— Лучше помучаться, — неожиданно смело ответил мужчина.

— А смысл? — так же спокойно возразил Серагор Эндерут. — Мы же в любом случае всё узнаем, и тебе об этом известно.

— Зато никто не скажет, что я трус, — так же спокойно ответил незнакомец.

Рыцарь кивнул, и мужчину потащили подальше от таверны и привязали дереву. То, что я увидел впоследствии, не забуду никогда, наверное. Старший рыцарь с тем же спокойным выражением лица достал изогнутый нож и начал делать на незнакомце длинные порезы, а потом отдирать от тела лоскуты кожи. Мужчина вначале держался, а потом громко застонал. Ему быстро засунули кляп в рот, и пытка продолжилась. Когда у незнакомца начали подкашиваться ноги, Эндерут вытащил кляп.

— Рассказывай, и мучения сразу прекратятся!

— Нет, — еле слышно проговорил мужчина. — Я лучше помучаюсь.

Пытки продолжились, и вскоре человек сдался.

— Мы оба знали, что это произойдёт, — безэмоционально произнёс старший рыцарь, когда незнакомец всё рассказал, и после одним движением ножа отправил бедолагу на перерождение.

Я пытался сдерживаться, но последнее действие будто спустило пружину, и меня начало тошнить. Хорошо, что в последние часы я почти не ел.

— Ничего, — похлопал меня какой-то рыцарь по плечу. — Это нормально. Ты даже держался дольше, чем некоторые другие.

Затем они пошли в таверну, а я дотащился до её входа и уселся на какое-то бревно.

«Инна! Почему ты мне не помогаешь?»

[Ущерб организму пользователя минимальный]

«Помоги мне быстрее прийти в себя!»

[Выполнено]

Действительно, вскоре мне полегчало.

«Инна! В подобных случаях не дожидайся приказа, а действуй сразу!»

[Принято]

Ох, уж эта система! Иногда сама всё делает, а вот сейчас, когда видно, что мне плохо — бездействует. Где логика? Впрочем, если у меня прототип, то это может быть объяснением странных действий или бездействий системы.

Мимо проходил орат. Он остановился, взглянул на меня, но ничего не сказал и зашёл в таверну. Ну, и хорошо. Меньше всего мне сейчас хотелось говорить с кем бы то ни было. В отдалении несколько подростков-слуг из нашего отряда смотрели на меня с видимым злорадством. Почему? Что я сделал им плохого? За всё время нашей поездке я не сказал никому из них и десятка слов. Причины этого странного поведения я рано или поздно узнаю, конечно же.

В обеденном зале люди продолжали сидеть и что-то обсуждать. Эвендур, увидев меня, поднял руку и я подошёл.

— Полегчало? Хорошо. Есть будешь? Нет? Ну, и ладно.

Я сел рядом и прислушался к тому, что говорили рыцари. Они, как ни в чём не бывало, обсуждали еду. Вот сейчас только что зверски мучали человека, а потом его хладнокровно убили, и спокойно трапезничают, как ни в чём ни бывало.

— Кто это был? — спросил я.

— Разбойник, — безэмоционально ответил Эндерут. — Заметил, что одежда у него была зелёного цвета? Такую лесные разбойники часто носят, чтобы их не заметили издали.

— И что он рассказал?

— Что рассказал? — старший рыцарь не спешил с ответом и взглянул на ората. Тот кивнул.

— Рассказал, где их шайка прячется. Так что сейчас поедим и проведаем лиходеев.

— Десятник Зар говорил, что в бой лучше идти с пустым желудком, — вспомнил я.

— Это да, лучше. Но мы же не собираемся давать им возможность до нас дотянуться своими железяками, — широко улыбнулся рыцарь.

До лагеря разбойников мы шли пешком по осеннему лесу, в котором уже начала падать листва, поскольку на лошадях через него проехать невозможно. Рыцари и слуги были спокойны, и ничего не указывало на их возможное волнение, а вот я переживал. Сейчас может состояться моя первая настоящая вооружённая стычка. Да, скорее всего, я и сделать ничего не успею, поскольку рыцари опередят, но меня всё равно потрухивало.

«Инна! Сделай что-нибудь! Разве не видишь, что меня трясёт всего?»

[Выполнено]

Вскоре я шёл уже нормальным шагом. Чтобы я делал без ИНН-системы?!

Как рыцари и предполагали, нас заметили заранее. Конечно, все старались идти тихо, но в доспехах и с оружием это не всегда получалось. Вдалеке раздались посвистывания, а потом и приглушённые крики. Когда мы, наконец, подошли к месту расположения лагеря, там уже никого не было. Разбойники не дураки, чтобы выйти против хорошо вооружённых рыцарей, и просто сбежали, захватив, возможно, лишь самое необходимое.

— Жаль, что нас мало, — заметил Эндерут. — А то могли бы попробовать окружить или догнать.

В лагере нашлась разная ерунда, не стоящая внимания. Возможно, хуторянин Дорн и оценил бы эти вещи, но, ни мне, ни отряду Фенецара они были не нужны. Обидно, что разбойники унесли деньги и всё ценное. Рыцари даже не стали тратить время на разрушение немногочисленных построек. Как сказал Эндерут, скоро наступит холодная половина осени, и отсюда разбойники всё равно уйдут. Я надеялся, что найду среди награбленного «яйца», но их не было. Видимо, не так уж и часто их находят, или искатели редкостей не попадались в лапы лиходеям.

В таверну вернулись через час, и всё обратное время я думал, зачем вообще понадобилось нашему небольшому отряду топать по лесу? Возможно, просто надеялись на удачу. Не повезло.

После такой прогулки я проголодался и ел за двоих, а рыцари обсуждали неудавшееся нападение. Как я уже начал понимать, они особенно не переживали о случившемся, поскольку этим должны заниматься стражники местного владетеля. Правда, имеется и положительная сторона, — теперь здесь некоторое время можно будет безопасно ходить по дорогам, а разбойникам придётся искать новое место для лагеря.

— Господин Айвор Камадос! — неожиданно для всех обратился ко мне орат Фенецар. — Необходимо сходить к местному старосте и спросить, не следует ли кому обновить метки. Раз мы тут остановились, то надо и действительно полезное что-то сделать.

— Да, господин орат, — я поднялся. — Его вести сюда?

— Конечно! Не пойду же я к нему?!

Не поняв, рассердился ли Фенецар на меня или просто у него всегда такая манера разговаривать, я вышел из таверны, предварительно спросив у хозяина, где можно найти старосту. Удивительно, но мне дали сопровождающего. Хмм... Очень хорошо!

Поселение Докинс было несколько меньше Мискона, но тоже выглядело прилично. Я раньше недоумевал, почему поселение Турос, находящееся рядом с имением Ануракта, такое бедное. Ответ был прост, — туда свозили крепостных со всей округи, чтобы владетелю было удобнее собирать их для каких-то дел. Некоторым из них, как Уру, к примеру, удалось выкупиться, но большинство балансировали на грани перехода в рабство.

Старосту Докинса моему сопровождающему пришлось поискать какое-то время, и я ещё раз возблагодарил богов, что не отправился к нему в одиночку. Грузный, но внешне довольный жизнью мужчина, быстро понял, что от него требуется. Он поклонился мне и сразу побежал куда-то, ну а я вернулся в таверну доложить о выполненном поручении, изредка рассматривая местных девушек, почти открыто глазеющих на меня в ответ.

Я уже понял историю и географию материка, на котором нахожусь, и почти не ожидал встретить действительно симпатичное мне личико. Раньше здесь жили три народа, которых я для краткости назвал: чернявые, светлые и рыжие. В один прекрасный момент рыжих почему-то начали гнобить и сейчас, спустя несколько веков, редко когда увидишь огненную шевелюру. Чернявые в основном жили на южной половине материка, а светлые — ближе к северной окраине.

Пока они совместно до самозабвения геноцидили рыжих, чернявые плодились и распространялись везде, где могли, занимаясь земледелием. Светлые промышляли охотой и рыбалкой, поскольку на большей части занимаемой ими территории овощи росли плохо, а фруктов не было вообще. Когда же общий враг сгинул, то северяне обнаружили, что ареал их собственного проживания даже уменьшился, но ничего поделать с этим уже не могли, так как рождаемость и выживаемость на северных территориях низкая. Чернявые южане привыкли иметь в семьях не менее пяти-семи детей, и бросать эту традицию не собирались. Вот сейчас, спустя почти тысячу лет после описываемых событий, светлых редко где встретишь, а чернявые имеются везде.