Ренсом Риггз

Лекции, вопросы, история, конспекты...

Учёба давалась легко, вовлечение было максимальное: я вновь блистала умом, красовалась перед всеми как Даочань¹, потешалась над кем-то в столовой и неплохо провела время в компании популярных парней. Казалось, ничего не изменилось в моей жизни, всё шло своим чередом, самозабвенно текло в мутное будущее — и я сверкала на подиуме в качестве неотразимой невестки идеала.

Но за привлекательным личиком скрывались страшные думы.

Это не отпечаток руки — это клеймо. Печать. И высечено будто не на коже, а намного глубже — сквозь провалившиеся рёбра и проеденные термитами кости. Оно жгло пепел, одолевало пламенем и сердце, и душу. Я мечтала избавиться от удушающего ошейника верности, но в то же время постоянно возвращалась к мыслям о нём — и петля затягивалась всё сильнее.

В какой-то момент я и вовсе задохнусь.

И потешаться теперь будет надо мной он.

Инграм Касс.

Человек, о котором я не переставала думать. Чёрный бог, чей образ вызывал дрожь и губительное желание. Белый ворон, рассекающий крыльями любые надежды на взаимность.

Я не видела его уже три дня, и мне его смертельно не хватало.

— Ты домой?

От близкого голоса Анны я вздрогнула. За вожделением я даже не заметила, как оказалась в коридоре, возле двери аудитории, в которой только что прошло последнее занятие на сегодняшний день.

— Нет, на луну, — съязвила я, не подавая вид о своих переживаниях. — Меня Арни подвезёт.

Анна нахмурилась — нет, головная боль сегодня её не доставала, а вот волнение за меня после вчерашнего...

— Постарайся держаться от них подальше, — она знала, что Арни жил со своим лучшим другом. — Особенно... от Инграма.

Я лишь кивнула, не собираясь ни в чём признаваться, и мы приобнялись на прощание. В следующую секунду я увидела кучерявую макушку Арни, выходящего из кабинета.

— Где Инграм? — не церемонясь, тут же спросила я у него.

Тот демонстративно цокнул языком и указал на себя.

— Эй, посмотри вокруг! Тут тоже ходят горячие мужики.

— Ты не в моём вкусе, дылда, — не разлеляла я его вечной бурной энергии.

На его губах расцвела недобрая ухмылка.

— Охо-хо, знаешь что! Ты тоже при таком характере могла бы быть покрасивее.

— Тебе жить надоело? — сверкнула я грозным взглядом. — Если нет, самое время выпрыгнуть из окна.

— Надо же, какие мы ранимые, — Арни театрально схватился за сердце. — Жив твой Инграм, чаи гоняет каждый день.

— Какая скучная у него жизнь.

Арни живо расхохотался.

— Да что ты! Очень даже весёлая! — он загнул палец. — Во-первых, у него есть я, а со мной точно не соскучишься! — следом пошёл второй. — Во-вторых, он глава нынешней свиты Ворона, а это ох как интересно! — уже третий палец. — А ещё мы нашли труп! Представляешь?

— Да ты что, какой ужас! — притворно удивилась я и закатила глаза. — Как дитя малое, ей-богу, — ещё и руки скрестила на груди для пущего образа.

— Не вижу ничего плохого в том, чтобы во взрослом возрасте сохранять умение улыбаться, в отличие от некоторых, — игриво подмигнул парень и двинулся по коридору.

— Нет, ты точно нарываешься! — я замахнулась рукой, собираясь дать ему подзатыльник, но Арни ловко увернулся и побежал вперёд.

Я не стала его догонять и, лишь пройдя через весь коридор до самого конца, заметила друга за лестницей.

— Ну всё, пошли, Леру.

— Его тут нет, — пробурчал он в ладони, которыми закрыл лицо.

Я не сдержала смешка.

— Скажи поехавшей кукухе «прощай» и кончай придуриваться.

Арни с наигранным разочарованием вздохнул и двинулся за мной следом.

— Охо-хо, Инграм точно сдохнет с тобой от скуки, ведьма.

— Сейчас получишь! — пригрозила я ему средним пальцем.

Тот лишь громко разгоготался, напугав при этом проходящих мимо студентов.

Ну и сумасшедший.

Этаж выше, поворот, маленький закуток, картина — всё до боли привычное — и мы оказались в личном кабинете Рэбэнуса Донована. Давно тут не была, однако ничего и не изменилось: всё те же книги по магии, всё те же недовольные лица Данте и Шекспира, всё те же кресла, камин, люстра, а ещё... труп. И возле него сидел Инграм.

Он.

Наконец-то он рядом.

И так же болезненно далеко.

Сосредоточенный, слегка напряжённый в плечах, с сигаретой между пальцев — он казался необыкновенно красивым, хотя под глазами залегли ещё большие тени, от нахмуренности неприятно искривились шрамы, а на рукаве серой толстовки засохла капля крови. Всё такой же отстранённый, мрачный, призывающий тьму — Инграм пленил меня одним только своим присутствием, хотя ничего в нём не изменилось с тех пор, как я видела его в последний раз на кухне в особняке Арни.

И вряд ли он поменял мнение на мой счёт.

С трудом я заставила перевести взгляд на мертвеца. И тихо ахнула: в луже крови оказался Генри. Ещё один знакомый мне человек, с которым я имела столь много пьяных ночей, сколь и пустых обещаний.

Гуцинь оказался тих.

— Знакомьтесь, это Генри.

Арни, будто этого и дожидался, перешагнул одной ногой через тело и, нагнувшись с идеально прямой спиной, пожал руку телу.

— Приятно познакомиться, сэр! — громко воскликнул он, тряся ладонь. — Как поживаете? Вас не смущает запах мертвечины? А то я не успел помыться с утра.

Чуть не подавившись воздухом, я рассмеялась. Знаю, это ужасно, осквернительно, но Арни настолько мне надоел своими выходками, отчего хотелось просто истерично смеяться и никогда не останавливаться. Стресс уже попросту перерастал в безумие — столько всего навалилось. С другой стороны, я и не собиралась даже притворяться, что мне грустно из-за очередного убийства.

Вообще плевать.

— Откуда он здесь?

— Да вроде не с потолка упал, — Арни для достоверности глянул наверх.

— Трупы вообще не падают с неба, кончай верить в это, Леру! — вспомнила я нашу давнишнюю перепалку на эту же тему.

— А жаль! Я бы на это посмотрел!

Мне хотелось его чем-то ударить, хотя я сама не отличалась сочувствием, но решила для нервного спокойствия закурить.

— Хотя бы раз в жизни подумал бы о других...

— Зачем? — парень уставился на меня безумными зелёными глазами. — Мне интересен лишь я сам.

— Труп уже был тут.

Его голос.

Все органы чувств отозвались на грубоватый тон, зазвенели от предвкушения следующих слов, чтобы вновь и вновь наслаждаться, а не узнавать очередные тайны. Зачем, если голос демона столь алочно сладок?

Затянулась сигаретой — лишь бы не сорваться.

— Откуда убийца знает про это место?

Хорошо, что Инграм не смотрел на меня, а на труп, иначе бы я точно не сдержала себя в руках.

— Он мстит Рэбэнусу по неизвестной нам причине. Логично предположить, убийца знает многое о своём враге, не так ли? — предвзято высказался он, точно объяснял тупице, что пакет это не еда.

— Вряд ли он принёс сюда труп, дабы спрятать, — заострил внимание Арни и подошёл к столу, чтобы налить себе пиммса.

— Скорее всего, он хочет показать нам, что не боится, — я медленно осмотрела раны на теле Генри: такие же, как и у остальных. — И да, мы в опасности.

— Здорово, нас тоже скоро убьют! — взмахнул кубком Арни и залпом выпил содержимое. — Надо будет составить завещание.

Я не разлеляла его безудержного оптимизма, и Инграм тоже: его голос оказался слишком злым.

— Убийца либо дурак, либо имеет гениальный план, раз пытается посягнуть на свиту и при этом самому остаться в живых.

— Ты предупредил их? — острожно спросила я, туша сигарету в пепельнице.

Лишь на секунду он свирепо на меня посмотрел.

— Да, вчера, когда у нас было собрание, которое ты пропустила, я всё им рассказал.

— Но ведь из свиты только Тинг, — я не стала ничего говорить про Жоэла, — а все остальные вроде нет...

— Каждый убитый так или иначе был связан с Рэбэнусом, — заметил Арни и, прислонившись плечом к стене, стал с интересом рассматривать записи в своей тетради, будто сейчас было самое подходящее время для решения химических реакций.