Во время одного из привалов, когда сумерки сменились густой тьмой, я вспомнила о письме Себастьяна. Подсветив листок, я стала вчитываться в слова. "Помолвка на рассвете", прошептала я сама себе и посмотрела в небо. До рассвета еще несколько часов, я едва успею доехать до границы, а в Савояр попаду не раньше, чем к обеду, даже если гнать Муна и не делать привалов.

"Не успею", — я обреченно наклонила голову к коленям. Даже если я доберусь от границы на пегасе и до рассвета приеду в Савояр, я все равно не понимала, чем это поможет. Заявиться в храм Древнего в образе призрака невесты и сорвать помолвку? Если Себастьян под внушением, то мне это не поможет. Да и наверняка они предусмотрели такую возможность и расставили охрану у храма и усилили патрули на границе. Иначе почему бы не сообщили заранее? Наверняка тот, кто дергает за ниточки, все просчитал. Даже если Рид сообщил мне о помолвке до церемонии, и если бы я тут же пустилась в дорогу, единственный шанс успеть — это артефакты переноса, но Кристоф бы ни за что не позволил мне ими воспользоваться. Я сидела, обдумывая, что делать дальше, и не находила выхода. Подняв взгляд, я наблюдала, как шелестели и покачивались листья на дереве, пропуская слабый свет.

"Древний" словно зазвенело в моей голове. Что ж, если я сейчас призову пегаса, мы еще до рассвета успеем добраться до артефакта. Я не знаю, чем мне помогут древние силы, но Себастьян давал мне клятвы, и возможно, если обратиться к артефакту, он не позволит нарушить обещание и связать себя обещаниями с другой. Я не была уверена, но возможно Древний может снять внушение на расстоянии, если оно нарушает принесенные возле него клятвы. Это был шанс, хоть и призрачный, но шанс. Раскинув поисковую сеть, я не обнаружила никого поблизости. Похоже, за мной уже не следили. Не теряя ни минуты, я призвала силу, и тьма рассеялась вспышкой от появления крыльев у моего пегаса. Я улыбнулась и еще раз поблагодарила короля эльфов за Муна.

Мы взмыли вверх и скрылись в облаках. Мун стрелой рассекал облака, мчась в направлении артефакта. Путь занял даже меньше времени, чем я рассчитывала. В дали уже была граница с Королевством Лесов, а до артефакта около часа верхом. Но нам с Муном понадобилось бы не больше четверти часа. Возле границы я заметила патрули де Форест. Похоже, я не ошиблась в своих предположениях. Кто-то просчитал все возможности для меня пересечь границу и сорвать помолвку, и они были обречены на провал. Меня бы схватили еще на границе. Наверняка за Савояром тоже следили.

Я приближалась к границе, выныривая с облака в облако и наблюдая за раскинутыми вдоль всей границы патрулями. Столько людей никогда не стягивали к границам пограничья. Будто они ждали нападения целого войска магов. Это меня обеспокоило. Не мог же Себастьян под внушением выдать мою тайну, ведь только он знал, на что я способна. Нет, не мог. Клятва на артефакте не позволила бы ему, а вот собрать кучу магов направив к границе, чтобы задержать меня, он вполне способен. У него почти получилось, но принц не знал про моего пегаса. Я погладила Муна, как свое самое главное сокровище и самую великую тайну. Мы пролетели границу, оставляя отряды магов позади, и направились к древнему.

Покружив возле артефакта, я убедилась, что к нему Себастьян не стянул отряды магов. Видимо, он еще не знал о возможности снимать ментальное влияние Древнего, и это играло мне на руку. Артефакт не охраняли. Я спустилась поблизости и привязала скрывшего крылья пегаса.

Небо рассекли первые лучи солнца. Я успела. Надеюсь, успела. Я подошла к артефакту, приложила руку к руне, на которой давал клятву Себастьян, и начала шептать, повторяя его слова. Дерево зашуршало ветками, и в моей голове замерцали вспышки, будто со стороны я видела стоявшего когда-то Себастьяна, который точно так же держал руку на руне, и слышала, как его голос в моей голове повторяет слова вместе со мной. Через несколько минут вспышки пропали, и я упала на колени возле дерева, прижимаясь к его стволу ладонями.

"Помогите мне. Вы свидетели наших клятв, я не знаю, что мне делать. Помогите, прошу вас", — я так и сидела у дерева, держа руки и шепча просьбы о помощи, слезы катились по щекам. Спустя некоторое время я почувствовала, как накатывает слабость, и села возле артефакта, прислонив голову к величественному стволу. Похоже, я отключилась от ярких воспоминаний прошлого и событий прошедшего дня.

Я пришла в себя, когда услышала ржание лошадей и приближающихся ко мне всадников. Около 20 магов ехали ко мне, вооруженные и раскинувшие щиты. Среди них был уже знакомый мне Питер.

Отпив остатки воды из фляги, сознание понемногу прояснялось, и я медленно поднялась, показывая настороженным магам руки и давая понять, что я безоружна. Несколько из них оскалились и убрали щиты, пробормотав, что мной можно только детей пугать в таком виде. Но под строгим взглядом Питера они снова раскинули щиты и заткнулись. Похоже, в отличие от своих солдат, командир не спешил оценить опасность по внешнему виду. Себастьян в нем не ошибся.

Я улыбнулась Питеру, показывая, что настроена доброжелательно. Я не ощущала от них угрозы и не спешила напрягаться. Я знала, что успею призвать силу и, как минимум, прикрыться щитами.

"Я нарушила границу, простите", — сказала я, обращаясь к командиру.

Питер прищурился, не веря в мою доброжелательность.

"Герцогиня Вас ожидают в де Форест, мы вас сопроводим", — сказал Питер и указал на Муна, которого уже отвязали маги и вели ко мне. Конь сопротивлялся и недовольно фыркал. Пришлось медленно подойти и успокоить пегаса.

"Сопровождайте", — сказала я, запрыгивая на лошадь.

Спрашивать, зачем меня ждут в де Форест и как вообще меня нашли, я не стала. Все равно никто мне не скажет. Мы направились в сторону замка.

Возле замка де Форест стояли еще несколько отрядов магов в боевой амуниции. Такое чувство, что в замке собирали войска и готовились к войне, меня это обеспокоило. Не исключено, что все эти войска собирались отправиться в Савояр. Наверняка слухи о том, что произошло на свадьбе, моем изгнании и лишении поддержки уже дошли до Фредерика, и похоже, ждать, пока Кристоф меня простит, он не собирался. Решил тут же собрать войска и захватить пограничье.

Сила забурлила от надвигающегося гнева, но я глубоко вдохнула. Еще не время.

Меня проводили в тронный зал. Фредерик сидел на троне, и он был в ярости. Пока я не вошла, они что-то живо обсуждали с несколькими советниками и трясущимся жрецом. Похоже, что-то произошло в храме.

Сейчас был обед. С помолвки Себастьяна должно пройти уже половина дня. Учитывая время на дорогу и мои поиски, во мне загорелась надежда, что помолвка не состоялась. Древний услышал мои молитвы.

Когда я вошла в зал, вокруг воцарилась тишина. Только король с гневом и отвращением разглядывал меня несколько минут, потом повернулся к одному из советников и сказал: "Похоже, мы с вами были правы, Муллер, когда отговаривали Себастьяна писать королю Кристофу. Этой даме чужды приличия и манеры. Похоже, она сбежала прямо от алтаря, чтобы помешать помолвке принца". Он скривился, взглянув на меня, и подал знак стражнику. Тот отошел и открыл боковую дверь, в комнату вошел мужчина в плаще и капюшоне.

Менталист... Я похолодела. Нет, я знала, что артефакт короля эльфов защитит меня, но нельзя, чтобы про него знал Фредерик. Увидев приближающегося менталиста, я не скрывала накатывающий на меня ужас. Король довольно улыбнулся. Я лихорадочно соображала, что делать. Снять артефакт, чтобы его не заметили, и позволить промыть себе мозги, или показать им, что я не боюсь, и тогда придется раскрыть и силу. Живой они меня не отпустят.

Я сделала вид, что мне стало дурно от вида менталиста, медленно приближающегося ко мне, и упала на колени, прикрывая грудь волосами. Незаметно сняла кулон и спрятала его в кулак, прошептав: "Воды".