— И долго после него нам идти по диким местам?
— Несколько дней. Но ты не волнуйся, нам хватит запасов, идём не впервой.
— За сколько думаешь продать свои вещи?
— Да хоть бы за сколько-нибудь. Интерес у людей к старине невелик.
— Я бы хотела пойти с тобой, — мечтательно сказала Вранка, — ни разу ничего не продавала.
— Отчего же нет, пойдём! — воскликнул Витрош. — Ещё и считать мне будешь помогать, а то я часто получаю разный результат при пересчёте.
— С удовольствием, — кивнула девочка, — люблю задачки на устный счёт.
— Выбери себе что-нибудь из этого, будешь продавать, — сказал Витрош, широким жестом обводя раскиданные вокруг сокровища.
Вранка выбрала пару металлических коробочек, которые закрывались и открывались с помощью маленькой кнопки в корпусе, а ещё браслет из отдельных звеньев, сцепленных между собой, и большого круглого звена посередине. На браслете тоже были две крутящиеся кнопочки, но сколько Вранка их ни крутила, ничего не происходило. Тем не менее браслет был красивым и здорово блестел на солнце, как и коробочки, одна из которых была немного погнута.
Огромное оранжевое солнце нехотя упало за горизонт, и тогда ямолезцы, собрав свои товары и привязав взволнованных собак к тележкам, двинулись в город. Ясан заранее договорился с городским старостой, и им предоставили два длинных деревянных стола с прилавками на одной из городских улиц. Сверху болтались стеклянные фонари, горящие мутным желтоватым светом. Они помогали покупателям получше рассмотреть и выбрать товар, а продавцам — пересчитать деньги. Вранка и Витрош встали с краю, рядом с семьёй Вржесса, которые шумно раскладывали вещи, переругиваясь и пересмеиваясь.
Покупателей сначала было немного, люди, наконец-то вышедшие на улицы после дневной духоты, неспешно прогуливались, равнодушно посматривая на прилавки, но постепенно то один, то другой стали подходить, рассматривая побрякушки, блестевшие в неровном свете фонарей. Вранка подумала, что Влчек может испугать покупателей, поэтому привязала его к толстой ножке стола, на которую опирался прилавок. Огромный пёс недоумённо посмотрел на хозяйку, он не привык быть на привязи. Тем не менее он покорно лёг у столба и положил голову на перекрещённые лапы. Надо так надо.
К прилавку Вранки и Витроша сначала подошли две крепкие девушки с длинными косами. Они рассматривали сокровища и тихонько переговаривались. Не задав ни одного вопроса, девушки двинулись дальше, видимо ничего из предложенного их не заинтересовало. Следом подошёл вразвалку бородатый мужик в засаленной рубашке.
— Дорогие табакерки? — спросил он, указывая на коробочки, и хмыкнул, когда Витрош назвал цену.
— Многовато, — прохрипел он.
— За предметы из прошлого, которыми пользовались люди времён Физика? — спросил Витрош, пожимая плечами. — Вполне достаточно.
— Скинешь, возьму, — кивнул мужик.
Витрош глубоко вздохнул, погладил коробочку по гладкому боку и назвал цену немного поменьше прежней.
— А что так мало скинул? — удивился мужик.
— Вы обещали взять, если он скинет, — вмешалась Вранка.
— Обещал, — со вздохом признался мужик, вытягивая кошель. Он отсчитал несколько монет и положил их в руку Витрошу.
— Тебе повезло, что у тебя подруга такая хорошенькая, — сказал наконец мужик, погрозив Витрошу кулаком, — а то б я тебя…
Когда он ушёл, продавцы дружно рассмеялись. Вранка поняла, как нужно торговаться, и стала для каждого предмета придумывать историю, которая доказывала бы его ценность в глазах покупателя. Люди шли и шли мимо, некоторые подходили лишь для того, чтобы посмотреть, а тех, кто действительно собирался что-то купить, Вранка видела издалека. Это были люди, не чуждые авантюризму, ведь Витрош с подругой продавали не предметы первой необходимости типа метлы или котелка, а затейливые непонятные вещицы, не особо-то и нужные в быту.
Женщину, которая купила браслет, Вранка тоже заметила сразу. У неё были седые волосы, уложенные ровным шаром на затылке у шеи, и корзинка в руке. Женщина сразу заметила браслет и спросила, что это такое. Вранка начала рассказывать историю о том, как этот браслет носила древняя королева, и как ей нравилось каждое утро рассматривать на нём отблески солнца.
— А зачем нужны эти две кнопочки здесь? — спросила женщина, крутившая браслет в руках.
— Они нужны были для того, чтобы напоминать королеве о её двух сыновьях, которые жили далеко от дома, — продолжала историю Вранка, устремив взгляд в небеса. Витрош посмотрел на подругу скептически, но женщина неожиданно охнула.
— У меня тоже двое сыновей, которые живут далеко от дома, — воскликнула она, — мне так нужен этот браслет!
Вранка помогла женщине застегнуть браслет, а та оплатила всю сумму полностью, даже не став торговаться, и ушла со счастливой улыбкой на устах. Вранка подмигнула обалдевшему Витрошу, а тот показал ей огромную золотую монету и сделал большие глаза.
Через некоторое время, когда вечер двинулся в сторону ночи, и друзья решили сворачивать торговлю, к ним подошёл высокий и мрачный человек в сапогах до колена. Он быстро окинул взглядом товар на прилавке и зацепился взглядом за украшение в волосах Вранки в виде стрекозы.
— Почём это? — спросил он без всяких предисловий.
— Извините, но это не продаётся, — сказала Вранка, покачав головой.
— У нас есть похожие украшения, — сказал Витрош, указывая на прилавок, — посмотрите здесь.
— Мне не нужны похожие, я хочу это, — продолжал мужчина в сапогах, — сколько вы возьмёте за него?
— Нисколько, — улыбнулся Витрош, — потому что это подарок, его нельзя продать.
— Всё можно продать и купить, мальчишка, — тихо сказал мужчина, придвинувшись ближе к Витрошу, — беру за сто монет.
Казалось, что все ямолезцы, стоявшие неподалёку, остановили торговлю и прислушиваются. Даже Влчек, почуяв общее недовольство, сел и начал принюхиваться. Племя не любило влезать в конфликты с местным населением, потому что имея врагов в каком-нибудь поселении, потом не встанешь там лагерем, к тому же дурная слава будет идти вперёд тебя. Поэтому никто не вмешивался, но и не оставлял происходящее без внимания, неизвестно, что ещё выкинет этот странный человек.
— Нет, — покачал головой Витрош.
— Двести, — глухо сказал мужчина.
— Нет, — сказал Витрош.
— Тогда возьму даром, — прорычал человек и потянулся костлявой рукой к волосам Вранки, которая тут же отшатнулась назад.
Влчек встал и негромко заворчал, готовый броситься в бой, Витрош же резко схватил человека за руку и громко сказал: «Убирайтесь отсюда прочь!». Тот сделал шаг назад, но не уходил, смотря на ямолезца исподлобья.
— Сейчас ты пожалеешь о том, что сделал, щенок, — сказал он наконец, — ты и твоя подруга расплатитесь мне за всё!
С этими словами незнакомец развернулся и зашагал куда-то быстрым шагом, его сапоги блестели в свете фонарей.
— Бегите! — крикнул Вржесс, который стоял рядом. — Он сейчас приведёт городового, и вам не поздоровится. Бегите!
Вранка с Витрошем разом выскочили из прилавка, готовые бежать, но тут девочка вспомнила о привязанном Влчеке и бросилась обратно.
— Беги! Я за ним присмотрю, встретитесь в лагере, — крикнул Вржесс, махнув рукой, и двое друзей бросились подальше от освещённых фонариками прилавков.
— Давай руку! — обернувшись на бегу, выкрикнул Витрош. — Оббежим городок по кругу и вернёмся в лагерь.
Вранка молча подала ему руку, и они рванули дальше. Витрош был очень быстрым, он будто летел, резко сворачивая в переулки, так что девочка чуть не впечатывалась в стены. Вскоре она уже еле дышала, а ноги у неё дрожали. Внезапно они очутились в каком-то дворике, где целая толпа плясала в тусклом свете фонарей под весёлые треньканья на лютне. Толпа двигалась так энергично, что несколько людей в избытке веселья подпрыгнули, случайно толкнув Вранку с Витрошем, и их руки расцепились, но ямолезец видимо не заметил этого и продолжил продвигаться сквозь толпу.
