В помещении зажглось яркое освещение подсвечивая многочисленные крио-капсулы, у основания которых виднелся странный символ, две змеи обвивающие человеческий череп. Прежде чем Ричард успел что-то понять, Лина уже начала действовать, первым делом выпустив заряд дроби, который снес, кричащей фигуре человека на троне, всю верхнюю часть головы. На миг нервы резануло болью, как будто она допустила непоправимую ошибку, но размышлять над этим блондинка сейчас не собиралась. Дым от выстрела дробовика еще не успел рассеяться, как она уже неистово крикнула, махнув рукой назад:

- Огонь по ближайшим ящикам и уходим к двери! Это ловушка От… Отравителя! Живее.

Мгновенный залп из пяти дробовиков разметал несколько хрупких криокапсул и расколол на куски их промороженное содержимое. Но остальные уже открывались с тихим шипением, посылая по гладкому полу синеватый, льдистый туман. Лина в это время продолжала бежать, останавливаясь лишь на мгновение чтобы сделать еще один выстрел. Солдаты Ричарда на пару секунд растерялись, пока сам Генар не рявкнул заглушая какофонию выстрелов в замкнутом помещении:

- Выполнять! - Он все еще понятия не имел что происходит, но решил довериться своей странной спутнице.

Первые выбравшиеся твари ковыляли к отряду медленно, оттаивая на ходу и позволяя себя рассмотреть и прицелится. Людей они напоминали лишь отдаленно, перламутрово-жемчужная кожа бугрилась от биологического экзоскелета, выдававшегося вперед в районе груди рифленным подобием треугольника. Черепа были крупнее людских и вытянуты вперед в районе пасти, а передние конечности извивались, превращаясь на глазах из подобия рук, в костяные полумесяцы сужающиеся по краям бритвенно острых лезвий. Их неистовые глаза были ярко-синего цвета, без зрачков и белков.

Отрядам потребовалось лишь пять секунд чтобы достичь двери, уничтожив по пути еще пять тварей, но те оттаивали на глазах, их движение ускорялись и они уже могли уклоняться на бегу, от выстрелов дроби, длинными прыжками в стороны. Блокировать гермостворки Ричард даже не пытался, уроков в Академии было достаточно чтобы понять, этих монстров они не задержат, а блокировка бы заняла слишком много времени. Вместо этого он включил силовой щит и метнул в приближающихся чудовищ осколочную гранату.

На бугристых, увеличенных плечах ближайших мутантов распахнулись ядовито-желтые железы, напоминающие гниющие глаза. Одна из них выстрелила в гранату струей кислоты, растворив ту еще до детонации, А оставшиеся сделали дружный залп в замыкающего отступление Ричарда. Большая часть едких потоков не достигли цели, твари все еще были ослаблены долгим пребыванием в заморозке. Остальные же медленно скатились по мерцающему персональному щиту лейтенанта.

- Продолжаем отходить, огонь по ближайшим! Лина зови Гермеса! - прорычал Генар следующий приказ, прекрасно понимая что капитан при всем желании уже не успеет прибыть им на помощь.

Созданий Великого Отравителя было слишком много, около четырех десятков штук, с каждой секундой они действовали все более скоординировано и быстро, их тела с немыслимой скоростью возвращали свою функциональность. Постоянные залпы отряда сбивали некоторых чудовищ с ног, разнося панцири из полимерной органики, но те сразу поднимались и продолжали бежать, движимые голодом и жаждой убийства. Отправив сигнал с просьбой о помощи на Искатель и надеясь что он дойдет, Лина прокричала разнося голову одного из монстров метким выстрелом из дробовика:

- Стреляйте только в башку, их экзоскелет адаптируется к повреждениям!

Первую оказавшуюся поблизости тварь, Ричард встретил мощным залпом зажигательными боеприпасами. Сначала заряд крупной дроби вмял внутрь грудь мутанта и лишь потом ярко загорелся внутри раны, освещая грудную клетку, заголосившего создания, изнутри жарким пламенем. Но полюбоваться времени не было, Генар морщился от постоянно возрастающего пси-напряжения работающего силового поля, что сейчас его прикрывало от едкой кислоты и двух пар лезвий успевших приблизится мутантов.

Остальные твари уже обошли его с флангов и набросились на его четверку штурмового отряда. Один из них, квадратный как тумбочка здоровяк, успел выхватить вместо дробовика тяжелый пневмомолот и первым же ударом вогнать голову уродца в грудь, сплющив тварь до высоты своего роста. Но мгновение спустя оружие с грохотом рухнул на пол, а штурмовик замер, с удивлением глядя на обрубок собственного плеча, последующий удар ужасных кос разрубил его на четыре части.

Обрубки человека еще распадались, когда Лина метнула за спины гущи тварей теснивших Генара две осколочных гранаты, снизив задержку взрыва до минимума. Те просвистели по воздуху почти со скоростью пули от силы броска и закружились за спиной нападающих монстров. А затем рявкнула убойная шрапнель, отрывая им нижние конечности, оглушая и подбрасывая в воздух.

- Оттеснить тварей от Рича! - гаркнула она в акустике всего отряда, им нужно было любой ценой купить светловолосому время для отступления, если он умрет, то они тоже долго не продержаться.

Сейчас отряд медленно пятился мимо ленты раздатчика и Лине очень не хотелось стать еще одним брекетом в герметичном ящике. Слаженный залп восьми стволов заставил монстров попятится, потеряв еще двоих, а Ричард смог бросить дробовик в котором уже закончились патроны и приготовить к бою плазменный резак и термоклинок. Следующим могучим взмахом он разрубил на части троих шипящих созданий, их органическая броня плавилась от жара, раскаленных до космических температур, лезвий не хуже чем сталь.

Заметив что задний ряд тварей пришел в себя после взрыва гранат, Лина сразу же юркнула за ближайший стеллаж с контейнерами, крикнув отряду:

- Рассредоточится по укрытиям.

Ее бойцы успели укрыться, все кроме Рогатой, которая получила заряд кислоты прямо в грудь. Он почти мгновенно расплавил нагрудник, пытающаяся сорвать его, магиматка, мучительно ревела, пока ядкая дрянь прожигала ее изнутри. Шрам рванул ей на помощь, но еще один плевок угодил ему в левую ногу, оставшиеся пару шагов он прохромал, прежде чем рухнуть рядом с подругой, с ужасом глядя в глубокую, в кулак величиной рану, сквозь которую было видно обоженные ребра и бьющееся в бешеном ритме сердце. Скрипнув зубами Лина перекатом вылетела из укрытия и кинула последние две зажигательные гранаты за спины монстрам, после чего бросилась к своим людям. Спасти Рогатую она уже не успела, следующий же поток кислоты расплавил ей череп, прекратив мучения. А вот раненого Шрама она сбила с ног и буквально закинула за переработчик пищи, к стрелявшему оттуда Скользкому.

Вспыхнуло яркое пламя, окончательно отмороженные мутанты сейчас карабкались по стенам и потолку, цепляясь за сталь косами и острыми когтями на нижних ногах. А затем внезапно спрыгивали на пятившихся штурмовиков, отряд Рича вскоре потерял еще одного воина, нанизанного на изогнутое лезвие вошедшее ему прямо в позвоночник. Заметивший это Смертник тихо запел на неизвестном языке и сорвав с пояса палаш из нуль-стали ринулся в ближний бой, чтобы прикрыть Генара, рвущего монстров, как медведь-гризли стаю собак, со спины. Силовое поля укрывающее Рича уже погасло, а пси-проводка тревожно мигала ярко-алым, сигнализируя что доспех может вскоре отрубиться. Но Лина была уверена что он не отключится, наверняка самоуверенный блондинчик снял защитные ограничители как и она сама.