— Да быть не может, — сказала я. — Вы тут ни при чем. Но почему вы не отдали шкатулку? В ней что-то опасное?

— Мы не знаем, что в ней, — покачала головой мама. — Она не открывается. Марина сказала, что ты сможешь вернуться в свой мир, когда получишь ее. Если захочешь, конечно. Понимаешь? — мама взяла меня за руку и заглянула в глаза. — Мы всегда знали, что ты другая. В детстве ты была очень необычной девочкой — очаровательной и неземной, как маленький ангел. Тебя даже в детдоме не показывали потенциальным опекунам, потому что не хотели отдавать. Потом, со временем, это прошло, и ты стала похожа на обычную девушку с Земли. Но мы всегда знали, что ты однажды уйдешь. Оставишь нас, чтобы вернуться на родину. Поэтому так и не определились, как себя с тобой вести, ведь привяжись ты к нам слишком сильно, не смогла бы этого сделать. А потом ты так хорошо прижилась в этом мире, что мы подумали: может, и не стоит тебе отдавать шкатулку? Прости нас за это. Мы не имели никакого права отнимать у тебя настоящую семью.

Я посмотрела на их расстроенные лица, на опущенные плечи и почувствовала себя глупой, да еще и слепой. Я провела с приемными родителями шестнадцать лет бок о бок и так и не узнала их настоящих мыслей. Как могла не заметить любовь за напускной строгостью?

Больше родители ничего не знали, и мы все же поехали к той странной бабке. Я вертела в руках шкатулку, которая и правда не открывалась. Я уже и хитрый замочек подцепляла со всех сторон, и простукивала ее, и пыталась влить немного своей силы — ничего не помогало. Интересно, что хотели от меня родители Саара, оставляя такую вещь и не прилагая к ней никаких инструкций? А может, ее можно было открыть только тогда, когда мне исполнилось двадцать, а теперь все, поезд ушел? Непонятно.

Мы уже ехали довольно долго. Время от времени или отец, ведущий машину, или мама с Соней задавали вопросы о том, магическом мире, но в основном мы ехали в молчании. Каждый думал о чем-то своем.

Когда вдоль дороги начали появляться дома, Соня взяла на себя роль навигатора. Дом, к которому мы приехали, был на удивление крепким и большим. Я-то думала, что старушка живет в покосившейся избенке, а тут двухэтажное кирпичное здание.

У калитки Соня замялась.

— Ты чего? — спросила я у нее.

— Да эта карга в прошлый раз меня веником отлупила.

— За что?

— Ну… Я была не в себе и немного накричала на нее. А она сразу драться.

— Давай тогда я пойду первой, — сказала я и в первый раз за эти два дня улыбнулась, представив эту картину.

За калиткой прятался уютный садик, дорожка из узорчатой плитки вела к самой двери дома. Я поднялась по лесенке из трех ступенек, дернула за колокольчик, который здесь был вместо звонка, и обернулась. Родители, оказывается, тоже вышли из машины и стояли рядом с Соней.

На звон колокольчика никто не откликнулся, из-за двери не раздавалось ни звука. Неужели никого нет? О таком исходе я почему-то не подумала. Дернула за колокольчик еще раз, погромче. Наконец за дверью послышалось шуршание, и она распахнулась.

Старушка тоже оказалась не такой, как я представляла. Я-то думала, что она похожа на классическую Бабу-Ягу, но это оказалась обычная пожилая женщина, чуть полноватая. Только взгляд ее был очень въедливый. Такой, будто насквозь она видит все мои мысли.

— Ну наконец-то, — сказала она так, будто дождаться меня не могла. Я удивленно распахнула глаза. — Долго же ты добиралась. Думала уж, решила тут остаться насовсем.

— Вы меня знаете? — спросила я и даже отступила на шаг, потому что только сейчас почувствовала исходящие от нее волны магии.

В первый момент я даже испугалась. Против мага я сейчас абсолютно беззащитна. А еще было совершенно непонятно, как она сохранила магию на Земле.

— Знаю, как не знать, — ответила тем временем женщина. — Не так много магических существ здесь, не любят они силы терять.

— Но ведь вы… — начала я.

— Ее одну только приму, — перебила меня женщина и обратилась к Соне и родителям. — За калиткой обождите.

Я растерянно обернулась. Оставаться наедине с ней было как-то страшно. Хотя чем бы мне помогли еще три человека, вздумай эта женщина применить магию? Поэтому я успокаивающе кивнула. Тогда мама взяла Соню за руку, и они все скрылись за забором.

— Заходи, чего встала-то? — донеслось из глубины коридора. Оказывается, она уже успела зайти внутрь. Я даже шороха шагов не услышала.

Обстановка в доме оказалась аскетичной. Из мебели только нужное, никаких безделушек, памятных вещиц и лишних украшений.

— Где вы? — спросила я, так как женщины и след простыл.

— Сюда иди, — донеслось слева, и я оказалась в небольшой кухне. Женщина месила тесто в глубокой чашке, в сковородке поспевала капустная начинка. Пахло вкусно, даже очень. Я встала у порога, не зная, что дальше делать, потому что обстановка не соответствовала моим ожиданиям. Я-то думала, тут живет злая темная ведьма.

— Садись. Вижу, что нога больная у тебя, — сказала она не оборачиваясь, и я присела на табуретку, чувствуя себя крайне неуютно. Нога и правда разболелась еще тогда, когда мы были на даче. Врач предупреждал, что нужен покой и постельный режим, вот только мне не до этого.

— Может, вы знаете и зачем я здесь? — спросила наудачу.

— Может, и знаю. Да только не нужна тебе моя помощь, все нужное у тебя самой есть.

Она про шкатулку? И про нее знает? Кто же такая эта бабка? Хотя какая она бабка. Вон, у нее ни одного седого волоса нет и фигура, как у молодой. Сзади посмотришь и не подумаешь, что она пожилая уже.

— Но шкатулка не открывается, — не выдержала я и сказала прямо.

— Чем запирали, тем и откроешь, — не очень понятно сказала она, выключила газ под сковородой и прикрыла тесто тряпицей, а сама начала отмывать руки. Зашумела вода, а я задумалась над сказанным. Знать бы еще, чем запирали эту шкатулку, ведь там даже нет отверстия для ключа. Я так задумалась, что очнулась только тогда, когда рядом звякнуло блюдце. Женщина поставила передо мной чай и сама уселась с чашкой напротив.

— Расскажу-ка я тебе сказку, — начала она. — Жили на свете великий маг Агадор и его сестра Агата. Магические силы Агадора были так велики, что не было ему равных в мире. Жили они у подножия гор, в глухой деревушке. Тогда бушевали в людских землях яростные племена демонов, и люди, не выдержав лишений, обратились к Агадору с просьбой избавить их от напасти. Он не смог отказать и проклял демонов, да только и сам надорвался и быстро угас. Агата ругала его за излишнюю жертвенность, а он только улыбался и говорил, что большая сила — это большая ответственность.

Женщина почему-то горько вздохнула, отпила чай и продолжила:

— Смысл его слов она поняла, когда тоже достигла высочайшего уровня владения магией. Правда, она была прорицательницей, но это не сильно спасало: сила сама толкала ее помогать страждущим, нуждающимся, и даже против ее воли. И тогда, понимая, что закончит так же, как ее брат, она ушла в тот мир, в котором могла существовать более-менее спокойно.

— Агата — это вы? — спросила я, распахнув глаза. Но ведь те события были очень давно. Сколько же ей лет? Она промолчала, только отпила еще чаю, но мне и не нужен был ответ. — А зачем вы меня в тот мир отправили? Я должна была что-то конкретное сделать? — спросила то, что давно меня интересовало. Ну вот не было похоже на случайность то, что именно у Сони оказался рабочий ритуал.

— Я? — вполне натурально удивилась Агата. — Никуда я тебя не отправляла, ты сама. Я только сделала то, чего требовала моя магия, которая здесь лишь ослабла, но не ушла до конца. Знаешь ли, до встречи с тобой я жила очень спокойно — простой жизнью без необходимости постоянно кому-то помогать. Но встретила тебя в городе случайно, и увидела… Впрочем, тебе знать не нужно. Да и о какой случайности можно говорить? Уж мне ли не знать, что случайностей не бывает.