Подходя к лагерю ямолезцев, она его не узнала. Все палатки и шатры были собраны, свёрнуты и сложены, тележки стояли в ряд, наполненные пожитками, утварь гремела, покачиваясь, люди укладывали последние вещи и перекрикивались между собой. Вранка не сразу увидела Витроша и компанию его друзей, которые были уже готовы к отъезду.

— Вранка! — радостно крикнул Витрош, помахав ей рукой. — Я знал, что ты придёшь.

— Ты мне приснился сегодня, — кивнула девочка, поправляя сумку на плече.

— Это был не сон, — рассмеялся Витрош, — я и правда приходил тебя проведать. Тогда и рассказал, что мы сегодня уходим.

— Так вот откуда я это знаю, — задумчиво сказала Вранка. — В любом случае я иду с вами.

— Что? — удивился Витрош. — С нами?

— Хочешь нас проводить? — спросил Вржесс.

— Надеюсь, ты взяла той сочной ветчины, — подмигнул Броук, — я по ней буду скучать.

— Не проводить, — покачала головой Вранка, — я буду теперь с вами. С отцом жить не желаю, он совершил ужасный поступок.

— Так он всё-таки… — начал Витрош.

— Да, он прогнал Медену и Ярнику, — гневно сказала Вранка, — посадил на телегу и отправил в далёкие края!

— Так вот почему она не пришла, — грустно произнёс Лишек, который всё высматривал подругу на границе леса.

Все помолчали, сочувствуя изгнанным лекаркам и потерявшим их друзьям.

— Ничего, — утешающе сказала Азура, — пойдёшь с нами, может и встретишь её где-нибудь на другом конце земли.

— Буду искать её, пока не найду, — решительно сказала Вранка.

— Хорошо, — медленно сказал Витрош, — только старайся не попадаться на глаза Ясану. Он не захочет противоборства с твоим отцом и запросто вернёт тебя домой.

— Понимаю, — кивнула Вранка.

— Вставай сюда, к нам, — сказал Броук, — я тебя прикрою. Скоро будем выходить.

Вранка встала в образованный ребятам круг и снова поправила ремень сумки. Ей было страшно покидать родной дом, где столько игр было сыграно, столько фантазий было придумано, столько вечеров проведено с книгой растений. Тем не менее, как бы страшно ни было уходить, оставаться было совсем невыносимо. Без Витроша, без Ярники с Меденой Вранка не могла уже представить своей жизни. Пусть отец безрезультатно ищет свою дочь, пусть думает над своим поступком, пусть тоскует по Медене, так ему и надо. Вранка погладила по голове Влчека, который сел, прислонившись к хозяйке, он был единственным старым другом, оставшимся с ней и хранившим их совместные детские воспоминания. Витрош осторожно погладил её по плечу и участливо заглянул в лицо — видимо она выглядела совсем уныло. Вранка улыбнулась и смахнула слезинки с щёк, пора было перестать грустить. Скоро они двинутся в путь, и печаль останется позади, как вырытая чужими людьми чёрная яма, заполненная холодной дождевой водой.

Прозвучал сигнал к отправлению, и Племя двинулось в путь. Собаки радостно рвались в дорогу, дети веселились и бегали наперегонки, взрослые оживлённо переговаривались и запевали песни. Видно было, что ямолезцы ужасно любят сниматься с места, и больше всего на свете их манит дорога. Вранка заразилась их весельем и стала с надеждой смотреть вперёд, на путь, который им придётся пройти. Кто знает, что ждёт её впереди? Может она где-то встретит Ярнику? Рядом шагал Витрош и широко улыбался, подставляя зажмуренные глаза первым солнечным лучам. С ним Вранке нипочём были предстоящие тяготы пути и опасности, поджидающие под землёй.

Когда ямолезцы организованной колонной прошли мимо полей и двинулись дальше по песчаной дороге, Вранка с Витрошем завели тихую беседу о том, каким мир был раньше. Витрош многое знал, благодаря Ясану, тот часто рассказывал детям истории о деяниях прошлого.

— Они были гораздо умнее нас и умели то, чего не умеем мы, — сказал Витрош, — например, подчинять себе силы природы, изготавливать любые материалы, лечить людей с их помощью.

— А как они лечили людей? — спросила Вранка.

— Подробностей мы к сожалению пока не выяснили, — ответил Витрош, — но, к примеру, мы часто находим скелеты, у которых кость или часть черепа не природные, а сделаны искусственно.

— Интересно, как они соединяли эти искусственные кости с настоящими в живом человеке? — задумалась шлехтичка. — А вообще интереснее даже, из чего эти кости делали, и как?

— Ясан говорил, раньше были целые города, где люди только тем и занимались, что придумывали всякое. Если работать целым городом, наверняка можно что-то придумать.

— Ага, и умереть от голода. Кто будет собирать урожай и печь хлеб, пока горожане придумывают новые кости?

— Скорее всего эту проблему они тоже как-то решили.

— Ну не вырастала же еда у них из тарелки⁈ — воскликнула Вранка.

— А почему нет? — засмеялся Витрош. — Вполне возможно, что нечто подобное и было в те времена.

Девочка хотела было возмутиться, что, мол, совсем уже сказочки пошли, как вдруг её толкнул локтем Вржесс и тихо сказал: «Ясан сюда идёт». Она быстро склонилась над тележкой, как будто что-то оттуда вынимая. Старик медленно прошёл в конец колонны, чтобы кому-то что-то сказать.

— Спасибо, — прошептала Вранка Вржессу, не поднимая головы.

— Ерунда, — ответил тот, — только долго ты так не продержишься.

— Постараюсь, сколько смогу, — пожала плечами девочка.

— У Ясана глаза острее его лопаты, — улыбнулся Витрош, — ты не смотри, что он седой весь.

— А давно он стал вашим предводителем? Кто был до него? — спросила Вранка, оглядываясь и позволяя себе вернуться к обычной позе.

— Был дед Цыпришь, но я его не застал, — ответил Витрош.

— Тот тоже был внимательнейшим человеком, — сказал Вржесс. — Мама мне рассказывала, что у них в детстве ходила поговорка «Не схитришь — идёт Цыпришь».

— А что с ним стало? — спросила Вранка.

— Умер он от старости, — ответил Витрош, — был таким старым, что уже ничего не видел и не слышал, но по шагам мог предсказать, кто подходит, и материалы наощупь мог опознать.

— Как же он по шагам предсказывал, если не слышал? — спросила девочка.

— По колебаниям земли, — сказал Вржесс.

— Это такие люди, — объяснил Витрош, — которых редко встретишь в обычной жизни. А если встретишь — не забудешь.

— Интересно, а у Ясана есть семья среди ямолезцев? — спросила Вранка.

— Его семья это Племя, — ответил Витрош, — мы его дети, жёны, братья и сёстры.

— А главная жена — его работа, — усмехнулся Вржесс, — только и думает о том, где чего лежит под грудами земли, и как это достать.

Так, беседуя о том о сём с ребятами и время от времени прячась от Ясана, Вранка прошла долгую дорогу. Её глазам представали новые места: возделанные поля, мелкие городки и поселения, зеленеющие леса, рощи и извилистые речки, которых она никогда раньше не видела. Постепенно ходьба из увлекательной прогулки превратилась в тяжёлую работу, ноги двигались с трудом, по спине катились капли пота, а мелкие прядки волос у лица намокли и лезли в глаза. Вранка замолчала и сосредоточилась на движении, перестав оглядываться кругом. Солнце поднималось всё выше, а значит пора было искать укрытие. Вранка понимала, что ямолезцы не сумасшедшие и не продолжат путь в самую жару.

Наконец колонна свернула в небольшую рощицу, где ветви деревьев сверху сплетались вместе, образуя надёжную защиту от солнца, а в глубине рядов деревьев протекал ручеёк, дающий прохладу и свежесть желающим напиться чистой воды. Желающих нашлось много, поэтому Вранке пришлось ждать своей очереди. Пока она сидела на огромном валуне и с завистью наблюдала за напившимися мокрыми людьми, подошла Азура и накинула ей на голову лёгкий платок лимонного цвета с шёлковыми кисточками по бокам и бирюзовым рисунком в виде треугольничков.

— Здесь много любопытных глаз, — тихо сказала она, — лучше спрячься, пока мы не ушли достаточно далеко.

— Спасибо, — кивнула Вранка и обмотала платок вокруг головы, спрятав лоб и щёки.

Девочки помолчали, сидя на валуне.

— Витрош сказал, ты умеешь читать, — медленно сказала Азура.