Утром, когда я уже собиралась возвращаться в Столицу, ко мне вышла леди Прайс. В ее руке было письмо, которое мы ждали.

"Есть способ разорвать узы Древнего", — сказала женщина с потухшим видом.

Маг, о котором говорила Нена, написал, что и сам задавался этим вопросом, и по счастливой случайности ему удалось выяснить, что только в особых случаях можно обратиться к артефакту и попросить расторгнуть связь. И был описан ритуал, который необходимо провести. В случае, если все сделать, как написано, и если оба возлюбленных отпустят друг друга и вернут данные друг другу клятвы, силы артефакта могут разорвать ранее установленную связь. Благодаря письму, мы с Неной еще раз изучили самый запутанный свиток, на который никто из нас не обратил внимания раньше, так как, не зная, как искать и где, догадаться о чем была речь в свитке, невозможно. Там указано, что артефакт способен снять любое ментальное воздействие, если не повреждена память. Это значило, что память Себастьяну артефакт не вернет, но если ее не сотрут, он может полностью снять с него длительное внушение даже самого сильного менталиста. Об этом раньше нигде не упоминалось, и эта особенность Древнего теперь была известна только нам с леди Прайс, благодаря шифру, который дал маг.

Это подарило надежду. Если я не смогу выманить Себастьяна на свадьбу или не смогу ослабить влияние, то остается вариант каким-то образом привести его к Древнему.

С воинственным и решительным настроем я отправилась в Столицу, чтобы женить Рида и его возлюбленную.

Когда я приехала в Столицу, уже наступили сумерки. Во дворце все так же кипела жизнь. Несмотря на позднее время, меня окружили придворные дамы, которые спешили поделиться новостями и описывали, какой молодец герцог и что к свадьбе уже все почти готово. Как оказалось, после того, как я покинула столицу, герцог вернулся в свой особняк и посещал дворец только по вопросам королевства. Следующим утром мне прислали записку от фаворитки короля, Софии, которая пригласила меня на прогулку по саду. Девушка делилась со мной новостями, рассказывала, как все суетились и готовились к свадьбе. Ридгар скупил практически все белые пионы в Столице для украшения зала.

Свадьба была назначена на послезавтра, и сразу после прогулки вокруг меня закрутились столичные модистки, которые спешили доделать мое платье. Пришлось ошарашить их новостью, что мне нужно еще одно такое же. Я объяснила им, что у герцога много поклонниц, и я хочу быть уверена, что если одна из них во время приема "случайно" испортит мой наряд, никто не заметит конфуза, и ничто не сможет испортить мне праздник. Одна из женщин после моего заявления лишилась чувств, но мы ее быстро откачали.

Древние силы, похоже, были на моей стороне, и оказалось, что жена финансового советника, по приглашению короля, гостит во дворце, и конечно же, ее сопровождает леди Диана. После примерки я встретилась с дамами и, сделав невинное и наивное лицо, настоятельно попросила графиню отпустить свою ассистентку в день проведения церемонии, чтобы она помогла мне подготовиться. Девушка побледнела и пыталась отказаться, но я была очень настойчива.

"Леди Диана, у меня нет близких подруг в замке, и мне в такой волнительный момент хотелось бы, чтобы рядом была дама, которой я смогу доверять", — объяснила я. На возражения, что стоит обратиться к леди Софии, я объяснила, что другие придворные так взволнованы приемом, что, глядя на то, как они суетятся, я начинаю нервничать еще больше. Дамы сдались.

Все шло по плану, второе платье закончат к утру перед церемонией. Повезло, что комплекцией Диана была немного утонченнее меня и выше. Я уже знала, как решить этот вопрос, чтобы герцог сразу не заметил подмены.

Герцог прибыл во дворец после обеда и, в своей обычной манере, утащил меня прямо из коридора на один из балконов во дворце. Правда, в отличие от прошлых случаев, не налетал с поцелуями, а внимательно изучал.

"Мне пришел интересный доклад сегодня утром", — начал разговор Рид. Он был серьезным, и я бы сказала, напряженным.

"Ты утащил меня прямо из коридора на глазах у придворных, чтобы обсудить дела королевства?" — удивленно уставилась я на герцога. Как ни странно, после моего путешествия в Форестси он перестал меня раздражать.

"Алекс, я знаю, где ты провела свой отпуск и с кем", — сказал герцог, тщательно отслеживая мою реакцию.

"Что ж, я не скрывала, куда еду. И с леди Прайс мы знакомы были уже давно, это не секрет, в том числе для Короля", — смотрела я на Рида, пусть не надеется загнать меня в угол.

Он улыбнулся как-то грустно. "Только ты забыла упомянуть, что принц будет отдыхать у одинокой леди одновременно с тобой, Алекс".

"А должна была? Я не знала, как надолго приедет Его Высочество и приедет ли. Кроме того, сложно назвать отдыхом то, что когда появлялся Себастьян, большинство времени мы сидели над свитками", — абсолютно спокойно ответила я герцогу, не отводя взгляда. Никакой вины я за собой не чувствовала.

"Большинство времени. Чем же еще вы занимались?" — точно так же настороженно спросил Рид.

"Точно не тем, чем ты занимался в своих покоях, со своей содержанкой накануне моего отъезда из Столицы", — бросила я вызов герцогу.

Рид побледнел. "Как давно ты вспомнила?" — тихим голосом сказал герцог, отводя взгляд.

"Давненько, Рид, и опережая твои попытки списать все на ментальное влияние, на мне амулет. Не унижай меня своими попытками манипулировать", — сказала я, внимательно наблюдая за герцогом.

"Ты не отменила свадьбу", — констатировал Рид, все же повернувшись и внимательно изучая меня, пытаясь понять, что я задумала.

"Церемония завтра", — подтвердила я.

"Ты что-то задумала, Алекс. Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы поверить, что после всего ты просто так согласишься выйти за меня. Скажи, чего ты хочешь?" — Флер не выглядел виноватым, скорее он собрался и напрягся, будто ожидая от меня удара.

"Клятвы верности будет достаточно", — так же спокойно ответила я, глядя в глаза Риду.

"Ты не сможешь дать ее, вы связаны с принцем", — ответил герцог.

"Я да, но ты не связан и можешь произнести ее во время церемонии. Подумай об этом, Ридгар", — его передернуло, я редко называла герцога полным именем, только когда хотела подчеркнуть свою отстраненность.

"Если я откажусь?" — сузил глаза герцог и смотрел на меня со злостью.

"Это ничего не изменит, свадьба состоится. Я не намерена отменить ее из-за твоей несдержанности. Я нашла способ разорвать связь с принцем, и он об этом скоро узнает. Я перестану быть нужна де Форест, какая участь меня ждет, тебе известно не хуже меня", — я говорила уверенно, глядя герцогу в глаза и сказала Риду именно то, что он хотел услышать, даже не соврала.

При других обстоятельствах я действительно вынуждена была бы выйти за герцога, чтобы обеспечить хоть какую-то защиту Савояру и себе. Советник короля понимал это не хуже меня. Поэтому, услышав, что я нашла способ разорвать связь, он выдохнул с облегчением, понимая, что теперь я полностью в его руках и никуда не денусь. Ридгар Флер не учел один факт, который не был ему известен: у меня теперь есть оружие, которое меняет расклад сил в мою пользу. Обретенная связь с разломом сделала меня самым сильным магом на континенте, а возможно, и во всех известных королевствах. Именно поэтому я и скрывала это от всех — еще не время показывать свою силу.

"Что ж, это все объясняет", — сказал Рид, заметно расслабившись, но все еще ожидая подвоха. "Над клятвой я подумаю, и еще..." Он склонился к моему уху. "Я тебя прощаю, будем считать, что мы в расчете", — зло прошипел герцог и одновременно с силой сжал мои плечи.

Я подняла на него глаза и удивленно посмотрела на злого мужчину. Он ехидно улыбнулся, видя, что я не понимаю, о чем он говорит.