Саар отлип от стены, обошел меня и сел на диван, откинувшись на спинку. Теперь я видела его макушку, плечи, обтянутые рубашкой, сцепленные в замок руки, но опять не видела его лица.

— Это как раз и есть всплеск силы, — сказал он ровно. — Если бы меня не было рядом, вы бы еще долго мучились от боли, а возможно, и испытали бы другие последствия влияния своей же силы. Если бы мы знали, каким именно даром вы обладаете, то знали бы и величину опасности таких всплесков.

— И как часто такое может происходить? — я нервно сглотнула. Воспоминание о боли было еще свежо.

— На самом деле не так часто, и всплески прекратятся, как только вы научитесь силой управлять.

Я устала смотреть на его спину, обошла диван и села боком — так, чтобы видеть выражение его лица. Саар повернул голову в мою сторону. Захотелось повредничать, посмотреть на реакцию демона, и я провокационно наклонилась вперед. Заметила, как его взгляд вслед за моим движением скользнул ниже и задержался на краю декольте. Руки и плечи демона напряглись, и он отвернулся. Если раньше я и не пыталась ему понравится, то теперь от его неприступности внутри меня разгоралось темное желание сделать так, чтобы эта ледяная оболочка лопнула. Я все же одернула себя и выпрямилась.

— Но вас не это сейчас должно волновать, — демон снова посмотрел на меня. Потом потянулся к моей правой руке, обхватил ладонь и развернул руку так, чтобы его и мое запястья оказались рядом. — А вот это.

И только теперь я заметила одинаковый золотой узор, тонкой вязью охватывающий наши запястья. Он говорил таким тоном, что я нутром почуяла подвох. И спросила дрожащим голосом:

— Что это?

Я вырвала руку и потерла этот странный рисунок. Он не исчез, только ярче заблестел. Саар безэмоционально смотрел на мои попытки избавиться от узора.

— Не выйдет. Даже если отрубите руку, ничего не изменится, метка появится в другом месте.

— Но что это? — я посмотрела на него возмущенно, не понимая, зачем он выдерживает интригу. — Скажете вы мне уже или нет?

— Раз вы и правда не понимаете — это то, что надолго привязало вас ко мне.

Тут он снова взял мою руку, зажег на свободной ладони огонь и попытался как-то воздействовать на свой рисунок. И я буквально раскрыла рот, когда увидела проявившуюся тонкую цепь, соединяющую наши узоры. Рисунок начал жечь кожу, и я снова выдернула свою руку из его ладони.

— Это клятва, которую вы дали и закрепили своей силой, — сказал он, будто припечатал.

— Подождите, вы сейчас серьезно? — я так удивилась, что не сразу ему поверила. Клятва, сила… Все вместе это никак не укладывалось в голове. — Но тогда я просто могу выполнить, что обещала.

— Просто? — он посмотрел на меня так, что я кожей почувствовала неприятности. — Это рисунок долга жизни. И пока вы его не вернете, будете привязаны ко мне и, соответственно, к этому миру.

Я непонимающе смотрела на него, пытаясь вникнуть в сказанное. Сознание никак не хотело принимать правду.

— То есть…– голос мой дрогнул, — то есть я не смогу вернуться домой?

— Вы поняли все правильно, — сказал он и прикрыл глаза. — Не переживайте, вы не привязаны ко мне намертво и можете хоть сейчас уехать на соседний материк, но магия этого мира не выпустит вас из него.

Я смотрела на эти магические наручники, а в мыслях царила пустота. Очередь к магу, планы в моем мире — всё, всё это не имело теперь никакого значения. Я сама разрушила надежду на возвращение, ведь неизвестно, смогу ли я когда-нибудь выполнить такую клятву.

— Лида, отправляйтесь спать, — услышала я усталый голос Саара. — Завтра договорим.

Я послушно встала, не отрывая взгляда от запястья. Повернулась к двери и на деревянных ногах вышла, забыв даже попрощаться с демоном. Не помню, как дошла до своей комнаты. Когда закрыла за собой дверь, облокотилась на нее и сползла вниз, на пол.

В голове бился один-единственный вопрос: что же теперь делать? Почему я, всегда обдумывающая свои решения, уже второй раз делаю несусветную глупость? Лида, где твоя голова? Видимо, дома оставила, а вместо нее одолжила у Сони склонность к необдуманным поступкам.

Я сжала виски в надежде остановить бег мыслей. Как ни странно, слез не было. После разговора с мистером Номиком я не надеялась быстро выбраться из этого мира, но теперь эта надежда стала совсем призрачной. Однако первый шок прошел, и я не почувствовала большого страха. Возможно, от того, что в этом мире я могла узнать правду о своей семье. А может быть, от того, что один притягательный демон ведет себя слишком противоречиво… Казалось, кожа все еще хранит жар его прикосновений, который тут же прокатился по всему телу.

Я вскочила на ноги. Нет, прав демон, я и правда глупая. Как так получилось, что мысли о Сааре совершенно вытеснили все остальное?

Прохладная вода охладила пылающую кожу. А потом я долго стояла на балконе, пытаясь свыкнуться с мыслью, что в этом мире я теперь надолго. Потому что надеяться на то, что угроза жизни Саара возникнет совсем скоро, я не смела. Хотела вернуться, но не такой ценой. Должен быть другой способ избавиться от этой клятвы.

Не унываем! Всегда есть больше одного способа решения проблемы. Главное, чего мне сейчас нужно добиться, так это возможности остаться на какое-то время рядом с демоном. И причина этому — не только долг. Саар пока единственный, кто хоть что-то может знать о моих настоящих родителях. Надеюсь, он не откажется рассказать мне все, что знает. Но как подобраться к этому разговору? Ведь, судя по всему, тема исчезновения родителей для него очень болезненна.

Решив все для себя, рано утром я проснулась бодрой и на удивление спокойной. В гардеробе уже висели два моих новых платья, и я, выбрав приталенное светло-желтое с рукавами-фонариками как никогда тщательно накрасилась и постаралась собрать волосы в аккуратную прическу. Служанка еще не пришла, и я решила сделать все сама. Все же не привыкла я к аристократическим порядкам. А платья выбирала такие, чтобы можно было без проблем надеть их самостоятельно.

Пока особняк спит, захотела прогуляться по саду. Может быть, там я наберусь сил. Кто знает, как воспримет Саар мое откровенно наглое желание остаться в его доме? Но как только шагнула в сад, увидела демона, и сердце сбилось с ритма. Сегодня он казался особенно привлекательным. И вот как вести переговоры с тем, при виде кого все мысли из головы вылетают?

Сегодня Саар выглядел по-домашнему уютно: никакого сюртука, только простые черные штаны и светлая рубашка с распахнутым воротом. Пригляделась и увидела, что он даже обувь не надел. Волосы свободно лежали на плечах, не связанные лентой.

Демон не замечал меня. Стоял на дорожке среди роз и задумчиво вертел в пальцах какую-то веточку. Я же не шевелилась, но мечтала подойти к нему тихонько, обнять со спины, прижаться щекой к надежному плечу, опереться на Саара, как на вековое дерево. А он бы повернулся ко мне и заключил в ответ в кольцо своих рук. И поцеловал, а свидетелями были бы только розы.

Тут Саар действительно повернулся и увидел меня, стоящую у двери с пылающими щеками. Я прокашлялась и постаралась непринужденно сказать:

— Доброе утро!

Расправила юбку, спустилась по ступенькам и подошла по дорожке к нему. Я знала, что выгляжу сегодня чудесно. Мне всегда необыкновенно шел желтый цвет, да и в противовес своим обычным привычкам я постаралась с утра прихорошиться. Только вот Саар невозмутимо смотрел на меня и не показывал никакой реакции. Вот досада. Неужели я ему и правда совсем не нравлюсь? Что такое тогда было вчера?

— Рад, что утро кажется вам добрым, — сказал он, сломал веточку и бросил ее под ноги.

— А вам нет?

Показалось, или у него и правда темные круги под глазами? Интересно, что же ему не давало спать ночью: случайная клятва или… Не-ет, точно не мысли об обнаженных плечах одной иномирянки.