— Император не доверяет никому, — поправил его Вадлен. — Если мы сможем найти хоть одного, можно считать, что мы готовы противостоять магам. По крайней мере, будем уверены, что в целесообразность наших действий поверят.

— Спрошу утром в гарнизоне, — предложил Виен. — Надеюсь, должность телохранителя принца их хоть сколько-то впечатлит. Конечно, если хоть кто-то из наблюдателей есть в рядах стражи.

— Демьян, выбери несколько человек среди оборотней и людей без дара, — Вадлен кивнул Виену и обратился к оборотню. — У Олана не больше десятка артефактов. И я не уверен, что все они достаточно хороши, чтобы перенести вас так далеко. Пару штук лучше оставить про запас. Вместе с вами двумя должно собраться пять-шесть пар, не больше.

Вадлен дождался кивка Демьяна и продолжил:

— Территория большая. Вы не обыщите всю границу охотничьего леса Эверсонов так быстро, как вам этого бы хотелось. Если верить Виларду, лесной дом приемного отца Алиши в паре часов езды от одного из сел. Может оказаться так, что село принадлежит не Эверсонам, а их соседям — тогда искать придется еще дольше. Попробую расспросить Олана. Все же он с Вилардом общался больше всех, может знает подробности…

Обговорив детали поиска, мужчины разошлись. Виен чувствовал растерянность — впервые за долгое время ему предстояло вернуться в пустой дом. Одновременно одолевало беспокойство за Алишу — как она там? Что с ней?

— Ты держись, — неожиданно сказал ему Демьян перед тем, как они попрощались, и ободряюще похлопал его по плечу. — Мы обязательно найдем её.

В доме было темно и холодно. Виен лег в постель, пытаясь отогнать тревоги — нужно выспаться, назавтра ему понадобятся все его силы. Сон не шел. Страх за жизнь Алиши и отчаяние, которые он усмирил, пока был занят планом её поисков, нахлынули с новой силой. А что, если они не успеют найти её прежде, чем маги навредят ей? Это на карте Вадлена территория поисков была размерами меньше ладони. Но сколько дорог им придется обойти прежде, чем они отыщут нужное место?

Проворочавшись, казалось, половину ночи, провалился в беспокойный сон, а уже на рассвете проснулся. Может и недостаточно отдохнувшим, но уже готовым к поискам.

Первым делом Виен отправился к начальнику городской стражи и кратко рассказал о случившимся и их предложениях. Тот, конечно, взялся помогать Виену без лишних вопросов. Вот он собрал всех стражей города из людей без дара, выстроив их на бывшей рыночной площади, предварительно выгнав на время собиравшихся здесь учеников. Виен вышел вперед, намеренно одетый не в привычную форму городского стража, а единственный оставшийся наряд телохранителя, на котором даже осталась вышитая серебром вязь императорского двора.

— Если среди стражи есть наблюдатели Императора, прошу раскрыть свои личности и подойти ко мне. Мне нужна ваша помощь, — без предисловий начал он. Он обвел взглядом стоявших перед ним мужчин. Многие знали его достаточно хорошо, чтобы гербовая вязь Императора не слишком их удивляла. Другие разглядывали с любопытством.

Никто не выходил вперед, предлагаю помощь бывшему телохранителю. Он коротко вздохнул: искать наблюдателей по городу, если они вообще тут есть, будет сложнее. Возможно, он вообще не сможет найти хоть кого-то в условленный срок.

Так и не дождавшись ответа, начальник стражи распустил воинов — кого на отдых после ночного дежурства, а кого по рабочим делам. Сочувственно положил руку на плечо Виена, а потом ушел сам.

— Если я могу сделать ещё что-то, говори, — сказал он перед уходом.

Виен хмуро посмотрел на расходящихся мужчин, прикидывая, куда пойти дальше — рассправшивать о таких вещах горожан не проще, чем отправиться на поиски Алиши в одиночку. Но тут один из стражей подошел к нему и робко обратился:

— Так ты правда служил при дворце?

— Правда, — Виен смерил его взглядом, но прогонять не стал. И не ошибся, посчитав, что этот воин тот, кто ему нужен, хоть и выглядел тот не очень внушительно. Такому стражу только мелких воришек пугать. Худощавый, невысокого роста, с блеклой неприметной внешностью.

— Я Аслан, — представился тот. — Служу Императору в этом захудалом городишке уже лет десять.

— Знаешь ещё кого-то из таких, как ты?

— Да, есть кое-кто. Тебе зачем?

— Да всё за тем же. Доложить Императору, что и как произошло в одном деле.

— Ты же понимаешь, что врать я не могу, — Аслан понял слова Виена по-своему. — Если правда раскроется…

— Мне и нужно, чтобы ты сказал правду. Возможно, есть люди, желающие очернить оборотней в глазах лордов и Императора. Мне нужны твои глаза и твое слово о том, что произойдет на самом деле.

— Подробности, я так понимаю, обсудим не здесь? — наблюдатель сразу проявил хватку. А Виен подумал, что тот запросто мог закрывать глаза на какие-то происшествия, если это соответствовало его интересам. Но на вопрос утвердительно кивнул.

— Сколько человек тебе нужно? — Аслан уже перешел к делу.

— Два-три, желательно из воинов. Возможно, придется драться с магами.

Аслан присвистнул:

— Серьезно. Где встретимся?

— Я подожду вас здесь. А потом пойдем к наместнику.

— Сдашь нас? — подозрительно прищурился Аслан.

— Он и так о вас знает. Пользуюсь вашей помощью с его разрешения.

Аслан недоверчиво покачал головой и ушёл. Виен засомневался: а вернется ли он? Но тот вернулся, теперь уже в компании стражника с более внушительными габаритами, которого Виен хорошо знал и даже не раз патрулировал вместе с ним улицы города. Райан всегда казался простым парнем, и Виен никогда бы не заподозрил в нем императорского наблюдателя.

— Нас двоих хватит? — спросил Аслан.

— Вполне, — кивнул Виен и первым зашагал к дому Совета, где должен был встретиться с советником Вадленом и Наместником.

Хоть Виен и справился довольно быстро, Демьян и Вадлен уже были на месте. Все они, включая выбранных Демьяном людей, сидели в общем зале, молча дожидаясь прихода Виена.

Демьян громко усмехнулся, узнав обоих своих сослуживцев, оказавшихся наблюдателями Императора, но говорить ничего не стал. Аслан с осуждением глянул на Виена. Но также не проронил ни слова. Наместник Олан оглядел собравшуюся компанию из-под нахмуренных бровей, и привычно первым начал обсуждение предстоящих поисков.

Даже несмотря на то, что собрали людей и распланировали всё довольно быстро, отправиться на поиски удалось лишь на следующий день. Все же предприятие было довольно рискованным. Виен отчетливо понимал, что не будь у Алиши столь прославленного предка, вряд ли бы оборотни стали так рисковать. Никто не верил в личную месть Виларда, а вот о провокации в противостоянии магов и оборотней подумали все. Он и сам, скорее всего, будь на месте Алиши кто-нибудь другой, предпочел бы отправить донесение Императору и ждать его решения и помощи, чтобы не бросаться слепо в погоню за похитителями, но и не оставить магов безнаказанными.

Сейчас же ему казалось, что каждая минута промедления стоит слишком дорого, чтобы действовать так осторожно. И всё же вечером, выйдя из здания Совета Фаргира, он отправил письмо Альвиану, в которое вложил донесение о произошедшем сразу самому Императору. А потом отправился домой, чтобы хорошо отдохнуть и быть готовым на утро выдвинуться в путь.

Собрались на рассвете. Виен пришел в назначенное место раньше, чем было обговорено. Но ожидать остальных долго не пришлось. Вскоре за ним подоспел Демьян. Да и другие воины не заставили себя ждать. Пришел и Олан. Он дал последние наставления Демьяну, который с подачи наместника стал негласным лидером их маленькой компании. Виен решил, что не удивится, если однажды этот оборотень сменит Олана на его посту, об этом и так говорили многие в городе. Но сейчас оставил свои мысли при себе.

Мужчины еще раз проверили снаряжение и обговорили детали предстоящего похода.

— Вот, — один из оборотней, приведенных Демьяном, протянул Аслану, за спиной у которого болтался легкий охотничий арбалет, несколько болтов. Они отливали зеленоватым светом, что говорило о том, что над ними успел поколдовать маг.