В городе начались беспорядки. Огромные существа резали эльфов, кидали детей в толпы, затаптывали жителей группами, при этом истошно вопя, крича и рыча. Эльфов разрывали на части, головы лопались под руками захватчиков. Город был потерян.

Истлар смотрел на зверства в своем городе, не понимая, что он еще может сделать. Башня и дворец оставались нетронутыми, но скоро и сюда доберутся толпы тварей.

— Мы проиграли, Истлар, — сказал Хоргови. Наместник обернулся на него. Хоргови Фолдер покачал головой – связисту больше не с кем было его связывать. Истлар поднял голову на небо. Несмотря на то, что крики и звуки всех ужасов снизу доносились аж до этой башни, небо оставалось спокойным и неколебимым. Темно-синее, мерцающее огоньками звезд, как сейчас мерцал город в огне.

— Я слышал, как Дэниел Вейонд умер, — сообщил связист. Истлар уже это понимал. «Ногами я стою здесь…», — сказал он сам себе под нос.

— Что будем делать, господин наместник? — в панике спросил связист. Истлар занес руку за спину, доставая оттуда глефу, которой он дал имя Сохранивший рассудок. Вайтанская сталь отливала ярким светом, хотя вокруг было очень мало его источников. Он посмотрел на оружие – лезвия по обе стороны древка, выполненные как два листа.

— Что это еще… — проговорил Хоргови. Истлар поднял голову в небо. Там, с того самого спокойного неба, которого он и желал для города, неслась летающая рептилия. Истлар долго не мог различить, что это. Длинная вытянутая шея, драконья морда, да и тело дракона… Он услышал рев сзади. Наместник обернулся и увидел Хоргови. Одежда на нем порвалась, тело увеличилось, и со скрежетом вместо зубов вылезли медвежьи клыки. Он зарычал на тварь, приближающуюся с неба. Когда она в крутом пике приблизилась достаточно, чтобы ее можно было разглядеть, Истлар заметил в ее лапах огромный булыжник. Существо вильнуло в сторону, булыжник вылетел из лап и вонзился в пол. Многие эльфы упали – связисты, маги, гвардейцы. Все они с криками, полными отчаяния полетели вниз с высоты трех сотен метров.

Булыжник пробил пол, и те, кто не вылетел за пределы башни, упали на нижний этаж. Зал, который должен был стать тронным, но был слишком высоко, потому его было решено перенести намного ниже. Тут давно никто не убирался, а теперь и вовсе было незачем. Камни осыпались, стены попадали, давя тех, кто выжил после столкновения со снарядом. Истлар извернулся в воздухе, сгруппировался, правильно приземлившись на бок, отделавшись лишь синяками. Отряхнувшись от камней, сзади него встал огромный, пятиметровый медведь. Пара гвардейцев поднялась, точно так же отряхнувшись. Один из магов, не повредивший части тела, потому что с помощью заклинания создал вокруг себя щит, создал в руках два огненных заряда и приготовился.

Над дырой снова появилась голова дракона. Теперь было видно – на нем был наездник. Существо приземлилось на поврежденную поверхность и издало звук, больше похожий на визг, чем на рык.

— Кто вы такие?! — закричал Истлар, готовясь к битве. Он специально надел легкие доспехи – кожа, внутри которой были стальные пластины. Герб Альтмеров все так же красовался на груди наместника – черный меч с красным камнем в рукояти.

Наездник не ответил. Маг швырнул огненные сгустки в дракона. Они попали в него, взорвавшись, и повредили плоть на шее, оставив рваные раны. Наездник встал, прошелся по шее существа и спрыгнул вниз. Летающая тварь, хлопнув крыльями, исчезла в темноте ночи. Только спрыгнув, наездник схватил меч одного из убитых гвардейцев и с силой метнул в мага. Тот толчком энергии отбил снаряд, пролетевший мимо, но обернувшись тут же понял, что ошибся – наездник следом за мечом метнул собственную глефу. Она пробила грудную клетку мага вместе с доспехом, пройдя насквозь так, что оружие застряло в маге ровно посередине древка. Гвардейцы рванули к фигуре в шлеме. Несмотря на кажущиеся тяжелыми доспехи, незнакомец двигался вполне быстро. Первый гвардеец атаковал его копьем, сделав вид, что бьет в колено, но после развернулся и ударил в подмышку. Незнакомец схватил копье рукой, дернул его на себя, так что эльф оказался впритык с противником, после чего резким ударом латной перчаткой, как кинжалом, пробил шею гвардейца вместе с кольчугой. Следующий гвардеец был повержен так же быстро – броском копья убитого товарища в лицо. В это время медведь набросился на незнакомца. Ударом он сшиб его с ног, но темная энергия вырвалась из доспехов на спине, воткнувшись в землю и придержав тело в вертикальном положении. Следующие удары медведя были так мощны, что он вполне уже снес бы пятидесятилетний дуб, но тело этого существа лишь болталось из стороны в сторону, придерживаемое темной субстанцией. Истлар подоспел сзади, и быстрым ударом одной стороны перерубил темные струны, удерживавшие фигуру, а второй стороной пронзил шею, так что лезвие прошло насквозь. Тело поникло. Истлар достал глефу из шеи противника, наездник упал и наместник Оплота присел. Медведь отошел чуть назад и громко зарычал.

— Мы все равно проиграли, Хоргови, — сказал Истлар. — Несмотря на то, что убили их генерала, или кто он там.

— Да вы и с этим не справились, дорогие мои, — послышался насмешливый голос из-под доспехов. «Человек? Или… Эльф? Голос точно не чудовищный. Хотя… морозный и жуткий», — промелькнуло в голове наместника.

— Что ты такое… — проговорил Истлар. Фигура встала, прохрустела костями, посмотрела вниз, стараясь посмотреть на сквозную рану в шее, и повернулась на Истлара.

Теперь он увидел зеленые глаза. «Человек или эльф. Никак иначе», — решил наместник.

— Я не «что», я – личность! — иронично провозгласил незнакомец.

— Что вам нужно? — спросил Истлар. Он совсем не понимал, как вести разговор с этим существом.

— А я не скажу. Возможно, обойдется без лишних жертв, — сказал незнакомец.

— Без «лишних жертв»? Все эти жертвы – лишние!

— Какая война ведется без жертв? Тем более – с этими варварами! — сказал незнакомец, намекая на громил, режущих жителей столицы.

— Какая война начинается так? Без знакомства, без объявления требований… Без всего! За несколько часов! — кричал Истлар.

— Подлая и нечестная, — ответил незнакомец серьезно. Он развернулся и пошел в сторону медведя. Хоргови бросился на него, но из пальцев незнакомца вырвались струны темной энергии, откинув медведя в сторону и прикрепив его, как кокон, к стене. Темные струны начали обрастать оборотня, покрывая тело. Незнакомец шел к своей глефе. Он взял ее, вытащив из тела мага, тут же упавшего на пол, повернулся на наместника, и покрутил громоздкое оружие в руке, как легкую веточку.

— Раньше это была глефа моего сына, — с сожалением сказал незнакомец.

— Он погиб? — спросил Истлар.

— К сожалению, нет… — тяжело выдохнул незнакомец, а по телу наместника пробежали мурашки.

«Я ничего не понимаю… Он сумасшедший», — подумал Истлар.

— Что это за существа внизу? — спросил наместник.

— Орки. Воинственные, правда? Раньше они казались нам угрожающими…. А теперь и вы, и они, и насекомые…. Так сказать, на зубок, — сказал незнакомец.

— Тебе ведь нужна моя голова? Или жизни всех горожан?

— С чего ты взял? Отнюдь, они скоро перестанут убивать. Плановые зверства, так сказать. Без них орки не могут. Такая у них традиция. Позже придут другие, я тебя со всеми познакомлю! А, да… тебя конкретно я убью. Мне нужна голова наместника. Чтоб боролись поменьше. Убей матку, и весь улей распадется.

Истлар перехватил глефу удобнее и начал сближаться с незнакомцем.

— Правда? Вот так ты решил? Больше вопросов не будет? — спрашивал незнакомец, раскинув руки. Истлар молчал. — Хорошо, посмотрим на тебя.

Незнакомец в темных доспехах разбежался, подпрыгнул, подтолкнув себя темной энергией, и ударил сверху. Истлар уклонился и ударил по открывшемуся колену сзади. Незнакомец приземлился, как ни в чем не бывало.

— Что ж, это слишком легко для тебя, верно?

Посыпался шквал ударов. Истлар отбивал их, как мог. Незнакомец был слишком быстр, и с глефой обращался ловчее. Если бы не доспехи, наместник давно уже получил бы с десяток порезов и ран. Истлар даже не успевал атаковать. Да и какой смысл был атаковать того, кто не чувствует боли и не умирает от смертельных ран.