В это время Найт с помощью сканера дальнего действия определил, что происходит у них над головой, и вывел тактическую информацию на дисплей шлема, который напялила Лина. Один из участников сражения был безусловно их Искатель Ветра. Нападавшие на него шлюпы, меньшего тоннажа, были без опознавательных индикаторов, что могло указать на принадлежность к немногочисленным воздушным пиратам или тем же контрабандистам. Бой явно складывался не в их пользу, а проверив антигравитационный след, Лина быстро убедилась в том, что это именно Искатель преследовал и настиг четырех беглецов, а не наоборот. Сейчас один из шлюпов рухнул где-то вдали в северных пустошах, еще один едва-едва дотянул до горных кряжей и там затерялся, а два остальных вели безнадежный бой против более крупного и лучше вооруженного корабля.

- Только помешаем, пока взлетать не следует, - буркнул Найт, не отводя глаз от данных, поступающих на терминалы.

- Мы, вроде бы, не хотели ссориться с Гильдией, - удивленно прошептала Лина, когда высокоэнергетический поток, начинавшийся от точки искателя, пронзил шлюп противника, отчего тот вспыхнул и, сгорая в воздухе, начал падать.

- Оооо, а это был главный калибр, "Тиамат", - обрадованно выдохнул Найт, - Они явно не ожидали, что у нас в носу припасен такой большой сюрприз

- Даже странно, вроде бы Гермесу нечего компенсировать, - прокомментировала это девушка.

- Иногда большая пушка, это просто большая пушка, - напряженно рассмеялся в ответ черноволосый. Бой подходил к концу, но последний обреченный противник явно шел на таран, его сигнатура сблизилась с Искателем слишком быстро.

У Лины сжалось сердце, когда вскоре последовала тепловая вспышка от взрыва. Шлюп явно перед столкновением перегрузил силовое ядро, собираясь любой ценой забрать с собой противника. Пси-помехи временно ослепили сканнер, и вместо поступающих из той области данных, Лина и Найт наблюдали лишь хаотический белый шум.

- Взлетай, так или иначе, там уже все кончилось! - рявкнула блондинка приказ, и Найт незамедлительно активировал антигравитаторы.

Вцепившись в подлокотники противоперегрузочного кресла, Лина напряженно ждала, пока их челнок набирал скорость и высоту, взмывая в бескрайнее небо. На высоте около километра их настиг узконаправленный пучок пси-частиц, и Искательница незамедлительно приняла вызов:

- Искатель Ветра? Говорит Лина Баррет. Доложите обстановку, - ее голос немного дрожал от волнения.

- Это Искатель Ветра. Рад тебя слышать, девочка. Большую часть взрыва на себя приняли новые силовые щиты разработки Генара, но правый борт обгорел. Заходите с левой стороны, повторяю, заходите с левой стороны, - услышав сквозь статику спокойный, узнаваемый и любимый голос своего капитана, Лина облегченно выдохнула. Постепенно связь становилась чище, вместе с тем как следы последнего акта бессмысленного героизма неизвестного корабля разлетелись по всему миру.

- Так точно, идем на сближение. Ориентировочное время прибытия - десять минут, если вы не измените местоположения. Миссия была успешно завершена, раненных на борту нет.

- Принято. Жду дома, детишки. Конец связи.

Лина откинулась в кресле, система вентиляции шлема приятно обдувала промокший от пота лоб. За те несколько страшных минут, пока сканеры были потушены после взрыва, она успела себе напридумывать много всего, включая план страшной мести всей Гильдии, если сбудутся худшие предположения. Искательница редко позволяла чувствам взять над разумом верх, но не в этом вопросе. Не в вопросе того, что для нее важнее всего, даже собственной жизни и желаний прославиться.

- Похоже, с Гильдией мы все-таки поссорились, - прозвучал в динамиках тихий голос Найта.

- Это уже их проблемы. И вообще, эта лавочка уж слишком обнаглела, нападать на корабль Искателей посреди белого дня, - чтобы поддержать разговор, заявила блондинка.

- Судя по следам, это Гермес их атаковал. А еще курс кораблей выглядит так, будто они улепетывали из Плимута. Ладно, скоро все узнаем. Начинайте паковать чемоданы, через семь минут садимся.

Правый борт Искателя представлял из себя жалкое зрелище. Тепловая волна и вспышка аннигиляции после взрыва ядра сделали свое дело. Большая часть "Химер" на верхней палубе отсутствовала, вместе с огрызком самой верхней палубы, как минимум треть которой, ближе к корме, попросту растворилась. На средней палубе пожар уже был потушен, корабль шел налегке, с пустым трюмом, так что пламени не дали распространиться. Каюты экипажа и силовое ядро не были задеты, что придавало оптимизма.

Наконец, челнок мягко и осторожно опустился на обожженную палубу. Дождавшись, пока пилот погасит антигравитатор, Лина распахнула люк и спрыгнула вниз. Там уже работали техники, нанося на раны корабля регенеративную смолу. Медленно, но верно обшивка сама затянется, в отличие от ценных "Химер", которые были уничтожены безвозвратно. Искательница поспешила к командной рубке, сняв шлем и кивнув по пути Ричарду, который командовал ремонтной бригадой. Генар ей ответил таким же коротким кивком, между ними как будто пробежала молния, странное, полузабытое за почти две недели, чувство. Светловолосый поспешил отвести от нее взгляд, как и сама Лина. То, как золотой мальчик на нее влиял, сейчас почему-то бесило чуть меньше. Наверное, она и правда успела по нему заскучать.

В командной рубке, не задетой взрывом, стояла тишина. Там присутствовал только Гермес, сосредоточенный на управлении кораблем, и Сол, что-то тихо шептавший, нежно поглаживая чувствительные сканеры, которые наверняка изрядно приложило близкой пси-вспышкой. Ощутив на себя взгляд стальных глаз, Лина сама собой выпрямилась, приняв горделивую позу. Гермес устало усмехнулся и, закончив прокладывать курс, судя по всему, назад в Плимут, поднялся, приблизился к девушке и крепко прижал ее к груди. Нежась в тепле, Лина едва не замурчала, словно кошка, вся пережитые опасности и невзгоды спали с ее плечей, а сердце радостно застучало. Голос седого капитана пробирал до мурашек.

- Давай пока отложим доклад по всей форме. Лучше скажи своими словами, как все прошло? Ты нашла то, что искала?

Этот вопрос на пару мгновений поставил Лину в тупик. А потом она рассмеялась с серебристыми переливами и потерлась лбом о синий, аккуратно выглаженный китель:

- Даже больше, мой капитан. Хотя и потеряла тоже немало. А вы, как я посмотрю, тоже не сидели без дела. С Гильдией мы теперь на ножах?

- С чего ты взяла? Отнюдь, наши отношения буквально на пике, ведь я им помог внезапно обнаружить наличие предателей в их рядах, ну и наказать, разумеется. Оказывается, что эти подонки очерняли относительно честных перевозчиков - работорговлей и другими грехами. Боюсь, как бы Скользкий, узнав о такой новости, не уволился с корабля, - Гермес рассмеялся, а Лина потупилась и отошла от него на пару шагов.

- Должна доложить… Рядовой Ирлан, по прозвищу Скользкий, погиб во время задания.

- Вот как… Немного не дожил, чертяка. Как это произошло? - мгновенно помрачнел капитан.