"Алекс, твоя ревность необоснованна. Герцог услышал слухи о твоем состоянии и надеялся пристроить дочку. Но, поверь мне, мне было не до любовниц. Они гостили в де Форест несколько месяцев, когда твое состояние было стабильным, но я отослал их, когда всплески снова участились. Слухи ходили, но это всего лишь слухи, родная, ничего больше," — он подошел и обнял меня, придерживая полотенце.

"Неужели ты все еще сомневаешься во мне, мммм?" Он начал спускаться поцелуями по моим плечам, и я заерзала от щекотки. "Дай мне полчаса, милая," — шепнул мне на ухо Себастьян и закрылся в ванной.

Я уже почти уснула, когда теплые руки притянули меня ближе, и я ощутила аромат мяты. Я обернулась и устроилась на груди мужа.

Себастьян разочарованно вздохнул. "Отдыхай, моя тигрица," — он чмокнул меня в висок, и я заснула. Утром муж никуда не исчез, и когда я проснулась, всё так же лежала у него на груди. Но почуствовав, что я не сплю, меня бесцеремонно спихнули, и широкая спина мужчины молча направилась в ванну.

Когда муж вышел из ванны в одном полотенце, его вид был... впечатляющим. Вместо уставшего и осунувшегося правителя он снова выглядел молодым и привлекательным королём. Он укоротил волосы и уложил их назад, а на его лице появилась темная дорожка бороды, очерчивающая скулу и придающая ему мужественность. Небритость над верхней губой была едва заметной. Я прикусила губу и мои глаза блуждали по его королевскому телу. Коварный мужчина с лукавой улыбкой молча наблюдал за мной, и похоже, он наслаждался тем, как его разглядывают.

Когда я уже собиралась встать, он молча покачал головой и взглядом указал на кроватку, в которой спала Ливи. Раздосадованно накрывшись одеялом с головой, я услышала тихий смешок мужа, который направился в гардероб.

За завтраком молодая герцогиня краснела и бросала жаркие взгляды на короля. Я сидела, стараясь делать вид, что не замечаю пылающие щеки девушки. Судя по ее виду и частому подъему груди, она явно думала не о цветах на столе.

_____________

Герцог задержался в де Форест еще на несколько недель, но меня почему-то не беспокоили ни попытки дочери флиртовать с королём, ни намеки герцога на то, что он не против пристроить ее в число фавориток. Мы с Себастьяном знали, что для одного советника подобные попытки закончились выжженным пятном на каменном полу.

После "случайного" упоминания о судьбе советника Муллера, герцог немного умерил свой пыл и сосредоточился на обсуждении земельных вопросов. Он больше не намекал на возможность романтических отношений между герцогиней и королем, и стал проявлять большую осторожность в своих словах. Беседы стали более формальными и сосредоточенными на деловых вопросах, и я была рада, что эта тема была исчерпана.

Оставив гостей на попечение короля я сама начала вставать пораньше. Пока замок спал, я приводила свое тело в тонус. Уже через неделю благодаря эликсиру Тиана, я достала свои мечи и приняла облик хранителя. Когда гости покинули замок, тренировок стало вдвое больше. Тиан и Себастьян только разводили руками, когда я каждую неделю увеличивала нагрузку. Менталисты были уничтожены, а последователей мы ловили благодаря артефактам, поэтому дополнительных тренировок не требовалось. Но я не сдавалась и не собиралась превращаться в жеманную тётку, которая сюсюкает с ребёнком или читает романы.

_________________________

Первый прием мы устроили в честь дня рождения нашей дочери. Несмотря на уговоры Тиана, я так и не позволила Королю Эльфов посетить наследницу даже в этот особый день. Как представитель эльфов в де Форест, целителю был разрешен доступ, но никакие другие делегации не были допущены. Кристоф пришел вместе со своей молодой женой, которая уже находилась в положении. Никогда раньше я не видела столь высокомерного и заносчивого короля, который теперь, словно нянька, заботился о своей смущенной жене. София выглядела счастливой, и когда нам удалось скрыться от ее слишком внимательного мужа, она благодарила меня.

Рид также явился на праздник в компании Дианы. Она все так же смотрела на него с любовью, но теперь в ее глазах проступала и тоска. А герцог, не обращая внимания на приличия, с радостью развлекал именинницу, усаживая ее на свои колени и создавая водные фигурки.

На следующее утро после приема, Тиан, воспользовавшись возможностью, по традиции осмотрел Оливию и меня. Когда он уже собирался покинуть комнату, он промолвил, будто случайно:

"Если вы с королем решитесь, то тебе не нужно пить вторую настойку. Я знаю, чего лишил тебя, и вернуть время невозможно, но ты в хорошей форме, Алекс, и помимо Оливии у тебя могут быть еще дети."

Себастьян обрадовался этой новости, но на следующее утро, после страстной ночи, сам принес мне настойку.

"Прости, родная, но я пока не готов рисковать тобой. Я считаю, что Оливии следует окрепнуть, а нам окончательно восстановиться после пережитого. Пока я не готов к новым испытаниям. Мы обязательно попробуем, но сейчас мне нужна только ты, и я согласен делить тебя только с Ливи и никем больше", — он гладил меня по спине, когда мы принимали ванну.

Я не могла судить Себастьяна. Физически, мы пришли в себя, но при моей малейшей простуде в его глазах появлялся страх. Мои кошмары начались только после того, как я физически пришла в себя. Часто ночью я просыпалась в холодном поту, мне снились северные земли и те, кого я там уничтожила. Мы никогда не обсуждали это, но никто не забыл.

Я знала только одно: племена, которые выжили, покинули свои земли и территории у перехода опустели. Север превратился в страшилку для детей о беспокойных духах магов, охраняющих переход и питающихся магией тех, кто нарушит их покой.

Алекс.

Четыре года спустя.

"Просыпайся, соня," — хриплый шепот в ухо и мятный аромат вырвали меня из сладких снов. Роджер опять плакал всю ночь, и Кира совсем с ним умаялась.

"Жестокий король, оставь меня, я хочу спать," — я попыталась укутаться сильнее в одеяло.

"Ну что ж, любовь моя, ты сама на это нарываешься," — послышались мужские шаги, щелчок двери и тихий разговор.

Я уже обрадовалась, наконец-то мне позволят поспать, но мужчина вернулся, пошуршав одеждой, разрушил мое убежище. Моя голова все еще пряталась, но все, что ниже груди, было выставлено на обозрение королю.

Легкие поглаживания сменились горячими губами. "У тебя есть шанс остановить меня, Алекс," — шептал мужчина, приближаясь и раскрывая остатки одеяла.

"Хм, с чего бы мне это делать, мой король," — я поднялась на локтях, коварно улыбаясь мужу.

"Коварная искусительница," — хмыкнул Себастьян, нависая надо мной, и вручил мне мятный отвар перед тем, как впиться поцелуем.

Комнату заполнили тихие, а потом и не очень тихие стоны. Я всегда думала, что страсть со временем утихнет. Что наши отношения с Себастьяном станут более размеренными и скучными, как обычно бывает у аристократов. Но казалось, мы никогда не устанем наслаждаться друг другом.

После стольких лет у меня все еще бегут мурашки от каждого его прикосновения, и ноги подгибаются от его жарких поцелуев.

Мой король еще не знал, но зря мы понадеялись на природу и первые несколько недель, когда я восстановилась после родов Роджера, совершенно забыли про зелье.

__________

Оливия росла как на дрожжах, из всех стихий в ней первой проснулся воздух, и характер у нее был спокойным и покладистым. В свои пять лет принцесса уже вела себя как настоящая маленькая леди, в отличие от меня в детстве. Она могла часами проводить у зеркала, в то время как тренировки с Себастьяном приносили только слезы и трудности. Год назад, когда проснулась магия, я позволила Эледрону навестить дочку, но она не была в восторге от знакомства с эльфом. Чувствую, что маленькая принцесса сможет сбить немного спесь с этого высокомерного эльфа, он относился к ней, как к вещи, которая принадлежит ему по праву. Если бы не пророчество от Дерева Мудрости, то непонятно, как все могло бы обернуться.