"Алекс!" — практически выкрикнул Тиан, сжимая кулаки, но затем овладел собой. "Селеста, твоя мать. Прояви чуть больше такта и уважения."

"Оооо, так что же мне скоро можно будет считать тебя своим приемным отцом. Не уверена, смогу ли называть тебя папочкой, извини." — она ехидно улыбнулась, глядя в глаза разъяренного мужчины. Похоже, один из ее талантов сохранился — доводить до ярости.

"Я правда думал, что мы простимся как полагается, но раз ты настаиваешь..." — прошипел Тиан и резко дернулся к женщине. Он прижал ее к сиденью, охватив шею, заставив ее поднять голову и смотреть в его глаза.

"Если ты еще раз плюнешь в меня ядом или попытаешься грубить, я узнаю, какие на вкус твои губы, Алекс. И поверь, смогу сделать так, чтобы твои стоны удовольствия услышал весь Эльфхай" — его лицо было так близко, что Алекс могла ощутить вкус его дыхания на своих губах.

Она замерла, не сомневаясь, что целитель исполнит свое обещание. Раньше она бы просто отбросила его с помощью магии или оглушила разрядом, но теперь оставалось только подчиниться.

“Слушай и не перебивай. Я знаю о чувствах герцогини, и это правда. Но никогда мы с ней не были близки. Как и любой высокородный эльф, я никогда не обращал внимания на человеческих женщин. Если бы не задание короля, я бы никогда не обратил на тебя внимания. Меня притягивала твоя магия, которая сносит все барьеры от любого касания. Сейчас ее нет, и я не теряю голову, но каким-то чудом за короткое время ты уже вошла в мое сердце” — он тяжело вздохнул, прямо в губы, и Алекс невольно задержала дыхание.

“Ты не давала мне надежды, и это неважно, когда от желания дрожат руки. Но я вполне смогу пережить безответную симпатию и преодолеть влечение. Единственное, о чем прошу, это чтобы ты не считала меня врагом. Я не украду для тебя принцессу, но если смогу помочь, ты всегда можешь рассчитывать на меня, Алекс. Ты стала мне... небезразлична за все это время. Просто знай, что в этом королевстве у тебя все-таки есть один друг” — он отпустил женщину и сел напротив, напряженно наблюдая, как королева приходит в себя и осмысливает услышанное.

“Спасибо, Тиан, и мне жаль, что ты... В общем, я рада, что у меня есть такой друг” — Алекс не знала, как отвечать на подобные признания, но иметь Тиана в союзниках однозначно лучше, чем иметь его в качестве врага.

Эльф кивнул и, поцеловав ее руку, выскочил из кареты практически на ходу, накинув капюшон.

Когда королева прибыла в Академию, ее поразили масштабы этого места. Замок, в котором расположено учебное заведение, значительно превосходил по размерам любой королевский дворец. Пять башен возвышались над корпусами, создавая впечатление величественности.

Ворота скрипнули и открылись, позволяя им проехать на территорию. Адепты с удивлением рассматривали карету с королевским гербом. Подъехав к самой отдаленной башне, извозчик затормозил, и дверь открылась. Королева, закрывая глаза от яркого света, вышла и последовала за высоким эльфом, который был одет в форму преподавателя. Пройдя через коридоры, они сначала углублялись внутрь здания, а затем начали подниматься на несколько этажей. Алекс догадалась, что ее ведут в одну из башен.

После прохождения пятого пролета, она прислонилась к стене, пытаясь отдышаться, голова кружилась, а в глазах заплясали мушки.

"Как не вовремя," прошептала королева, чувствуя, что ноги подкашиваются. Эльф схватил ее за руку, не позволяя упасть со ступенек. Сознание начало притупляться. Она села на лестнице, слушая, как преподаватель бормочет что-то на эльфийском языке. Понять бы, о чем он говорит, подумала Алекс, может быть, стоило бы выучить эльфийский язык вместо тренировок по магии.

Она почувствовала, как сильные руки подняли ее, и в нос ударил знакомый запах мяты. "Похоже, я отключилась," подумала Алекс, позволяя себе положить голову на горячую грудь мужчины. Она уже собиралась сказать, что ее можно отпустить, приложив руку к груди.

"Стучит," сказал знакомый голос, и Алекс почувствовала, как ее поцеловали в нос.

Резко открыв глаза, она подняла голову и встретила насмешливый взгляд.

"Себастьян," прошептала ошарашенная королева.

"Алекс, любовь моя," шепнул муж, наклоняясь к ее уху.

Себастьян, не выпуская свою королеву из объятий, поднялся почти на самую вершину башни, и даже дыхание не сбилось. Перед ними открылся просторный зал, в центре которого располагалась площадка для переносов. Рядом с площадкой стоял король эльфов, его спина была обращена к входу, и он что-то обсуждал с озабоченной герцогиней де Савояр.

"Поставь меня," королева погладила мужа по груди, и он неохотно опустил ее на пол. Она не хотела показывать королю эльфов свою слабость. Ей хватило того, что он относился к ней как к преступнице.

Себастьян не отпускал жену, будто боялся, что Алекс отнимут, если он отойдет хотя бы на шаг.

Они направились к королю, и Эледрон повернулся к ним. Он был бледным и необычно мрачным. Не казалось, что он наслаждается временной победой. Внезапно он подошел и поприветствовал короля и королеву де Форест, без малейшего превосходства. Напротив, Себастьян смотрел на короля с явным торжеством в глазах. Алекс сжала руку мужа и вопросительно посмотрела ему в глаза.

"Дома объясню, родная," — Себастьян поцеловал жену в висок и обратился к королю эльфов. "Я благодарен вам за гостеприимство, Ваше Величество, но думаю, нам пора."

"Вы позволите нанести вам визит?" — тихим голосом спросил Эледрон.

"Это решит Ее Величество. Мы дадим вам знать, Эледрон," — с улыбкой ответил Себастьян, поглаживая Алекс по спине.

"Я надеюсь на вашу милосердность, Ваше Величество," — обратился к королеве Эледрон. Неожиданно ошарашенная Алекс, не смогла найти ответа и лишь слегка кивнула.

Себастьян взял ее за руку и повел к площадке для переносов.

Уже стоя в кругу, к ним подошла герцогиня, и на ее руках был младенец.

"Оливия," — выдохнула Алекс и чуть не упала от шока. Герцогиня де Савояр вручила малышку Себастьяну, и он кивнул ей в знак благодарности.

"Познакомимся дома. Радость моя, ты еле стоишь на ногах. Надеюсь, ты доверишь мне позаботиться о вас с дочкой," — шепнул довольный король на ухо. Королева кивнула, не отводя взгляда от ребенка на его руках.

Себастьян надел кристалл переноса на шею девочки, а Алекс с трепетом в руке держала еще один. Затем, после того как король прошептал нужные слова и вспыхнул яркий свет, они внезапно оказались на площадке в де Форест.

Вокруг площадки стояли маги де Фореста, похоже, Себастьян был готов встретить гостей и перестраховался. Слуги суетились и беседовали, но Алекс не могла оторвать взгляда от девочки, которую муж держал на руках. Это была маленькая версия Себастьяна. У нее были черные волосы, как вороново крыло, которые уже достаточно отросли, огромные голубые глаза, маленький носик, пухлые губы и щечки. Залюбовавшись ребенком, Алекс улыбалась, все вокруг просто проплывало на фоне. Себастьян повел ее куда-то, и Алекс пришла в себя только тогда, когда он передал девочку кому-то.

"Нет, Себастьян", — она попыталась протянуть руки к девочке, но ее прижали к груди, обхватывая за талию.

"Все в порядке, милая. Ее переоденут и принесут в наши покои. Там все уже подготовлено, нам будет спокойнее. Тебе тоже нужно переодеться. Нельзя же тебе обнимать малышку в дорожном платье. Алекс, ты дома, я рядом. Все хорошо", — Себастьян поднял ее на руки и внес в комнату.

Он говорил что-то, но Алекс не слышала его слов, она рассматривала преобразившуюся комнату. Вся мебель была новой, и это было заметно не только в этой комнате, но и во всем крыле. Большая часть замка была переделана после того, как его изгнали из Королевства эльфов. Король разрушил половину замка, но стены выдержали, мебель и другие вещи пришлось заменить. Каждый раз, когда состояние Королевы ухудшалось, Себастьян терял контроль над своими силами. Обычно пылал де Форест, но и земляным магам хватило работы, чтобы восстановить близлежащие леса.