Хотя мне не нравилась идея использовать свой мобильный и позволить определителю номера раскрыть мой номер, другого телефона у меня не было. Не заставив встревожить мистера Анкха, а значит, и мистера Холланда, а значит, и Коула. Я набрала номер прежде, чем успела передумать.

Мужчина ответил после третьего гудка.

— Здравствуйте, мисс Белл.

Он напугал меня, его приветствие было слишком быстрым, и, вздохнув, я повесила трубку.

«Глупо, глупо, глупо». Я снова набрала номер.

Он ответил после второго гудка.

— Надеюсь, на этот раз ты действительно что-нибудь скажешь.

— Кто ты? — потребовала я.

— Твой новый лучший друг, — ответил он непринужденно. — Я доктор Бендари.

Я вцепилась пальцами в стол, пытаясь немного ослабить давление, нарастающее внутри меня.

— Хватит игр. Ты должен понимать, что я тебе не доверяю.

— Поверь, я получил это сообщение громко и четко, когда ты проколола мне колесо, — мрачно ответил он.

— Тебе, наверное, интересно, почему я позвонила.

— Нет. Я знаю почему. Ты в отчаянии.

Что ж, ладно. Мы были на одной волне.

— Откуда мне знать, что у тебя есть ответы, которые мне нужны?

— Тебя укусил охотник, которого укусил зомби? И ты теперь видишь кое-что? Слышишь? Испытываешь необычные эмоции?

Он знал. Он действительно знал.

— Да, — прошептала я. — Откуда ты это знаешь?

— У меня есть свой источник. И также у меня есть ответы, которые ты ищешь.

— Скажи мне, — приказала я. — И кто твой источник? Кто-то из моих друзей? — Кто мог предать меня?

— Не важно, кто мой источник. Я расскажу тебе все, что ты захочешь узнать, но это не телефонный разговор. Ты не поверишь в то, что я тебе скажу. Не без фотографий.

Гнев охватил каждую клеточку моего тела. Он мог лгать, пытаясь выманить, сделать более легкой мишенью.

— Ты хочешь встретиться, — сказала я прямо.

— Да. Сегодня вечером. В полночь.

Он мог играть со мной, мог планировать убить меня. Но если честно? Мне было все равно. Сейчас смерть была предпочтительнее неопределенности. Если я попала в свой личный фильм ужасов, что ж, хорошо.

— Ладно. Где?

— В Бирмингеме есть китайский ресторанчик, который работает всю ночь, под названием «Вок-энд-Ролл». Приходи одна, я буду там. Придешь с кем-то, и я уйду раньше, чем ты меня заметишь. И тогда ты больше никогда обо мне не услышишь.

Он повесил трубку прежде, чем я успела согласиться. Или накричать на него.

Остаток дня я просидела в своей комнате. Бабушка приносила мне обед, потом с ужин, и оба раза я просила ее поставить поднос на пол у двери. Раньше я хотела поговорить с ней… и все еще хотела. Просто сейчас было неподходящее время. В данный момент я не могла доверять себе.

— Расскажи мне, что происходит, Али, — сказала она через дверь. Никогда раньше она не говорила со мной так строго. — Мальчик, Гэвин, сказал мне, что ты избила другую девочку до потери сознания. Как ты могла сделать что-то подобное?

— Я задаю себе тот же вопрос, — ответила я, и мой подбородок задрожал.

Тяжелая пауза.

— Впусти меня в комнату. Я хочу смотреть в твои глаза, пока мы будем говорить об этом.

Она увидит мой страх, мое раскаяние. Мои слезы.

Мою новую сущность?

— Я… нет. Прости.

— Это из-за предстоящего праздника? — спросила она, сомневаясь. — Ты скучаешь по своим родителям?

— Нет. — Честно говоря, я и не вспоминала о Дне Благодарения.

Еще одна пауза, на этот раз более напряженная.

— Али, ты отгораживаешься от меня, и это причиняет мне боль.

Да, я слышала боль в ее голосе.

Я подошла к двери, потянулась к ручке и замерла. Горячие слезы каскадом текли по моим щекам.

— Прости, — повторила я. — Я скорее умру, чем причиню тебе боль, но если открою эту дверь, то могу причинить тебе еще большую боль. Я просто… Мне нужен день, чтобы разобраться с этим, хорошо?

Прошло несколько минут, прежде чем она сказала:

— У тебя есть один день. — А затем я услышала удаляющиеся шаги.

Я забрала поднос и поставила его в своей комнате, мой желудок скрутило. Не получалось заставить себя есть.

Наконец вечность подошла к концу, и наступило одиннадцать тридцать. Я вооружилась и пробрался через тайные ходы, которые мистер Анкх проложил по всему дому. Он хотел, чтобы у его дочери был путь к отступлению в случае необходимости… не то чтобы она знала, какая опасность ей может грозить.

Рив. Я нахмурилась. Мой нос сморщился, когда я вдохнула. Я почувствовала запах ее духов. Должно быть, она пользовалась проходом, и совсем недавно.

Хм. Проход вел к люку, расположенному за двором, в нескольких километрах от дороги. И все же. Мне нужно быть осторожной. У мистера Анкха повсюду камеры, и когда выходила, я заметила движение недалеко от меня.

Присмотревшись, я нащупала нож. Это была… Рив? Похоже на то. Темные волосы взметнулись, когда стройная девушка, ростом и телосложением похожая на Рив, повернула на север. Она уходила.

«Черт бы тебя побрал, Рив!» Как бы сильно я ни хотела получить ответы, как бы опасна ни была, я не могла позволить ей бродить по улицам без прикрытия.

Следуя за ней, я набрала номер Бронкса.

— Что? — прорычал он.

— Рив улизнула. Я иду позади нее. Просто подумала, что ты захочешь знать.

Он выругался. На заднем плане я услышала смех девушки.

— Ты с кем-то? — спросила я ошеломлено.

В то же время, он сказал:

— Где ты?

Я сообщила ему наше местоположение, и он повесил трубку.

«Спасибо, Али, — мысленно передразнила я. — Я ценю твою помощь».

Мимо проехала машина, и Рив спряталась за ствол дерева. Я сделала то же самое, напрягшись, когда машина замедлилась и остановилась.

Рив вышла из тени.

— Итан?

— Это я, дорогая.

Дорогая. Ну привет, новый парень.

— Слава богу! Я поняла, что машина замедляется, и чуть не описалась от страху. — Она обошла машину и открыла дверь со стороны пассажира. — Я думала, мы встретимся в 7-Eleven.

— Ты опоздала, и я волновался.

Бронкс, в форме души, прошел сквозь деревья и оказался рядом со мной. Волосы, которые он покрасил в синий цвет, теперь были зелеными, но не заколоты. Сегодня они были взъерошенными. На воротнике его рубашки виднелось несколько пятен помады… и не все они были одного цвета.

— Она только что села в машину, — сказал я, благодарная за то, что способность охотников видеть души распространяется и на людей. Хотя…

Может ли это усилить мои темные желания?

Я напряглась. И отошла назад.

Никакого чувства голода.

Я остановилась, неуверенная. Мне стало… лучше? Все находились в безопасности рядом со мной?

«Посмотри, как легко ты поддалась моим желаниям».

Так сказала З.А… И была права. Это я и сделала. Потому что была зла на Веронику, моя защита ослабла. А до этого я была на взводе из-за Коула.

Если я буду спокойной, сосредоточенной, мне не придется отстраняться от своих друзей или бабушки. Я смогу быть рядом с ними без опасений.

Мне хотелось кричать от облегчения.

Нахмурившись, Бронкс махнул мне рукой.

— Иди домой. Я займусь этим.

Его тон раздражал… мое первое испытание. Спокойствие.

— Уверен, что не хочешь вернуться в кровать и поразвлекаться? — спросила я ласково.

Он окинул меня взглядом, который испугал бы самых жестоких преступников.

— Девочки застали меня в неподходящий момент.

Девочки. Во множественном числе, как я и предполагала.

— Свинья, — пробормотала я. Неужели ни один парень больше не может хранить верность? Конечно, Бронкс и Рив не встречались, и она в настоящее время встречалась с другим парнем, но, черт возьми.

— Как скажешь.

Я услышала в его голосе раскаяние и вздрогнула.

— Извини, — сказала я, вздохнув. — Я не это имела в виду.

Он пожал плечами.

— Ты действительно считаешь, что я буду с кем-то, кроме Рив?

Нет. Не считаю. И подумав об этом, я поняла. Иногда одиночество, вероятно, становилось слишком сильным, и любой человек казался лучше, чем никто. У него не было родителей. Они бросили его в лесу, ночью, когда он был еще ребенком, надеясь, что дикие звери убьют его. Он просто хотел быть нужным, иметь кого-то, кого можно назвать своим.