— Это все для твоей же пользы! И ты ведь сама просила… — крикнул мне в след Федька.

— Всё! Мне больше не нужна твоя помощь — сама как-нибудь разберусь! И со своим скотным двором отвали! Вон… курицам своим кукарекай! — в сердцах проорала я и выскочила в зал.

О разговорах с Яном теперь не стоило и мечтать. Более глупой ситуации и представить сложно. Празднество подходило к своему завершению, и я решила отправиться домой. Попрощалась с Жанной и Филом и вызвала такси. После шоу с моими «недомоганиями» отпустили меня без лишних вопросов. В тайне я всё же надеялась, что Ян предложит отвезти меня домой, и удастся с ним поговорить. Но куда там… Он вообще на меня даже не глянул, будто мимо пустого места прошёл.

Ждать такси я пошла на улицу. Присела на скамейку с коваными изогнутыми ножками и закрыла лицо руками. Ян никогда больше не подойдет ко мне.

Фёдор не оставил ни единого шанса думать, что мы не вместе. Теперь я была уверена — всё произошедшее сегодня от начала и до конца — чётко спланированная акция. И на балконе Ян появился по заранее продуманному плану.

Понятия не имею, как быть дальше.

С Федькой я не разговаривала уже неделю. Он регулярно забрасывал меня извиняющимися сообщениями в соцсетях и вдохновенными посланиями на электронную почту. Я хладнокровно удаляла и те, и другие, даже не читая. Заканчивалась последняя сессия, почти всё было сдано, и у меня немного отлегло от одного места. Несмотря на свадебный переполох мы как-то умудрились подготовиться и сдать большую часть зачетов и экзаменов.

На улице уже окончательно и бесповоротно обосновалась весна. Распустились маленькие зелёные листочки, на самых солнечных полянках возле нашего дома пробились хилые жёлтые цветочки мать-мачехи. Настроение было прекрасное. Какая тут учёба? Хотелось избавиться от всех проблем, просто жить и радоваться.

Я устала прятать голову в песок. Голове, разрываемой тревожными мыслями, там, в тёплом песке, было уютно. Почти спокойно. Не надёжно, нет. И такое положение не избавляло от опасности ту часть тела, которая гордо продолжала торчать на поверхности. Глупо… Но встретиться лицом к лицу с правдой, способной разрушить хрупкое равновесие моего маленького мира, которое я на протяжении последних месяцев приводила в порядок, отчаянно пугало. Я слабая, слабая! Трусиха. Я всего боюсь. Боюсь отношений с Яном, его неискренности, того, кем являюсь, узнать, что меня ждёт и чего хочет Ярослав. Боюсь, что самые страшные мои предположения оправдаются. Услышать то, от чего не спрячет ни страусиный метод, ни что-либо другое. Высуну голову на свет божий, и призрачная надежда на благоприятный исход лопнет, как мыльный пузырь… Но эта вечно давящая на мозг тревога, пугливое ожидание беды сводило с ума.

Минутка решимости — и вот смелая я, с телефоном в руках, звоню Ярославу. Договорились с ним о встрече в университетском городке.

Теперь, сидя на скамейке у фонтана, который нынче включили раньше обычного, я поджидала своего нежданно-негаданно обретенного отца. Солнце ярко светило, и я, щурясь и подняв лицо ему навстречу, наслаждалась теплом и запахами почти лета. Иногда, до меня долетали холодные брызги воды, заставляя вздрогнуть. Даже почти получилось забыть, зачем я здесь. Напомнили мне об этом пальцы, просигнализировав о появлении одарённого. Кто-то присел рядом со мной. Я открыла глаза и увидела расслабленно сидящего на другом конце скамейки Ярослава.

— Привет, — разглядывая фонтан сквозь солнцезащитные очки, поприветствовал меня он, — рад встрече.

Не могу ответить взаимностью в сложившейся ситуации, поэтому промолчала.

— Вижу, ты сняла амулет. Зря, — ровным, ничего не выражающим тоном, заметил он.

Я мельком посмотрела на свою руку.

— Ты приняла решение? — нарочито отстранённо поинтересовался Ярослав и обратил всё же свой взор на меня.

Его глаз не было видно за стеклами очков, и это немного нервировало.

— Прежде чем решить, я хочу, чтобы ты честно ответил на мой вопрос, — я помнила о просьбе не выкать ему и прилежно её выполняла.

— Я тебя слушаю, — его голос по-прежнему не выражал никаких эмоций.

— Ты — «кровавый»? — взволнованно задала мучавший меня вопрос я.

Он молча смотрел в сторону.

— Не буду тебя обманывать, рано или поздно ты всё равно узнаешь, — ответил наконец он, выдержав значительную паузу. — Если отбросить детали — да. Но ты должна понимать, род Лютичей занимается серьёзными вещами, и иногда приходиться принимать трудные решения.

Я шумно выдохнула. Сюрпризом признание Ярослава для меня не стало, но всё равно я не была к этому готова. От страха в лёгких резко закончился воздух.

— Мне бы не хотелось, чтобы ты сейчас составила окончательное мнение обо мне. Для начала нам нужно лучше узнать друг друга. А тебе к тому же — саму себя. То, чем владеешь ты в плане применения силы, — капля в море. А когда получишь знания — поймёшь, насколько мир непрост и неоднозначен, как и всё сущее в нём. Знания, которых ты была лишена по вине трусливых гордецов, захвативших власть. Ты получишь и знания, и доступ к силе рода — они твои по праву рождения.

Он снова помолчал. А я боялась пошевелиться и разглядывала свои туфли. И даже сердце перестало, по-моему, биться. Ярослав положил мне руку на плечо.

— Стоит только принять моё предложение — покровительство рода Лютичей, — улыбнулся мне он, — и ты поймёшь, что до этого и не жила вовсе. Сила, красота, власть, безграничные возможности. Тебе больше не нужно будет жить жалкой человеческой жизнью.

С величайшим трудом я взяла себя в руки, подняла на него взгляд и твёрдо сказала:

— Мне нравится моя жизнь. Я никогда не искала безграничных возможностей. Это не для меня. Прости.

— Не хочу давить на тебя. Но и не стоит вынуждать меня к решительным мерам, — в его голосе уже не было и намёка на мягкость, и с этими словами он больно сжал моё плечо.

Я тихонько вскрикнула и попыталась отодвинуться. Лицо Ярослава исказила холодная улыбка, которая менее всего выражала радость или приятие. Он провёл ладонью вниз по плечу и наклонился к самому уху:

— Подумай ещё. Я позвоню тебе. Буду ждать правильного ответа, — ласково потрепал меня по щеке он и, как ни в чём не бывало, поднявшись, ушёл.

Я сидела, не в силах пошевелиться: страх сковал по рукам и ногам, наполняя тело противной дрожью. Немного погодя, трясущимися руками я схватила сумку и помчалась на парковку.

Дома я размышляла о том, как дальше быть, и что, наверное, пора простить Федьку и обрушить на него новости.

Мне нужно бежать. Пока не знаю куда, но это, определённо, единственный выход. Ярослав решителен в намерении принять меня в свой род, а мои возражения на этот счёт его вряд ли остановят. Сегодня посвящу в свой план Федьку и, если все сложится удачно, завтра меня уже не будет в городе.

Удалив очередную партию сообщений, я написала ему: «Принимаю извинения. Приезжай — я дома», и отправила.

Он вломился в квартиру со шлемом, в виде маски Дарта, в руках — значит, байкерский сезон открыт.

— На каких условиях состоится мир? — несмело начал Тёмный лорд ситов, скромно отставив свою «голову» в дальний угол прихожей.

Мне стало смешно: Федька стоял, печально насупившись, совсем как нашкодивший хулиганистый школьник перед директором. Я грозно уперла руки в бока и сердито взирала на Фёдора.

— Ты никогда больше и ни при каких обстоятельствах не будешь вмешиваться в мои отношения с противоположным полом.

И о чём это я?.. В ближайшее время вмешиваться в мои отношения Федя точно не будет. Потому что я буду далеко отсюда. И от Яна, и отношений с ним, которых тоже не будет. Подумала так и выдавила из себя подобие улыбки.

— Я согласен. Обещаю, — Федька смиренно кивнул.

— Тогда ты прощён, — я милостиво положила ему руку на плечо.

— Ура! — Федька по-медвежьи обхватил меня за талию и, приподняв над полом, закружил. Взвизгнув от неожиданности, я хлопнула его по спине и засмеялась.