"Есть такое слово — эрудиция, миледи. Зачем магам нужны языки других народов или их культурные особенности? Это позволяет развивать их образованность. Вам женщине достаточно знать только нормы приличия, уметь хлопать глазками, раздвигать ножки по запросу и рожать наследников", — с явной издевкой ответил герцог, не отрываясь от свитков.

Я ошарашенно посмотрела на герцога. Раньше он никогда не позволял себе такие небрежные высказывания о женщинах.

"Что с тобой, Рид?" — спросила я герцога. Передо мной стоял совершенно другой человек. Рид часто менял маски, но такого я не видела.

Бросив свитки на стол, он посмотрел на меня. "Для меня здесь нет ничего интересного", — ответил герцог и подошел ко мне ближе. "Пойдем, я выведу тебя отсюда, пока ты не добралась до оружия", — указал он на стену и продолжил в том же пренебрежительном тоне: "И чтобы ты не попробовала еще несколько способов, как можно нас убить".

Не дожидаясь моего ответа, он схватил меня за локоть и поволок в сторону выхода, захлопывая за нами дверь. Я была настолько шокирована его поведением, что даже не протестовала, когда он вывел меня из кабинета, и не сопротивлялась, когда он тащил меня по лестнице, и даже когда он впихнул меня обратно в мою комнату, сказав, что мы поговорим завтра. Я осталась на месте и слышала, как он захлопнул дверь за моей спиной и наложил блокирующее заклинание. Он запер меня в комнате.

Я стояла, будто в трансе, посреди комнаты, не имея никаких мыслей. Как будто вынырнув из пустоты, я заметила, как мерцает артефакт связи на столике. Подошла и активировала связь.

"Добрый день, герцогиня. Я нашел копию соглашения по Савояру и готов обсудить некоторые вопросы. Вам удобно встретиться завтра у разлома в полдень?" — это был Себастьян.

Но все слова как будто проплывали мимо меня. Я смотрела на активный артефакт и терла локоть, за который меня тащил герцог.

"Герцогиня, вы меня слышите? Это принц Себастьян де Форест", — повторил голос из артефакта уже громче.

"Себастьян, слышу, кажется... Простите, Себастьян", — я упала на пол, чувствуя, как меня охватывает истерика. Слезы сами потекли, когда до моего сознания дошел голос, который звучал в артефакте.

Я пыталась сказать, что свяжусь с принцем позже, но рыдания сдавили горло, и вырывались только тихие всхлипы. Меня будто придавило к полу. Возможно, это было влияние подземелья или реакция на поведение Рида, но я не могла даже поднять руку, чтобы выключить все еще активный артефакт, на другом конце которого царило молчание уже несколько минут.

"Что у вас опять случилось, Алекс?" — прозвучал устало-раздраженный голос принца.

Всхлипы превратились в тихий истерический смех.

"Еще один сильный и храбрый мужчина, который сейчас выльет на меня свою злость за мой отсутствующий инстинкт самосохранения. Как же я устала от вас всех. Лучше несколько сотен Кроулей." Похоже, принц понял, что адекватного разговора не получится, и отключился. Посмотрев на потухший артефакт, я направилась в ванную и умылась. Я не понимала, что произошло в кабинете хранителя, странное, почти агрессивно-пренебрежительное обращение Рида. Мы могли погибнуть, но это не первый раз, когда я хожу по грани. И сколько раз мы с Себастьяном... СТОП. Себастьяна больше нет, по крайней мере, того Себастьяна. Я вспомнила уставшего принца, который говорил, что чувствует раздражение из-за того, что вынужден рисковать из-за чужой для него женщины. Его можно понять, он видел меня можно сказать первый раз в жизни. Но Рид, он спас меня, хотя прямой угрозы не было, только теоретическая. Я перебирала в уме все, что произошло, как изменился его взгляд, его слова. Как он медленно осознавал, что мы могли погибнуть, что он мог погибнуть, прикрывая меня собой. Я вспомнила, как Себастьян спас меня впервые. "Рейн, который мог умереть, прикрыл меня от кинжала. Слезы потекли тонкими ручейками по щекам. Это была не реакция влюбленного мужчины, а мужчины, который инстинктивно прикрыл и потом пожалел о том, что сделал, более вероятно.

Артефакт связи снова замигал. Похоже, принц решил дать мне время успокоиться, но решил подстраховаться, опасаясь отката для себя.

Я активировала связь, выпив воды, чтобы голос звучал четче.

“Вы уже пришли в себя, герцогиня?” — прозвучал уже спокойный голос Себастьяна.

“Вполне, Ваше Высочество, спасибо за понимание. Я была... Не смогла отключить артефакт” — ответила я уже спокойным, но немного сиплым голосом.

“Что ж, рад, что у вас все в порядке. Повторю свой вопрос. Соглашение с Савояром, я нашел копию. Вы согласны встретиться раньше и обсудить его? Завтра у меня объезд территории, и если я пропаду на несколько часов, это не вызовет лишних вопросов. Не хотелось бы афишировать наше общение, пока я во всем не разберусь” — прозвучал уверенный голос из артефакта.

“Хм…” Я прочистила горло. Не рассказывать же принцу, что я не могу приехать и меня заперли в комнате, неизвестно на какой срок.

“Боюсь, с встречей завтра могут возникнуть сложности, у меня..." — ответила я обтекаемо.

“Я знаю, что герцог в Савояре. Если он переживает за вашу безопасность, он может присутствовать” — более напряженно сказал принц.

Я не сдержала истерический смешок. "Оооо да, он переживает", — я вздохнула. "Послушайте, Себастьян, я не буду играть с вами в светские приличия. Простите, но у меня просто нет сил на расшаркивания. Я не знаю, когда смогу покинуть замок", — я говорила прямо. Нет смысла скрывать, наверняка слухи дойдут и до де Форест.

“Эм… это как-то связано с сильными и храбрыми, которые хуже Кроулей и что-то там про проблемы с самосохранением? Мне стоит переживать за свою жизнь, Алекс?" — спросил Себастьян. Судя по всему, его позабавило то, что меня заперли, и еще он слышал то, что я думала, что только подумала.

“Не переживайте, Себастьян, в этой комнате нет предметов для изобретения способов свести счеты с жизнью. Кстати, не факт, что связь сработает, если это будет моим искренним решением, но не волнуйтесь, проверять я не намерена", — я говорила все это, положив артефакт на кровать и уткнувшись носом в колени.

Было слышно, как Себастьян вздохнул и сказал: "Меня немного настораживает направление твоих мыслей, Алекс. Если ты сможешь определить, каким блоком тебя заперли, я подскажу, как его тихо снять. Твоего резерва должно хватить. Проверь, запер ли герцог окно, так все будет проще."

Я подошла к окну и раскинула маячки на всякий случай по всей комнате. Запертыми оказались только двери, но я обнаружила сразу у двери паучка, прикрепленного к ручке.

Прокричав "Простите, ничего не вышло, Ваше Высочество, я свяжусь с вами, когда меня выпустят", я схватила артефакт и направилась в ванну, включив воду. Прошептав "Себастьян, подожди".

“Алекс? Вы решили принять ванну?", — прозвучал удивленный голос принца.

“Я нашла прослушку", — прошептала я в артефакт.

Себастьян выругался. "Может, вы объясните мне, что у вас там происходит? Заперли, прослушка?", — как-то настороженно спросил он.

Я прислонилась спиной к ванне, устала. “Я ничего не понимаю, Себастьян, абсолютно ничего не понимаю. Вчера я нашла сердце Савояра, сегодня мы открыли кабинет хранителя в подземелье. После этого я перестала понимать, что происходит", — я старалась говорить тихо, чтобы шум воды сбивал прослушку.

“Герцог был с вами?", — спросил Себастьян.

“Да, мы не смогли открыть дверь сразу, защитное заклятье крови. Казалось, замок упадет. Рид прикрыл нас щитом и прикрывал меня собой. После этого он ведет себя странно, я бы сказала, агрессивно", — от воспоминаний меня передернуло.

“Заклятье крови, говоришь? Ты можешь описать примерно, каким цветом светилась защита и как ты ее сняла?" — голос Себастьяна стал напряженным.