— Да где эта магия, про которую вы говорите? — вытянула я перед собой руки и уставилась на ладони. — Я ничего не вижу.

— И не увидите, пока не научитесь пользоваться.

Я скептически посмотрела на него. Было четкое ощущение, что меня дурят, но зачем ему это?

— И как же этому научиться?

— Вот доберемся до человеческих земель, отвезу вас в Магистериум. Там как раз занимаются пришельцами из других миров, обладающими магией.

— То есть я не одна такая?

Я так удивилась, что не уследила за тапочками, наступила на задник и чуть не упала. Демон среагировал мгновенно: подхватил меня за локоть и вернул в устойчивое положение. А у меня опять побежали мурашки по коже от его прикосновения. Да что же такое! Не настолько сильно меня к нему тянет. Откуда такая реакция? Сердясь на себя, я отдернула руку.

— Нет, к нам часто заносит существ из других миров. Особенности строения мира.

Я уже собралась спросить, что за особенности такие, когда демон нахмурился, снова схватил меня за локоть и подтянул к себе.

— Например, как эти пустынные гусеницы, — пробормотал он, напряженно осматривая песок вокруг нас.

Только тут я заметила, что один бархан движется, будто под ним кто-то ползет. Я застыла, как суслик, боясь пошевелиться. Вдруг песок перед нами взорвался, и оттуда выскочила пасть с зубами в три ряда, как у акулы. Если это гусеница, то я фея! А продолжением пасти было массивное мускулистое тело серого цвета, покрытое редкими шерстинками. Это чудовище выше меня и наверняка способно проглотить нас обоих.

Я ничего не успела сделать, а демон уже ринулся навстречу чудовищу, на ходу трансформируясь, отращивая рога и когти. Показалось, что ему сейчас откусят голову. Но он быстро слепил сгусток огня и запустил его в пасть чудовища. Потом несколько резких движений руками, когти на которых, видимо, были бритвенно острыми, и гусеница лежит у его ног, выпуская из себя последний вой и какую-то гадкую жижу.

И вот демон уже идет обратно, брезгливо отряхивая руки от слизи, а меня наконец начинает трясти. Запоздалый испуг накрыл с головой, и я села на песочек, боясь не удержаться на ногах.

— Ч… что это? — дрожащим пальцем я ткнула в еще дергающееся чудовище.

— Песчаная гусеница, я же вам про них говорил.

Демон взглянул на руки, сел рядом и попытался очистить их песком.

— А… а если она окуклится, какого размера бабочка из нее появится? — задала я совершенно нелогичный вопрос, потому что правильные мысли испуганно попрятались.

— Слава Темному, эти гусеницы в бабочек не превращаются.

Он выглядел так спокойно, будто мы на прогулке. Будто он каждый день по десятку таких убивает. Кажется, что его больше беспокоила грязь на руках и халате. Что это за мир-то такой? Скорее бы отправиться домой, в уютную и безопасную квартирку. И как же здесь тоскливо: ни кустика вокруг, ни цветочка…

И тут рядом с моей ногой прямо из песка выскочил цветок! Крошечный, нежный, он ярко белел на красном фоне. И пока я удивленно на него таращилась, следом за цветком из песка выскочил кто-то, похожий одновременно на паука и краба. Цветочек рос прямо из его панциря. Я взвизгнула и полезла за спину демону как в единственное место, где можно было спрятаться.

— Что случилось?

Демон настороженно застыл и осматривался вокруг, пока я висела на воротнике его халата.

— Вот, — кивнула я на коварное насекомое, прикинувшееся цветочком. В этот момент оно будто даже возмущенно пискнуло и побежало в сторону мертвой туши. Там уже сидела парочка таких же.

Спина демона подозрительно затряслась.

— То есть вы не испугались песчаную гусеницу, но прячетесь от безобидного хоса?

— С чего вы взяли, что я не испугалась? — обиделась я и отпустила несчастный халат.

— И зачем вы вырастили на нем цветок? — демон повернул ко мне голову, а я затаила дыхание от его улыбки.

— Я⁈ — голос дал петуха, и я закашлялась. Разве можно так улыбаться? Ох, мое бедное сердечко.

— А кто же еще? Я могу только сжечь что-нибудь.

Я недоуменно замолчала. Он не шутит? Я же ничего не делала. Пока я хлопала глазами, как кукла, демон встал и протянул мне руку.

— Идемте, осталось недолго.

Я сначала хотела встать сама, но потом все же вложила пальцы в его ладонь. Рука демона была горячей, будто еще не остыла после огня. Я встала и тут же отступила. Признаюсь, момент был волнительный. Наверное, поэтому я тут же спросила:

— А как вас зовут?

— Саар Валтор.

— А меня Лида, — пискнула я уже в спину демона.

Вот ведь… Как можно так восхитительно улыбаться и одновременно быть такой ледышкой? Вздохнула и пошла следом. Я не должна думать о красавчиках, мне нужно домой. Там мама, папа, Сонька, горящие сроки на подработке и пары, на которых нужно хоть иногда появляться.

Теперь я боялась отставать от демона. Мало ли кто еще выскочит? Эти барханы, оказывается, только выглядят безобидно.

Тишина угнетала. Здесь было не только пустынно, но и безжизненно: только ветер тихо перебирал песчинки и слышалось шуршание ног. В конце концов я не выдержала.

— Саар… Можно же вас по имени называть?

— Лорд Саар.

— Хорошо, лорд Саар, а куда мы идем? Вы говорили, что в безопасное место, но куда конкретно?

— Мы идем к границе пустыни. Оттуда уйдем телепортом в мой родовой замок.

— Телепорт? Вы умеете создавать телепорты? Если так, вы же можете меня домой отправить прямо сейчас.

Это что же получается: он просто так тащил меня сначала через пещеру, а потом через пустыню?

— Не могу, — ответил демон и замолчал.

Да из него все слова клещами тянуть приходится!

— Почему? — не отставала я.

— Эта пустыня зачарована, — с явной неохотой начал объяснять он. — В ней невозможны магические перемещения. Граница тоже зачарована, но пересечь ее мы сможем.

— И тогда я отправлюсь домой? — обрадовалась я.

— Нет.

— Да почему?

— Послушайте, Лида, межмировой портал требует особого дара. Я таким не обладаю. И у меня нет времени искать для вас нужного человека. Я и так потерял его слишком много в этой пустыне. Когда мы доберемся до территории людей, мы расстанемся, и у вас будет возможность поискать способ возвращения.

— Но… я думала…

И правда, на что я надеялась? Что совершенно чужой… демон будет заботиться обо мне до самого моего возвращения? И вообще, я всегда была самостоятельной, с детства. Родители не баловали меня вниманием, и приходилось справляться самой. Что это я сейчас растерялась? Да, опасный и незнакомый мир. Но здесь есть магия, люди, способные строить порталы. Я обязательно найду того, кто мне поможет.

Так я себя подбадривала и строила планы, как вдруг почувствовала, что пересекаю влажную, невидимую пленку. От неожиданности задержала дыхание и зажмурилась. А когда открыла глаза, окружающее меня пространство изменилось.

Было сумрачно. Справа возвышались горы в потеках потухшей лавы, слева тянулась каменистая долина. Сквозь серое и пустынное пространство протекала черная река, больше похожая на темный провал в земле. Вдали, на том берегу, виднелись крыши города.

Я еще осматривалась, когда демон, не говоря ни слова, положил одну руку мне на плечо, кистью другой руки замысловато взмахнул в воздухе, а потом яркая вспышка, и мы дружно падаем куда-то.

В этот раз темень длилась недолго. И место, в котором я оказалась, было хорошо освещено, да и приземлилась я мягко, на ноги. Возможно, из-за того, что демон продолжал придерживать меня за плечо. Осмотреться мешали последствия яркой вспышки, которые почему-то совсем не ощущались при телепортации, но я смогла разглядеть, что мы находимся в огромной зале с высокими сводами. Освещалась она гирляндами ламп на стенах и огромной люстрой, похожей на лавовый шар.

Когда я окончательно проморгалась, заметила несколько коридоров, огромные двери по центру одной из стен, по-видимому входные, и пару лестниц вдоль противоположной стены. Черный мрамор под ногами сверкал в глубине звездами, а в центре залы по нему ветвился рисунок, складываясь в какой-то герб. Со своего места я смогла рассмотреть крылья и два перекрещенных меча.