Он остановился, его глаза налились кровью. Я снова замерла, готовясь к боли, и старалась собраться, чтобы отразить хотя бы самые опасные атаки. Я видела, как Рид замахнулся, а затем его накрыл огненный смерч, отбросив его в дерево в лесу, чтобы оглушить, но не убить.

"Себастьян!" — я вздохнула, когда он спрыгнул с лошади и бросился ко мне.

Он обхватил меня в объятия. "Успел, хаос дери все-таки успел", — сказал он.

"Себастьян", — я обхватила его за шею, и слезы самопроизвольно потекли на его грудь.

"Все хорошо, я с тобой, слышишь", — он гладил меня по волосам, пока я выливала свои слезы на его плечо.

"Ты ранена, я чувствую, Алекс. Ну же, скоро он придет в себя. Прошу тебя, моя хорошая, соберись", — говорил он, поглаживая меня и не пытаясь отстранить.

"Пустяки, бывало хуже", — посмотрела я на Себастьяна, вытирая слезы.

Он улыбнулся. "Ты такая смешная с красным носом", — он чмокнул меня в покрасневший нос, и мое сердце провалилось. Глаза расширились от шока.

Себастьян, как ни в чем не бывало, начал осматривать мою ногу. Когда он дернул за кинжал, я ойкнула и схватилась за его руку. Он, не глядя на меня, нежно убрал мою руку со своей поглаживая ее, сказал: "Потерпи, радость моя, еще немного осталось".

"Повтори, что ты только что сказал?" — почти прошептала я внезапно охрипшим голосом. Дыхание перехватило от его слов и того, как они прозвучали.

Я не знала, заразна ли одержимость, или я уснула, или потеряла сознание, но это точно не были слова нового Себастьяна. Я попыталась отодвинуться, он поднял на меня глаза, и мы встретились взглядом. Мои руки задрожали. Так на меня смотрел только один маг во всех мирах, мой Себастьян. Этот взгляд я никогда не спутала бы с ничем другим.

"Себастьян, я тоже одержима или сошла с ума, но так на меня смотрел только ты. Ради того, чтобы снова увидеть его, мне не жаль умереть", — я погладила его по щеке, и Себастьян улыбнулся.

"Древний артефакт, любовь моя", — он поднялся и поцеловал меня. В этом поцелуе была вся его нежность. "Это все еще я, моя хорошая", — он разорвал поцелуй, вытирая мои слезы. "Я здесь и я рядом, всегда буду. Не снимай кольцо", — он погладил артефакт, и я видела, как холодеет его взгляд, а сам Себастьян выглядит уже злым и немного растерянным.

"Что последнее ты помнишь?" — спросила я, понимая, что действие воспоминаний на сознание Себастьяна закончилось.

"Помню?" — прошипел он. "Я все отлично помню, даже вкус твоих губ, Алекс", — проговорил он раздраженно.

"Мне жаль, что тебе было так неприятно. Я растерялась", — я попробовала встать и чуть не завалилась обратно, но Себастьян меня поймал.

Я подняла голову, и наши лица оказались неприлично близко. Мы молча смотрели друг на друга, и никто не спешил отстраняться.

"Я не люблю, когда кто-то пытается повлиять на мое сознание, даже если это я сам", — прошептал Себастьян и, обхватив мой затылок, снова притянул и накрыл мои губы. Если предыдущий поцелуй был нежным и знакомым, то в этот раз он изучал меня, как будто целует впервые, и я позволила ему. Я вцепилась в плечи Себастьяна, приподнимаясь на носочки и подталкивая его углубить поцелуй. Он застонал и обнял меня крепче, прижимая к себе. Я чувствовала, как его сила потянулась ко мне, как мы наполняемся энергией Древнего, как растекается по телу желание. Я уверена, что Себастьян чувствовал то же самое. Он застонал и отстранился, прижав меня к стволу древнего и придерживая за плечи.

"Кто же ты, хаос тебя забери. Почему я не могу остановиться, почувствовав твои губы? И почему я так отчаянно тебя хочу, будто ты единственная женщина в мире, которая мне нужна? Это не просто связь, Алекс, она не вызывает такие желания", — он отрывисто дышал и смотрел на меня взглядом, полным злости и желания.

"Не знаю, Себастьян. Такое было изначально, как только ты провел ритуал, связывая наши резервы", — я прислонилась головой к древнему, переводя дыхание. Я все еще чувствовала тепло его губ.

"Зачем я его проводил?" — спросил Себастьян, все еще тяжело дыша.

"Ты спасал меня от отката. Вы с Рейном наложили защиту, но не рассчитали откат на пустой резерв", — спокойно сказала я, оглядывая поляну, на которую уже начали пробиваться первые лучи света.

"Мы были влюблены?" — спросил принц, не глядя при этом на меня.

"Еще нет, насколько я знаю. Ну, ты в меня нет", — ответила я, отводя глаза в сторону.

"А ты в меня?" — он удивленно посмотрел на меня и даже самодовольно улыбнулся краешком губ.

"Нет, но ты был мне симпатичен, иногда, очень редко", — я встретила его взгляд и скептически подняла бровь. Похоже, он решил, что я бегала за ним, как девушки в пансионе.

"Редко значит?" его взгляд смягчился, и маска самодовольства сменилась любопытством. — "А что было часто?"

"Ты вел себя, как самовлюбленный наглец", — я даже возмущенно взмахнула рукой.

Похоже, принца не удивила такая характеристика, скорее позабавила — "Похоже на меня. Когда же ты в меня влюбилась?"

Вот этот вопрос неприятно кольнул, одно дело обсуждать ритуал или характер принца, и совсем другое — наши с ним чувства в прошлом. Я снова отвела глаза — "Себастьян, тебе не кажется, что это уже несколько личные вопросы."

Он стал серьезным и повернул мой подбородок, заставляя смотреть в глаза — "Я думаю, после того как часть моих воспоминаний накрыла меня без моей воли, а потом ты позволила мне очень интимно поцеловать тебя, я имею право задать пару неприличных вопросов и получить ответ, Алекс."

Я вздохнула, "Я осознала это в мой 18-й день рождения, в летней резиденции", — я смотрела в глаза принцу, пытаясь понять, зачем он задавал эти вопросы.

Он кивнул, "Сколько времени прошло с дня проведения ритуала?"

"Несколько месяцев, возможно, полгода. Но к чему эти расспросы? Что ты пытаешься понять?" — я была в замешательстве, как связаны наши чувства с ритуалом, который усиливает связь, но не создает ее.

"Связь между ритуалом и неестественным притяжением между нами," — задумчиво ответил принц.

"Удачи. Прошлый раз тебе это так и не удалось, как и бороться с ним. Ты говорил, что чем сильнее сопротивлялся, тем больше терял контроль. Возможно, сейчас все будет иначе," — я провела по руке принца, отстраняя его, и отошла от дерева.

"У меня есть некоторые мысли по этому поводу," — все так же задумчиво произнес Себастьян, позволяя мне отстраниться.

Он еще раз окинул меня взглядом, останавливаясь на уже обработанных ранах.

"Пойдем, пора разобраться с твоим женихом," — он направился к Риду, который все еще лежал без сознания.

"Что с ним? Ты знаешь, как ему помочь?" — я последовала за ним.

"Он словил откат, когда ты снимала заклятие крови с кабинета хранителя. Герцог сглупил, спустившись с тобой в подземелье. Никому, кроме тех, в ком течет кровь хранителя, не позволено туда спускаться. Ему еще повезло, что он выжил," — сказал Себастьян, осматривая лежащего герцога.

"Что теперь? Как снять откат? Почему он хочет меня убить?" — я вспомнила, что отец писал, что никто, кроме меня, не сможет войти в сердце Савояра.

"Для него это самый быстрый способ освободиться от одержимости. Странно, что он не сделал это сразу. Видимо, ты дорога ему, раз он так долго сопротивлялся," — принц что-то прошептал над Ридом, и того окутало связующее заклинание.

Я похолодела. "Чтобы снять откат, он должен меня убить?" — я проговорила это еле слышно, но Себастьян хмыкнул.

"Я сказал самый быстрый способ, но далеко не единственный, Алекс. Не драматизируй. Я связал его и погрузил его в легкий стазис, чтобы он не навредил тебе или себе. Нужно доставить его к целителям. Его магия постепенно снимет действие одержимости. Но ему нельзя в Савояр. Чем дальше от источника и от тебя, тем быстрее он сможет побороть последствия и прийти в себя," — принц поднялся, а я все так же смотрела на Рида, который был без сознания.