— Ребёнок? — я посмотрела на моего волка мечущегося загнанным зверем в застеколье, растворяясь в наступающем по ту сторону сумеречном тумане, который медленно, но верно делал его силуэт уже едва различимым. — Но… как?

— Навья сила позволила тебе зачать и бороться волчонку против силы мира в тебе. А теперь ты её не получаешь. Твой дар запечатан, но сила мира циркулирует в твоём теле. Она и убьёт его, — спокойно произнесла она.

— Как я могу это исправить? — сдавленно просипела я, отчетливо понимая, что она имеет абсолютную власть надо мной: я сделаю всё, чтобы мой малыш жил.

— Предлагаю тебе сделку. Я обеспечу защиту твоему ребёнку, а ты выполнишь моё условие.

— Хорошо.

— Ты согласна? До того, как я объясню, какое?

— Да.

Я обречённо закрыла глаза. Сейчас она скажет, что заберёт у меня самое дорогое. То, что обещает помочь сберечь. Моего сына. Она сказала «его», ведь так?

— О, смертные! Какая глупость! Как будто я какой-то сказочно идиотский Румпельштильцхен. И что бы я бы стала делать с бесчисленными орущими младенцами? Тем более, волчатами? Растить их в своре?

Мой рот открылся сам собой, и я, прекрасно понимая, что выгляжу полной дебилкой, только и смогла из себя выдавить:

— Румпельшти…

— Мой братец, — махнула она рукой, — развлекался так в своё время.

— Значит… Условие, в чём оно состоит, — наконец, я взяла себя в руки.

— Ты должна привести с Параллели на Землю оракула. Николис Фэрро.

— С Параллели? Как я туда попаду?

— Об этом не тревожься.

— Клянись двумя мирами.

— Клянусь двумя мирами, что приведу с Параллели на Землю Николис Фэрро, взамен на возможность выносить моего малыша и сохранить его жизнь и здоровье.

— Ты не по годам прагматична и сообразительна, не смотря на столь юный возраст, — усмехнулась она. — И не в меру наблюдательна. Не бойся, я не имею намерения ввести тебя в заблуждение. С твоим ребёнком всё будет благополучно. Он будет жить — его ждут великие дела. И имей в виду, без моего вмешательства, у тебя не было ни единого шанса выжить самой при желании дать жизнь волчонку. Надеюсь, ты оценишь моё великодушие.

Боги не лгут! Она не лжёт! Мой малыш будет жить. Это самое главное. И условие приемлемое — никого убивать не нужно. По крайней мере, чётко, по букве договора.

— Спасибо, — прошелестела я.

— То-то же, — удовлетворённо кивнула она.

— Госпожа, могу я спросить… Почему вы не поставили более, я не знаю… страшное условие?

— Потому что я беспощадная Богиня Тьмы, а ты бы сделала всё, что угодно?

— Ну… да.

— Считай, что тебе повезло. Сейчас для моей игры нужны эти смертные. И только. Кроме того, на твоём месте я бы не обольщалась простотой условия, — проникновенно улыбнулась она. — А теперь скрепим сделку.

Я испуганно дотронулась пальцами до своих губ, а Богиня вскинула брови и звонко, совсем по-девичьи, расхохоталась.

— Тебя я поцелую иначе.

С этими словами она запечатлела на моем лбу ледяной поцелуй, обхватив лицо холодными руками.

Затем Мара опустила руку к моему животу, и теперь тьма окутала, холодя собой, область ниже пупка.

— И ещё, девочка, — будто бы даже тепло, сказала она, когда всё закончилось. — Когда окажешься на Параллели, забудешь всё, что было здесь. Это нужно для твоей безопасности. Твой папенька не отказался от идеи заполучить тебя, дорогая. И волка тебе не простит.

Я кивнула.

— Но как я найду Николис?

— Об этом не думай. Обязательство заставит его исполнить, само по себе. Приведёт, куда и когда нужно. Сложит обстоятельства для удачного исхода.

— А если оракул не захочет идти со мной?

— Пойдет. На Параллели оракула ждет незавидная участь. А теперь иди, тебя проводят. Сам вызвался…

Туман передо мной сгустился, соткавшись в абрис человека…

— Макс! — выдохнула я.