"Куда же его отвезти?" — я посмотрела на Себастьяна, он улыбнулся.

"В де Форест. Я вызову своих магов. Мы свяжемся с королем Морей и передадим советника его людям. Дальше пусть ним займутся Столичные целители. Даже когда он немного придет в себя, еще какое-то время тебе лучше не приближаться к жениху, для его же блага. Месяца, думаю, будет достаточно," — он внимательно изучал меня, возможно ожидал слез и истерики в ответ на свои слова.

Я спокойно кивнула. "Спасибо тебе," — я подняла глаза на Себастьяна. — "В кабинете было много старых свитков хранителей, всевозможных книг о стихийной магии. Возможно, я смогу найти что-то о Древнем артефакте и о связи, которую он создает."

Себастьян задумался. "Вполне вероятно. Я бы предложил свою помощь в поисках, но не готов повторять судьбу герцога. Думаю, вопросы о союзе мы пока отложим. Тебе лучше уехать, пока не прибудут маги. Я скажу, что набрел на герцога, когда делал объезд границы. Подробности мы оставим в тайне," — принц достал связующий артефакт и сообщил своим людям, что он что-то обнаружил, приказав взять отряд и целителя.

"Позаботься о нем," сказала я, направляясь к лошади. "И еще раз спасибо, Себастьян," принц кивнул и подал мне знак, что пора ехать.

Путь до Савояра прошел, как в тумане. Снова меня спасает Себастьян. Я чувствовала себя разбитой и беспомощной. Рид мог убить меня еще в подземелье, но не сделал этого. Отогнав от себя все нахлынувшие воспоминания, я решила сосредоточиться на том, чтобы решать одну проблему за другой, постепенно. Сначала нужно связаться с Кристофом.

Он должен узнать, что случилось на самом деле и про кабинет хранителя.

Король был зол. Нет, он был в ярости. Не каждый день его главный советник оказывался в руках врагов. Но другого выхода не было. Я бы сама не справилась. Он детально расспрашивал меня о том, что я видела в кабинете, и согласился с Себастьяном в том, что мне ничего не должно угрожать, если я спущусь туда одна.

Еще несколько дней мы с Кристофом обсуждали, что именно я должна искать и как обезопасить себя от ловушек. Пришлось вспомнить некоторые защитные заклинания. И когда список того, что мне нужно и что примерно я могу там найти, был составлен, я снова открыла проход в подземелье.

В этот раз все было как-то быстрее и легче, возможно из-за снятой защиты или потому, что я спускалась одна. Все так же валялись свитки, но дверь открылась сразу, как я приложила палец к охранному знаку. Ничего не дрожало, не мелькало и не скрипело, меня будто ждали.

Я села за стол и принялась просматривать свитки, которые прошлый раз изучал Ридгар. Не знаю, почему он ничего не сказал, возможно, сказалась одержимость. Но на столе лежали легенды о первых хранителях, о том, как возник разлом. Около десятка свитков были посвящены Повелителю хаоса.

Я возвращалась в подземелье каждый день в течение нескольких недель и внимательно изучала все свитки. Некоторые из них меня пугали своими описаниями и даже рисунками. Почти каждый день я связывалась с Кристофом, рассказывая ему самые интересные факты из прочитанных легенд. Он в свою очередь рассказывал о состоянии герцога, который пришел в себя, но все еще находился под наблюдением целителей. Кристоф говорил, что Рид, когда очнулся, стремился связаться со мной сам, через артефакт, но придворный маг запретил любые контакты, даже через переписку и кристаллы, пока он полностью не оправится.

Я даже совсем забыла о своем дне рождения, если бы не букет от Кристофа, который он прислал по настоянию герцога. К которому он добавил еще одну порцию эльфийской косметики лично от себя. Больше всего удивил меня подарок, который мне прислал Эледрон через Кристофа — парные артефакты ментальной защиты с запиской, что они для меня и моего будущего мужа. Правда в записке было не совсем так, там было сказано: "Для вас и вашего суженого, миледи. Вы сами поймете, когда их нужно надеть". Как всегда, шифры от короля эльфов, и он еще ни разу не ошибся. Я надела свой, а второй сложила в пространственный артефакт, который практически всегда брала с собой. Что-то подсказывало мне, что король в своем письме намекал не на Рида. Вот только вряд ли Себастьян захочет создавать еще одну связь между нами. О древнем я тоже нашла несколько легенд в свитках, но о том, как разорвать связь или отменить ритуал, ничего не было сказано. Я несколько раз связывалась с Себастьяном по артефакту, но он был чем-то раздражен и практически не желал меня слушать, отмахиваясь. Если я не нашла способ разорвать связь, у него не было времени на что-то другое, тем более на дурацкие легенды. Это меня насторожило. Первые несколько раз, как только мы вернулись от Древнего, он сам устанавливал связь и требовал, чтобы я детально рассказывала ему, что я нашла в кабинете, чуть ли не дословно пересказывала легенды. А спустя неделю, когда я нашла легенды о древнем, он как будто изменился — был все время зол и раздражен, отвечал на мои вопросы коротко и по существу. Мне не удалось понять, что вызвало такие перемены, а он ссылался на занятость вопросами королевства.

Как раз накануне своего дня рождения я обнаружила в сундуке с вещами хранителя непонятный артефакт. По описанию плетения и внешнему виду Кристоф не смог понять его свойства. А Себастьян в тот вечер так и не ответил на связь.

Для праздничного завтрака повар Кристофа приготовил мой любимый десерт, и я наслаждалась тающей во рту сладостью с апельсиновыми нотками, наслаждаясь одиночеством. Сегодня я снова спущусь в подземелья, свитки разобраны, и я приступила к изучению сундука, где нашла непонятный артефакт. Как раз его я и гипнотизировала взглядом, будто ожидая что он заговорит и расскажет, что он и зачем. Улыбнувшись своим мыслям, я отправила очередную ложечку в рот.

Как и большинство раз, когда я была в Савояре в свой день рождения, разлом решил меня поздравить. Завыла сирена, и я, подперев рукой подбородок, принялась отсчитывать уровни прорыва. Последние несколько лет их не случалось, или они были не выше второго уровня.

Я поднялась из-за стола только когда сирена провыла пятый уровень и даже не подумала перестать. Протяжный звон неминуемо заставлял меня напрячься. Шесть, Семь, Восемь, Девять, Десять... И артефакт на столе в такт сирене начал сиять бирюзой, сопровождая звуки сирены. Я взяла его в руку. Похоже, это старый экземпляр сирены, но почему он засиял только на десятом уровне? У нас раньше не было прорывов такого уровня. Возможно, он был слишком древним, со времен, когда прорывы были более крупными.

Оставив размышления на потом, я пошла за формой и оружием. Во время прорыва восьмого уровня я еле справилась, и меня прикрыл Себастьян. Паниковать по поводу десятого уровня не было смысла. На столике засиял артефакт связи с Кристофом, и я быстро ответила, переодеваясь. Король был обеспокоен, его сирена во дворце вышла из строя. Она была проще, чем наши, и не рассчитана на такой всплеск. Я успокоила его, что скорее всего это ошибка, и направилась на выход.

Уже подъезжая к разлому, засветился артефакт связи с принцем. Я услышала только холодное "Постарайтесь не погибнуть, миледи, у меня на сегодня еще планы", и он отключился.

Странная реакция. Но времени думать о принце не было. Я стояла у разлома, который был необычно тихим, без признаков прорыва. Я взяла в руку старую сигналку, которая все еще светилась бирюзовым, но уже не издавала звука сирены.

"Странно," — подумала я, проходя вдоль разлома и пытаясь установить связь. Почти получилось, но меня будто что-то оттолкнуло. Я даже пошатнулась от неожиданности. Разлом продолжал светиться и гудеть ровным ритмом. Подойдя ближе, я приложила руку к нему. Он был гладким, как стекло. Я достала оружие и осторожно наблюдала.

Я ходила вдоль разлома, пытаясь определить место, где может открыться портал. Все это время я чувствовала, что меня наблюдают с той стороны. Я остановилась в месте, где энергия казалась более нестабильной, и посмотрела прямо за грань. "Кто же там?" — спросила я у себя, и портал вспыхнул. Я начала отходить, готовясь к нападению. Сирены снова завыли, не отсчитывая уровни, просто выли.