У Отца опять было новое лицо, новый голос и новые глаза. Похоже, в этот раз он забрал их у менеджера высшего звена Псайтеха; я как-то видела прежнего владельца этого тела в новостях. Окружённый многочисленными мониторами с стремительно бегущими перед глазами символами, он, кажется, был поглощён работой и поначалу не обратил внимания на моё появление. Кроме него, за капсулами присматривали две сестры, у одной из которых было моё лицо. Ещё одна пустышка, лишь формой напоминающая Розу. Я была не такой. Скрежет металла в голове обретал форму шестеренок корежащих моё сознание с каждым шагом, пока я приближалась к отцу. Да… постепенно появлялось понимание.
Десять шагов спустя, Ротенхауз медленно ко мне повернулся вместе с креслом и окинул серьезным взглядом. Скривил губы и повелительно опустил руку, бросил меня на колени одним своим жестом. “Не дитя. Даже не инструмент. Игрушка. Вот что я такое.”
- Ты задержалась. Я уже начинал беспокоиться. - его голос не был громким или тихим, он был бесцветным, сухим, педантичным и заставлял прислушиваться к каждому слову.
- Я выполнила задание. Все цели достигнуты. Гермес убит. - прозвучали чужие слова, в них звучали те же интонации, что и у сестер-пустышек. Безжизненные. Выжженные. - Разреши спросить… Отец. - в этой фразе не было смысла. Ведь ответ на невысказанный вопрос я уже вспомнила.
Конец интерлюдии.
- Вопросы потом. Гермес был полезной фигурой, но ему пришла пора уйти. Ты станешь следующим капитаном Искателя. В убийстве Айдана обвинишь того офицера-магимата; он давно уже бельмо на глазу у Совета Капитанов. Генар подтвердит каждое твоё слово. - Ротенхауз не привык объяснять, он привык повелевать и приказывать.
Лина удивленно взглянула в лицо мужчины и покачала головой:
- Ричард слишком независим и он знает правду…
- Он такой же прагматик, как и его отец. Я просто оказал парню услугу заранее. Ему нужен доступ к реликтовому ядру, а не сам корабль. К тому же парень в тебя влюблён, на генетическом уровне. Гермесу не повезло стоять у него на пути в достижении обеих целей. Так что он определённо примет правильное решение. - снизошёл до пояснения генетик, с толикой неудовольствия в голосе, - Я чувствовал твои сомнения после того, как ты услышала мой приказ. Почему ты колебалась, дитя?
- Я хороший охотник, отец. А потому, я уверила свою добычу в полной преданности и внушила ей чувство безопасности. Иначе добраться до неё было бы слишком непросто. - Лина подняла глаза и вгляделась в лицо стоящего напротив мужчины, на котором возникло легкое замешательство.
- Что ты хотела у меня спросить, дитя? - нахмурившись, спросил генетик, все ещё не в силах понять причину своего беспокойства.
Шестерни остановились, сломавшись, а время почти замерло в её ускоренном восприятии. Цепи рвались одна за другой с скрежетом металла. Лина вспомнила, откуда у неё пистолет. И для чего он ей нужен.
- Уже не спросить. Скорее просто кое-что проверить, отец. - с невинной улыбкой ответила девушка и мгновенно выхватила оружие.
Сухой щелчок глушителя разорвал тишину, пуля попала начавшему подниматься из кресла мужчине в горло. Острый запах крови оглушал, Лина пока еще не смогла подавить все триггеры своего тела. Сестра с лицом Розы зарычала, преображая конечности в косы; следующий выстрел ударил ей в живот, опрокинув на одну из капсул, в которых одновременно зашевелились десятки образцов, подчиняясь командам умирающего Отца. На Лину он тоже давил, выжигая синаптические связи, пытаясь превратить мозги в кашу. Вот только девушка уже давным-давно была за краем безумия. Её разум сейчас переписывал сам себя, возвращая утраченные воспоминания и наполняя душу надеждой. Да, она предала. Но не Гермеса, а Отца.
Справа мелькнула смутная тень; со скоростью ветра вторая из сестер попыталась ударить её острыми, изогнутыми когтями. В последний миг откатившись в сторону, блондинка сделала еще три быстрых выстрела. Голова, сердце, промах. Но твари этого хватило, её тело обмякло и рухнуло, разбрызгивая едкую кровь; у блондинки осталась половина обоймы. Дверь за спиной уже шипела с той стороны от кислотных струй двух десятков клонов, которые сейчас прорывались на защиту создателя.
Прежде чем получивший пулю в живот клон Розы успел подняться, Лина сделала в лицо, так похожее на собственное, два контрольных. Время оставалось мало, Ротенхауз ещё был жив, крепко сжимая рану в горле. Пуля пробила кадык и сломала трахею, в обычных условиях она была бы смертельной, но генетик успел поколдовать над своим новым телом и, хотя задыхался от потока крови, всё равно цеплялся за жизнь.
На его лице царило непонимание, он никак не мог поверить в её предательство. Лишь когда Лина присела на корточки, преобразуясь, в глубине его глаз возник ужас. Он прекрасно знал, что с ним будет дальше. Захрипев в бессильной попытке уползти, цепляясь окровавленными пальцами за холодный металл, он приподнялся. Но увидев распахнувшиеся челюсти, обмяк, принимая свою судьбу. Девушка ничего не стала ему говорить напоследок, он для неё больше ничего не значил. Впитав воспоминания своего создателя, Лина тяжело поднялась на ноги и пустила ему два последних патрона обоймы в голову. Виски сжимал расплавленный обруч, хотелось глухо рычать от бессильной злобы. Всю свою жизнь она почитала это ничтожество, он оказался всего лишь подражателем.
- Как я и думала... - презрительно фыркнула она, занимая место у компьютеров.
Двери шипели и плавились, счёт шёл на минуты. Блондинка быстро связалась с Гермесом.
- Знаешь, если тебе так хотелось в увольнительную, ты могла просто попросить и не курочить наш корабль, девочка. - она услышала ответ вполне живого капитана, на губах сразу же заиграла радостная улыбка.
- Не могла. Если бы я осознала собственный обман, он бы прочёл мои мысли и смылся. Вам удалось меня отследить? - Лине пришлось повысить голос, чтобы перекричать неистовый визг образцов и беснующихся монстров за дверью.
- Слышу у тебя проблемы. Мы идем, уже на торговой площади. - посерьёзнел капитан, сжимая в бронированной руковице брюнетку со сломанной шеей, что бросилась на него из-за прилавка.
- В закусочной одна из официанток является клоном. Снизу ещё два десятка, и они очень хотят со мной разобраться. У меня только две обоймы и около трёх минут прежде, чем двери расплавятся. Лифт в подсобке за стеллажом. Гермес, я только так могла сохранить своё счастье и вас… - пояснила блондинка. "Конечно, если я выберусь, иначе все зря".
- Я знаю. А потому не виню. Но починку Искателя и раскуроченный шатл из жалования все-таки вычту.
Когда Ричард и Гермес ворвались в закусочную, их там поджидал только один Найт, стоя рядом с телом “сестры”. Посетители и кухарка давно благоразумно сбежали. Черноволосый, пользуясь “Оберегом Арсалема”, отслеживал Лину всю дорогу, сохраняя дистанцию и подал сигнал, когда она скрылась в закусочной.
Вызывать лифт капитан не стал, обычных бойцов с ним сейчас не было, только офицеры в силовых доспехах. Бронированные створки он вырвал из стены руками, усиленные сервоприводы взвыли, мигая индикаторами пси-перегрузки, но небесному волку было плевать. Он шел исправлять ошибку тридцатилетней давности. Спасать свою девочку.
