— Остаётся только подождать, — улыбнулась Ярника.
— Вот теперь я поняла, что самое сложное в работе ямолезца — ждать! — воскликнула Вранка.
— Не стоит многого ожидать от находок, — сказала Азура, услышав их беседу, — и тогда ожидание не будет таким мучительным.
— Наверное вы уже привыкли не ждать многого, — вздохнула Вранка, — а я как подумаю о том, что здесь происходило когда-то, о том, что может лежать под нашими ногами…
— Или бегать, — усмехнулась Азура.
— Бегать? — переспросила Вранка.
— Ну да, не слышала легенду про Подземных Горожан?
— Нет.
— Говорят, что где-то есть подземный город, прямо в недрах земли, глубоко-глубоко. Там-то и обитают Подземные Горожане. Они говорят на другом наречии и иногда, под покровом ночи, выходят, чтобы утащить курицу или поросёнка или зазевавшуюся девчонку.
— А вы их встречали?
— Пока нет, и не знаю, хотелось бы мне вообще этого или нет.
— Наверное всё-таки стоит выяснить, кто они такие и откуда взялись.
— Пока это просто легенда, — рассмеялась Азура, — может там и нет никого.
Ярника и Вранка тревожно посмотрели на копающих мужчин, вдруг из-под земли кто-нибудь выскочит? До этого они рассматривали раскопки как развлекательное и просвещающее мероприятие, а теперь начали представлять всевозможные опасности, таившиеся под землёй. Когда девочки напридумывали уже целую кучу ужасов, вдруг раздался выкрик кого-то из ямолезцев, работающих поодаль от группы Витроша. Вранка вскочила, а Ярника ойкнула и закрыла рот руками. Ямолезцы остановили раскопки и остались наблюдать за происходящим. К крикнувшему мужчине поспешил Ясан, который всё это время с важным видом ходил от одной ямы к другой. Теперь он наклонился, похлопал мужчину по плечу и махнул рукой. Поднялся радостный гомон, и мужчины покинули свои посты с лопатами и кирками наперевес.
— Что случилось? Что теперь будет? — забросала Вранка вопросами подошедшего Витроша.
— Теперь будет обед! — радостно воскликнул хозяин Рамуса, помахивая натёртыми руками.
— Всё оказалось так, как Ясан и предполагал, — объяснил Витрош, — пока будет перерыв, а потом раскопки продолжатся, но участвовать будут все.
— А я уж подумала, что нашли что-то, — разочарованно протянула Вранка.
— Нет, что ты, — усмехнулся Витрош, — это так быстро не происходит.
В это время к ним подошли остальные ребята. Броук закатывал рукава и демонстрировал мускулы, но восхищался им, похоже, лишь один Хави, который всё волочил за собой принесённую лопату. Девочки потягивались и зевали, разморённые ярким солнцем.
— Пойдём обедать? — спросил Вржесс. Все восторженно поддержали это предложение и двинулись по направлению к лагерю. Витрош скинул рубашку, и Вранка любовалась тем, как солнце блестит на его плечах. Лишек запел только что сочинённую песню, прославляющую обед, и она вдруг вспомнила.
— Ярника, вы придёте с мамой к нам на обед? — спросила она подругу. — Папа вас звал, чтобы отблагодарить за спасение его жизни.
— Я бы хотела побывать у тебя в гостях, — кивнула Ярника, — но сначала нужно посоветоваться с мамой.
— Я думаю, она разрешит, — махнула рукой Вранка, — вроде они с папой нашли общий язык.
— Было бы здорово, — кивнула Ярника, поправляя на голове только что законченный венок.
— Приходите, как только сможете, — сказала Вранка, она была рада, что подруга не против встречи в замке.
Наконец друзья дошли до шатра, где мальчики быстро растопили печку, а девочки подготовили еду. Все были очень голодны, так что горячим пили просто травяной чай из котелка, а вся еда была холодной: вяленое мясо, хлеб, сыр. Ярника от еды отказалась, потому что уже обедала с мамой. Вранка же упивалась этим обедом на скорую руку, этой весёлой компанией и особенно Витрошем, этой тёплой, но пока ещё не угрожающе жаркой погодой. Всё, ей казалось, шло, как и должно идти. Она отказывалась думать о том, что будет, когда ямолезцы уедут, ведь раскопки в этом месте должны были закончиться ещё нескоро. Поэтому она смеялась и веселилась так, как никогда в жизни.
После обеда у ямолезцев Вранка с Хави отправились домой, одна с пустым туеском, другой — нагруженный лопатой. Мальчик решительно хотел участвовать в массовых раскопках на следующий день. Вранка не стала высмеивать его, она сама мечтала побывать в шкуре настоящего ямолезца.
Перед сном Вранка испугалась, увидев неожиданно влетевшую в комнату сову. Влчек залаял и вскочил, стащив всё одеяло на пол. Оказалось, это была сова Медены и Ярники, Ночка. К ножке её было привязано короткое письмо, которое гласило «Мы придём завтра». Вранка закружилась по комнате от радости, сунула сове припасённый сухарик, выпустила её в окно и запрыгнула в кровать. Вытянув по очереди руки и ноги до боли, она блаженно расслабилась, всё складывалось как нельзя лучше.
Кветушка как обычно встала спозаранку и сразу принялась за работу. Солнышко в эти дни просыпалось тоже рано, и горничной было сподручнее выполнять дела. Проходя коридорами замка, она мычала себе под нос какую-то мелодию и отбивала ритм каблуками, которые громко стучали по каменным плитам замка. Собрав чистое платье и взяв кувшин горячей воды, Кветушка как обычно отправилась будить шлехтичку. Каково же было её удивление, когда девочки не оказалось в комнате! Постель была вся смята, будто на ней всю ночь ворочались, окно распахнуто, а Вранеславы — ни следа. Кветушка в смятении положила платье на кровать, поставила кувшин на столик у окна и отправилась на этаж ниже, чтобы заглянуть в комнату пана Кркава. Однако и там девчонки не было, а шлехт ещё спал.
— Совсем с ума посходила со своими ямолезцами, — покачала головой горничная, — нет бы отдохнуть, как полагается.
Кветушка решила спуститься вниз, чтобы проверить зал, она, уже не напевая и не постукивая каблуками, осторожно шагала по лестнице. И действительно, Вранка в пыльном вчерашнем платье сидела за столом и уминала завтрак. Рядом сидел взъерошенный брат, который тоже встал ни свет ни заря, перед ним как всегда стояла нетронутая тарелка, полная еды.
— Ну что же это за люминесценция, — воскликнула горничная, — я уж вас потеряла!
— Решила сегодня встать пораньше, — запихивая яйцо в рот, промычала Вранка.
— Что? Пораньше? — удивилась Кветушка. — Вам отдохнуть бы как следует после шатания по лесам да полям!
— Сегодня придёт её подруга, — флегматично заметил Хави и добавил, — с мамой.
— Куда придут? Сюда придут? — встревоженно спросила Кветушка.
— Конечно, — сказала Вранка, — к нам в гости. Поэтому я уже заказала кухарке побольше всего на обед.
— На обед?
— Они у нас будут обедать, — кивнул Хави.
— Это какая подруга, из леса которая? — уточнила горничная.
— Угу, — кивнула Вранка.
Горничная сложила руки на груди и задумалась на какое-то время. В замке часто бывали сомнительные личности, многие даже оставались на ночь, но пан Кркав был в полном здравии, да и одобрение шло первым делом от него, а не от непослушной девчонки, которая зла от добра отличить не сможет. Хоть шлехтичка и уверяла, что лесные лекарки совершенно безобидны и даже спасли пана, Кветушка сомневалась в их невинности и бескорыстности. Наверняка они что-то задумали, и если никто в них ничего не видит, придётся ей, простой горничной, отстаивать честь своего хозяина.
— Ну что ты насупилась? — спросила Вранка, которая закончила завтрак и забралась с ногами на стул.
— Если будете встречать гостей, переоденьтесь в чистое платье, — сказала Кветушка девочке и отправилась восвояси.
Всё остальное время она была занята починкой платьев и рубашек шлехтички, только разок вышла во двор проверить, не соберётся ли гроза, надеялась, что это отпугнёт гостей. Однако воздух был по-летнему сухим и душным, на небе не проплывало ни малюсенького облачка, а солнце старательно жарило землю. Кветушка зашла в дом и стала готовиться к встрече гостей.
Они же не заставили себя долго ждать, явились вовремя, как будто заранее знали, когда шлехтичи садятся обедать. Кветушка с готовностью открыла им двери и внимательно оглядела. Девчонка была поменьше Вранки и бледная, как поганка, волосы её торчали вокруг головы смешными спиральками. Маму её горничная уже видела в тот суматошный день, когда шлехт был на грани жизни и смерти, да не успела рассмотреть особо. Теперь рассмотрела да ужаснулась, женщина эта была невозможно красива и с виду благородна, хотя Кветушка с радостью отметила мешки под глазами, неопрятные руки и истоптанную обувь. Горничная ни взглядом ни жестом не показала, что не одобряет их прихода, встретила, проводила, объяснила, куда идти, но решила держать ухо востро.
