Закончив с обтиранием, девушка взяла в руки склянку с заживляющей мазью и стала наносить её пальцами, не пропуская ни единой царапинки. Виен сжал кулаки, стараясь не думать о её прикосновениях и близости.

— Щиплет? — Алиша заметила его напряжение и отстранилась.

Виен поднял на неё взгляд. Теплый свет огонька очерчивал контуры её лица. Но оно казалось скорее растерянным, чем довольным. Разве так выглядят соблазнительницы? Значит, она и правда не понимает.

— Нет, — тихо ответил он.

Не говорить же ей, что от желания обладать ею здесь и сейчас он даже боли не чувствует.

— Потерпи. Осталось совсем немного.

Алиша села рядом, поджав под себя ногу, и аккуратно прикоснулась к оцарапанному плечу. Рану ощутимо защипало, но это немного привело Виена в чувство.

— Это же было задумано, как развлечение в пути, — покачала головой Алиша. — Не нужно было так серьезно относиться к этому поединку.

— Хотелось испытать себя на прочность, — усмехнулся Виен. Он не признается, что им самим, да и противником тоже, двигали в тот момент ревность и желание покрасоваться перед девушкой. Но все же, когда Алиша перебинтовала его руку и отстранилась, сказал:

— Ты нравишься Демьяну.

— И что? — резко ответила Алиша. — Ревнуешь?

— Возможно.

— Я не влюблена, если тебя это беспокоит. Я же говорила уже, что не испытываю к этим оборотням теплых чувств.

— А я? Нравлюсь тебе?

— Ты и сам это знаешь.

— Но ты до сих пор не дала мне ответа.

Алиша смотрела на него и молчала. Поэтому Виен снова заговорил сам.

— Я не прошу у тебя обещаний вечной любви. Лишь хочу, чтобы ты дала шанс и себе, и мне, начать всё заново. Между нами не было лжи или предательства. Так сложились обстоятельства. Я знаю, что ты обижена, но не отталкивай меня. Просто скажи, что я проделал этот путь не зря.

Алиша отвернулась и сложила ладони в замок, как это делали служанки. Наверное, это её успокаивало. Она поджала губы и чуть сузила глаза, глядя перед собой. Виен ждал ответа, больше не говоря ни слова. Наконец она повернулась к нему и сказала:

— Виен Онсур, если ты еще раз оттолкнешь меня, клянусь, я перегрызу тебе глотку.

Виен улыбнулся, протянул руки к девушке и прижал её к себе. Она обвила его талию и уткнулась носом в обнаженное плечо.

— Это будет слишком легкая смерть, если я посмею от тебя отказаться.

***

Что Демьян, что Виен — оба тщательно скрывали, что ранены. Я замечала, как морщится едущий рядом со мной Виен, шевеля рукой, оцарапанной когтями волка. И как Демьян нет-нет, да прикоснется рукой к оставленному кончиком меча порезу на груди. Вряд ли полученные во время тренировки раны слишком серьезны, но и оставлять их без внимания не стоило. Однако оба мужчины даже не подали вида, что им нужна остановка или помощь, и мы продолжали путь.

Оборотни решили не останавливаться в ближнем и более удобном для отдыха селе и добраться уже поздно ночью, но до того места, где планировали переночевать заранее. Я не столько устала, чтобы желать поскорее отдохнуть, но переживала за спутников.

— Это же из-за тебя они так подрались, — сказал Вадлен, протягивая мне сверток с бинтами, когда мы наконец остановились на постоялом дворе, а оба мужчины скрылись в своих комнатах. Я не просила Вадлена об этом, он подошёл ко мне сам.

— С чего бы? — фыркнула я. С Демьяном мы были едва знакомы, хоть и общались много во время пути. А Виен не казался прежде столь безрассудным, чтобы ввязываться в сомнительные драки. — Увлеклись поединком — всё-таки оба сильные воины. Разве нет?

— Дураку понятен взгляд, которым смотрит на тебя телохранитель наследника. Если он здесь не из-за тебя, то какова причина? Уж точно не наблюдение за Фаргиром, как считает Олан, — усмехнулся Вадлен. — И Демьян увлекся тобой. Особенно после того, как ты сама стала приглашать его на поединки.

— Я звала всех. Даже вас, — не согласилась я.

— Но сейчас ты сражаешься только с ним.

— Потому что он сильнее других оборотней.

— Может и так. Но всё же предупрежу, что Олан и сам подогревает интерес Демьяна к тебе.

— Зачем ему это?

— Ваши дети могли бы быть по силе равны архимагам. Почему нет?

— Вы дали мне это, чтобы я помогла Демьяну? — я указала на сверток.

— Нет. Помоги тому, кому считаешь нужным. Я не думаю, что правильным будет принуждать тебя к чему-либо.

Он ушёл, оставив меня размышлять над сказанным. Но, конечно, я не сомневалась в том, кто получит из моих рук сверток с бинтами.

Виен явно не ждал меня и смотрел с некоторым напряжением. Все еще хочет казаться непобедимым? Что ему какие-то раны! Как мальчишка, в самом деле.

Я расстегнула пуговицы на его рубашке. Не просить же его раздеться! Но он все равно съязвил, приняв это по-своему. Ну и пусть, сейчас это не заденет меня.

Конечно, всё оказалось не так страшно, как я рисовала в своей голове. Это была всего лишь тренировка, мужчины не пытались убить друг друга. Только несколько царапин, не требующих особого внимания, и неглубокий след от волчьих когтей на плече. Скорее ссадина, чем рана. И все же я смазала каждую царапинку на его теле. Каюсь: мне было просто приятно прикасаться к Виену, и я воспользовалась этой возможностью, хоть и не забыла все те чувства и обиды, которые тлели внутри. Но даже несмотря на то, что я получала удовольствие, помогая ему, вопрос Виена оказался для меня неожиданным:

— А я? Нравлюсь тебе?

— Ты и сам это знаешь, — буркнула я. Будто что-то могло так скоро измениться. Или он мог подумать, что я испытываю ответные чувства к оборотню? Едва я подумала, что он не может быть настолько глуп, как Виен выказал сомнение:

— Но ты до сих пор не дала мне ответа.

Я посмотрела на него, но не смогла ничего сказать. Что я должна была ответить ему? Что это просто вредность и глупая гордость, которую мне так сложно подавить? И что страх, будто Виен снова может исчезнуть из моей жизни, не даёт мне признать, как сильно я рада видеть его здесь?

— Я не прошу у тебя обещаний вечной любви, — сказал Виен, не дождавшись моего ответа. — Лишь хочу, чтобы ты дала шанс и себе, и мне, начать всё заново. Между нами не было лжи или предательства. Так сложились обстоятельства. Я знаю, что ты обижена, но не отталкивай меня. Просто скажи, что я проделал этот путь не зря.

Я отвернулась, пытаясь справиться с чувствами. Конечно, не стоит тянуть с моим решением. К тому же оно и так мне известно. Ведь я уже пришла сюда, к нему. Наслаждаюсь каждым прикосновением к его телу, будто бесстыдница. Я уже хочу снова называть его своим. И да: то, что он преодолел казавшееся мне бесконечным расстояние и догнал оборотней лишь из-за меня, отзывалось теплом в сердце.

— Виен Онсур, если ты еще раз оттолкнешь меня, клянусь, я перегрызу тебе глотку, — сказала я. Потерять его еще раз, если я соглашусь быть с ним сейчас, будет подобно смерти. А то, что решаюсь продолжить наши отношения вопреки обидам, еще и злило — отступиться от них казалось так же непросто, как навеки проститься с Виеном.

Но Виен не испугался моих слов, как и не боялся прежде моего дара, рычания моего волка или попыток укусить его. Он улыбнулся, как и всегда, и обнял меня. Я обхватила его руками, совсем не смущаясь, что он почти без одежды. К глазам подступили слезы — с чего вдруг? И я спрятала лицо, склонившись к его плечу.

— Это будет слишком легкая смерть, если я посмею от тебя отказаться, — услышала я тихий ответ Виена и прижалась к нему еще крепче.

Я вдыхала запах его кожи, и это успокаивало. Он только мой. Что бы ни случилось, я больше не дам ему уйти так просто.

Последний день пути прошел без приключений. На всякий случай, чтобы не провоцировать новых конфликтов, я отказалась от поединков не только с Демьяном, но и с остальными воинами. А чтобы занять время, расспрашивала Вадлена о городе оборотней. Он уже рассказывал о нем раньше, но сейчас я изображала живой интерес и требовала подробностей. Не то, чтобы было, о чем столько рассказывать — всё-таки город был молодой и не имел продолжительной истории. Но старый оборотень понимающе усмехался и говорил о пустяках. За что я была ему особенно благодарна. После откровений накануне не очень хотелось продолжать общение с оборотнями так, как в предыдущие дни.