностью не уверен. Что ты собираешься делать дальше? - зелёные глаза вожака пожирали её тело. Лина невесело усмехнулась, уж настоящая Роза точно такого самца не упустила.

- Ты мне дал пару зацепок. Пойду прогуляюсь по деревне. Проведу время с Зарой. Малышке бы не помешала пара уроков, как укрощать диких зверей, раз уж суждено стать супругой вождя. Кстати, кого ты поставил за мной следить? - Лина направилась к выходу, на ходу возвращая себе привычную внешность.

- Если бы я знал, кто ты такая, то нашёл бы кого-нибудь поумнее, чем Тала. Ей ничего не удалось разузнать, только сама всё растрепала. Ты опять всех, лиса, провела, - помахал ей Харад на прощание.

“Так вот ты какая, подруженька?” - с толикой грусти подумала Лина. Впрочем, ушастенькая, возможно, и не понимала, что этим может подвести свою благодетельницу. Искательница порадовалась, что у неё нет привычки болтать о себе, и вышла под жаркий свет стоящего в зените солнца. Скучающий в тенечке Найт сразу же упруго вскочил на ноги, едва её заметив, и подошёл, приветливо кивнув своему командиру. Потом довольно громко принюхался к чему-то и покачал головой:

- Ну, старпом, как поговорили?

- Отлично, пойдем прогуляемся? Знаешь какие-нибудь здесь красивые и безопасные места, где можно полежать на травке и поговорить? - прижавшись опасно близко, прошептала блондинка ему на ухо. Найт скрипнул клыками под маской и кивнул.

- Пойдем. Там, правда, неподалёку посол скарджей лагерь устроил, но на храм тебе поглядеть стоит

- Они нас не потревожат. Харад на голову разбил их риторику, - ухмыльнулась девушка в ответ. Они медленно побрели по узкой улочке между шатрами, из которых тут и там на них заинтересованно смотрели юные члены клана, - К чему ты принюхиваешься? Решил, что раз я сплю с Гермесом, то и Хараду с радостью дам, чтобы укрепить договорённость согласно обычаям? - вскинув серебристую бровь ехидно поинтересовалась у немного смутившегося парня.

- Наслышан о похождениях Розы. Рад, что ошибся, - признался Найт, отведя взгляд.

- Нет, если бы я так поступила, ты бы никогда не стал со мной пить из одной кружки, - ответила девушка и ухватила черноволосого за руку, потянув шагать быстрее.

Найт подозрительно прищурился и ускорил шаги. Они быстро миновали ворота и начали спускаться в долину, где виднелись развалины храма и покинутый шатер скарджей. Зелень свежей, живой травы под ногами кружила голову блондинке, как и бескрайнее небо над головой, окруженное молчаливыми стражами крон деревьев.

- Проверял как ребята? - нарушила тишину Лина, продолжая быстро быстро идти. Ее крепкая хватка руки не разжимала руку мрачного мужчины.

- Скоро будут на ногах, яд скарджей штука хитрая, но он не смертелен, - Найт замедлил шаг. Почти бегущая впереди Лина его потянула сильнее, а потом сама остановилась. - Ладно, к чему такая спешка? Ты как будто от чего-то бежишь, - спросил парень, с удивлением заметив только сейчас, что она выглядит бледной.

- Я приняла облик Розы, чтобы его убедить… И меня что-то накрыло. Мало того, что я чуть не переспала с этим… Так еще и… Я так уверенно говорила о событиях, которые не должна помнить и знать, словно прикоснулась к ее воспоминаниям. Найт, как ты цепляешься за свою человечность? Что тебе позволяет оставаться собой? - обхватив себя за плечи, испуганно спросила блондинка. Такой уязвимой, черноволосый ее прежде не видел.

"Лепит, как пить дать, меня обрабатывает," - заставил себя вспомнить он, раздумывая, что ответить. Пару секунд спустя мужчина подошел, дружески приобнял блондинку и прошептал: