Только скучно Мирону в доме было сидеть, и Власа решила, раз уж он без дела мается, пристроить его в хозяйстве. Мирон не отказался, наоборот даже с охотой помогать взялся — видно и правда притомился на месте сидеть.

Сначала Власа показала ему дорогу к ручью, чтобы он воды принёс. Потом Мирон дрова принялся колоть. Разделся по пояс, встал у пенька, взял в руки увесистый широкий топор и принялся за дело.

Власа в это время раскладывала на солнце травы, чтобы лучше просушились. Листочки перебирает, а сама незаметно на Мирона поглядывает.

Красивый он всё-таки, а с топором и вовсе на воина похож стал. И ладно дрова колоть получается у него, только щепки во все стороны летят. А Мирон будто нарочно красуется перед ней, то волосы со лба уберёт, то топор в воздухе слегка подбросит, да ловко поймает.

Засмотрелась Власа, залюбовалась дольше положенного его крепким телом, а Мирон взял и обернулся. Увидел, что смотрит на него, усмехнулся с пониманием. Что, мол, нравлюсь? Вот же наглец…

Власа нарочно окинула его равнодушным взглядом и отвернулась. Небось надеется, что она влюбится по уши и голову потеряет. Не дождётся! Только вот щёки так невпопад раскраснелись, повезло, что Мирон её лица сейчас не видит.

Разозлилась на себя Власа. Раньше сроду при нём не краснела, а тут совсем в руках себя держать разучилась! До чего же глупо. Не хватало ещё сына старосты полюбить, если уж с Яриком не сложилось, то тут и вовсе можно не мечтать. Мирон, как и Ярик, только голову морочить горазд, а потом отец подсунет ему невесту богатую с хорошим приданым и свадебку только так сыграют! А Власа дважды обманутая, с сердцем разбитым останется. На радость местным любителям позубоскалить…

Какое-то время Власа вовсе не смотрела на Мирона, потом услышала, как он топор воткнул в пенёк и в дом пошёл. Видимо свежего квасу выпить захотел.

Неожиданно послышался грохот от падающей посуды, а следом за ним раздался крик Мирона. Власа так и подскочила на месте. Да что же это стряслось-то? Побежала в дом, буквально на ходу влетев вовнутрь. На полу у печки черепки от двух мисок лежат, а Мирон рядом стоит с ошалелым видом, держа в руках сковороду.

— Где ты дух нечистый⁈ Выходи! — заорал Мирон в пустоту.

— Сам ты дух нечистый, — ворчливо ответили ему за спиной, а потом кто-то раз — и дёрнул Мирона за штанину.

— А ну не трожь! — взревел Мирон, замахнувшись сковородой на невидимого врага, да чуть кувшин с полки не сбил ненароком.

— Вы что тут устроили⁈ — схватилась на голову Власа. — А ну прекратили оба!

— Оба? — насторожился Мирон, прищурившись. — Ты знаешь, кто это?

— Домовой наш, Запечкин! — всплеснула руками Власа. — Положи сковородку, негоже ей дедушку пугать…

— Да какой же это дедушка⁈ Это злыдень самый настоящий! — выпалил в ярости Мирон и тут же вскрикнул — кто-то больно ущипнул его за пятку.

— Я тебе покажу злыдня! Ух, покажу, — с обидой распыхтелся домовой у скамьи, сердито топая ногами.

— Дедушка, да не обижайся на него! Не со зла он, по глупости, испугался просто тебя, — успокаивающе начала было Власа, вырывая из рук Мирона сковороду.

— Никого я не испугался, вот ещё! — заспорил Мирон, но Власа замахала на него руками, зашикала, чтобы во двор уходил, в то время как Запечки продолжал злобно пыхтеть и оставшейся посудой греметь, того гляди опрокинет что-нибудь. А на полу и без того уже осколков хватало.

Мирон насупился и ушёл. Власа же принялась успокаивать домового, сахарок ему предложила — не взял. Обиделся, видать, шибко. Кусочек пряника решила предложить, может, хоть на него согласится.

— Ну, дедушка, что ты в самом деле? Правда же, не со зла.

Запечкин пофыркал, попыхтел сердито, да всё же простил, взял угощение, сердито ворча:

— Сколько лет дом берегу, а этот… злыдня нашёл! Валандай он и пустобрёх самый что ни есть! Небось злыдня настоящего не видел!

— Да он и домовых не видел никогда. Что с него взять, дедушка? — вздохнула Власа. — С чего всё хоть началось-то?

— А с того, что этот остолбень обереги лапать вздумал заговорённые! А кто ему позволял защиту дома портить? — возмутился Запечкин, даже на свет появился. Стоит подбоченившись, сердито щёки надул, брови густые сомкнул, а сам с локоток ростом. До того, Власе забавным показался, что едва не рассмеялась, вовремя рот ладонью прикрыв.

— Э-э, всё хиканьки и хаканьки на уме. Сколько годков уже, а ума не прибавилось, — с укором вздохнул Запечкин и снова обижено исчез.

— Дедушка!

— А ну тебя! — послышалось, как Запечкин затопал к печке. Тревожить его Власа больше не стала — не злился, не гремит посудой, и ладно.

Она прибрала осколки от разбитых плошек и вышла во двор, где Мирон с мрачным видом продолжал колоть дрова. Всё таки надо ему сказать, чтобы думал, прежде, чем делать. Где это видано, чтобы кто-то обереги защитные в доме без спросу хватал? Тем более, что не хозяин Мирон здесь, а всего лишь гость задержавшийся.

— Ты зачем обереги защитные трогал? Не для тебя же вешали! — строго спросила Власа.

— Посмотреть хотел, что за камни, да бусины в них есть. Подумаешь, тронул — велика беда, — поморщился Мирон, раскалывая очередное полено.

— Ты защиту дома чуть не нарушил! — начала закипать Власа, раздражённо сложив руки на груди.

— И от кого защищаться вздумали? От зверей забор крепкий ставить надо, а не безделушки развешивать.

— Вот так вот⁈ А ты самый умный, знаешь, от чего и как дом защитить? — в конец разозлилась Власа. — Ещё скажи, что духи тёмные и нечисть всё выдумки?

— Не знаю, — честно ответил Мирон, взлохматив пшеничные волосы. — Мы с отцом не шибко суеверные. Раньше думал, что может и выдумка…

— А сейчас не думаешь? Небось, и в домового не верил? — нахмурилась Власа, осуждающе глядя на Мирона.

— Да не думал я об этом. Недосуг было, — ушёл от ответа, раскалывая последнее полено. Утер со лба выступивший пот. — Всё кажись.

Помолчал немного, задумчиво глядя в сторону дома.

— А этот ваш домовой мне пакостить больше не станет? — уточнил насторожено.

— Не станет, если обижать его не будешь, — усмехнулась Власа.

За разговором они и не заметили, как скрипнула калитка, и по дорожке к дому пошла Зарина, вернувшись из деревни с полной корзинкой еды.

— Ой, наставница… Это от кого же? — только сейчас заметила Власа и поспешила забрать тяжёлую корзину.

— Староста всё благодарит за лечение Мирона, — нехотя ответила Зарина, присаживаясь на скамью. — Ох, находилась сегодня…

— Как там дела? Не заболел ещё кто? — пристала с расспросами Власа, усаживаясь рядом. Мирон тоже подошёл поближе, с интересом слушая, что скажет знахарка.

— В Заречье больше никто. А за рекой болеют ещё, особенно в Пазухово, но уже меньше. Новых хворых нет, а тех, что есть, в сарае большом разместили, там Измира лечит их день и ночь.

— Значит, хворь уходит? — с надеждой спросила Власа, чувствуя, как отлегло от сердца.

— Может, и уходит, — кивнула Зарина и устало потёрла лоб.

— Это мне тогда домой можно будет? — оживился Мирон.

— Можно, можно. Обожди ещё день-другой и пойдёшь, — обнадёжила его Зарина и вздохнула. — Вроде все вести сказала, — подытожила она.

— Я похлёбку сварила с грибами и пирог рыбный испекла, — похвалилась Власа и кивнула на Мирона, — а он дрова наколол. Надолго хватит теперь.

— Вот и славно! Порадовали, — улыбнулась Зарина. — Ну, тогда пора в дом, стол накрывать…

Остаток дня прошёл за посиделками и разговорами. Власа рассказывала про дружбу Запечкина и кота, вспоминая самые смешные случаи, Мирон с любопытством слушал, после чего Зарина поведала, как у Измиры однажды в доме аж два домовёнка появились. Да так ссорились они и ругались друг с другом, что едва весь дом не перевернули. Насилу Измира уговорила одного из домовых другое жилище найти…

Вскоре начало смеркаться. Зарина первая пошла спать, а Власа и Мироном ещё посидели какое-то время на столом. Пили взвар медовый и молчали, иногда поглядывая друг на друга.