— Телохранительница, — поправил его Виен. — Она злилась, когда её называли служанкой.

— И всё же — служанка. Не имеет значения, какая именно. Но Алиша верила в то, что делала, считала это самым важным для себя. Я кожей ощущал, как она злится на нас за то, что забрали её из дворца. Но всё же искала хорошее во всем, что происходило. Даже эти её тренировки… Мне забавным казалось сначала, она ж будто ребенок, и не умела ничего, хотя дар её так силен. Даже жаль, что её отец этого не увидел…

— Ты видел его?

— Первого Наместника? Конечно. Мой отец был одним из его верных воинов. Отец погиб в ту ночь, когда родилась Алиша. Я был мальчишкой тогда, и плохо помню, что происходило. А вот как умер Первый Наместник — помню хорошо. В последние его дни я часто бегал к его дому, чтобы посмотреть на него.

— Каким он был?

— Знаешь, — Демьян засмеялся. — Да таким же, как и она. Вроде и не было в нем ничего особенного. На вид совсем обычный. Не знал бы, кто он, принял бы за Наместника кого-то другого. Но была в нем… искра. Сила, что заставляла верить всему, что он говорит. Не дар оборотня, а сила духа, какую не в каждом встретишь. Я так злился, когда он умер. Казалось, что он просто сдался и отказался от жизни, потеряв жену и ребенка. Я не мог поверить, что такой человек мог вот так умереть.

Демьян замолчал. А Виен спросил:

— У многих в Фаргире тяжелая судьба. Вот ты, например, не мечтаешь отомстить тем, кто убил твоего отца?

— Ты прав. Наш город стоит на слезах и потерях. Но Первый Наместник учил нас жить в мире. Ненависть — путь в никуда, так он говорил. Я скучаю по отцу. Жалею, что его не стало так рано. Но те, кто был повинен в его смерти, давно наказаны. А я должен сохранить то, что построил Первый Наместник. Мечтая о мести, мира не сберечь.

— Не думал, что мы с тобой так похожи. Только вот меня заставляла стать сильнее именно ненависть, — задумчиво сказал Виен.

— И как? Сумел отомстить обидчикам?

— Это были разбойники, напавшие на караван моего отца. Стражи подоспели слишком поздно, но всё же разбойникам не удалось скрыться. Некому больше мстить.

— Ты не похож на человека, живущего в ненависти.

— Это чувство давно угасло. Но я всегда стремился стать сильнее, чтобы больше не дать близких в обиду. И даже так не сумел уберечь Алишу.

— Я не верю в то, что мы не сможем найти её, — после недолгого молчания сказал Демьян.

Виен лишь горько усмехнулся, и склонил голову, глядя сквозь темноту на собственные руки, сжимавшие порванный браслет Алиши.

Утро выдалась пасмурным. Начал накрапывать дождь. Мелкие капли скатывались с прохудившихся деталей крыши и попадали внутрь домика. Завтракали, забившись в немногочисленные сухие углы, где оставалось хоть какое-то укрытие от непогоды.

— Этак все следы смоет, — посетовал Миян.

— Всё, что нужно, мы нашли вчера. Не думаю, что есть необходимость собирать новые доказательства её присутствия, — ответил Демьян, вглядываясь в затуманенный дождем лес. — Сегодня отправимся дальше в лес, на сколько это возможно, вернемся назад к вечеру. Судя по тому, что мы видели вчера, она возвращалась в это место. Придется разделиться. Оставим здесь двоих.

Демьян оглянулся на Виена, тот кивнул. Об этом они говорили еще во время своего дежурства ночью. Конечно, Демьян, будучи лидером в их небольшом отряде, продумал все до того, как заговорил об этом с Виеном. Не то, чтобы оборотень ждал одобрения Виена. Скорее признал его право на принятие подобных решений. Виена план Демьяна устраивал полностью, хотя его по-прежнему раздражало то, что кто-то другой решал вопросы поиска его жены вместо него. Но он не пытался оспорить это право — командовать должен один, а сейчас не время для бесполезного соперничества.

В доме оставили Эйтана и Алслана. Рыжий оборотень хмурился, недовольный решением друга и командира, но молчал. Всё же выбор у них был не велик. Демьян должен руководить поиском. Миян был единственным следопытом, а в осложнившихся из-за дождя условиях его навыки были необходимы. К Леону едва начало возвращаться обоняние. Не то, чтобы от него была польза в лесу, но в доме от него толку будет еще меньше. Аслан же лишь молча кивнул, соглашаясь с решением Демьяна, никак не выразив своих эмоций.

Покончив с завтраком, за которым и обсудили дальнейший план действий, засобирались уходить. И тут все четверо оборотней замерли, прислушиваясь к чему-то за стенами обветшалого дома. Люди тоже пытались вслушаться в шелест капель дождя. И вскоре услышали хруст ветки под чьей-то ногой и тихий голос, нашептывающий заклинания.

Демьян поднял руку, показывая всем, что они должны быть тише, и медленно подошел к окну. Сквозь щели между покосившимися створками окна выглянул наружу. Все оборотни заметно поморщились, ощутив запах магии. Демьян вдруг отшатнулся от окна и потер глаза. Другие оборотни тоже что-то почувствовали, судя по удивленным лицам, а Леон даже прикрыл нос рукой.

Таиться дальше и ждать, пока маг их обнаружит, было нельзя. Чтобы сейчас ни делал бродящий поблизости маг, это было опасным как минимум для одаренных. Хотя не исключено, что заклинание подействует и на обычных людей, но, в отличие от оборотней, они этого даже не почувствуют. После краткой команды мужчины выскочили из домика и окружили мага.

Маг был молод и, казалось, удивлен появлением воинов из Фаргира. Может дар его не был так силен, как у оборотней, что он не почувствовал их присутствия сразу, как пришел сюда. А может подвела его собственное заклинание, притупившее его чувства. Нападения он не ожидал. Потому его быстро скрутили и уже через несколько минут допрашивали в доме.

Маг молчал, разглядывая мужчин заинтересованным, но совсем не испуганным взглядом.

— Мы знаем, что ты здесь не один, — устало сказал Демьян. — Нас интересует только девушка. Где она? Мы заберем её и уйдем.

Маг вдруг улыбнулся и ответил им:

— Она сама скоро придет к вам.

Что-то в словах мага настораживало, хотя тон он, несмотря на не лучшее для него положение, оставался равнодушным и даже, казалось, немного довольным. Виен нахмурился, вновь почувствовав, что они угодили в ловушку.

— Что за заклинания ты использовал? — снова спросил Демьян, раз уж маг заговорил.

— Ничего особенного — тот улыбнулся шире и сказал с откровенной издевкой. — Все для того, чтобы ваша встреча с девушкой прошла как можно лучше.

— Они действуют на оборотней, — сказал Демьян утвердительно, даже не спрашивая. Маг смотрел на него, но молчал и продолжал улыбаться.

Демьян отошел от мага, а Виен почувствовал касание его ауры — оборотень злился. Виен и сам едва сохранял спокойствие, оставаясь в стороне и пытаясь удержать себя в руках. Хотелось в буквальном смысле выбить из мага информацию об Алише. Но делать этого было нельзя. Если он первым начнет драку с магом, то даже статус бывшего телохранителя принца не спасет его.

— Что думаешь? — Демьян подошел к нему и тихо заговорил.

— Что тут думать? — ответил Виен, глядя, как мага крепче связывают и оттаскивают в угол, чтоб не мешался. — У нас не остается выбора. Или продолжить искать её, как планировали. Или ждать. Но в этом случае мы будем играть по правилам магов. Я думаю, что он мог заметить нас сразу и сдался специально. Что с тем заклинанием? Снова что-то действует на ваш дар?

— Не знаю. Почувствовал резь в глазах. Но вижу так же четко. Пока больше ничего. Может подействует позже?

Виен не ответил. Общеизвестные заклинания магов он знал. Знал, как действовали артефакты, что выдавали воинам при дворе, если они были нужны. Но то, что описал Демьян, не было известно даже ему, хорошо знакомому с боевой и защитной магией. Тем более, что дело касалось дара оборотней.

— Двоих будет мало для охраны мага, — задумчиво сказал Виен. Хотя он предполагал два варианта дальнейших действий, сидеть и ждать в доме ему не хотелось. Демьян, видимо, тоже был настроен на активные действия: