Из глаз потекли слезы, горло сдавило спазмом, и я начала задыхаться, чувствуя приближающуюся истерику. Сердце так сжалось от тоски, что я согнулась, присела и уткнулась лицом в колени. Хотелось кричать, но было нельзя, поэтому я вцепилась пальцами в колени и раскачивалась, роняя слезы на платье и кусая губы.

Ари подскочила ко мне, обняла и попыталась заглянуть в глаза, спрашивая:

— Да ты что, Лида? Что случилось? Тебе плохо? Больно? Почему ты плачешь?

Я услышала панические нотки в ее голосе и замотала головой, пытаясь показать, что все нормально. Из горла ни словечка не выдавливалось.

— Ты так расстроилась из-за моих родителей? — продолжила спрашивать Ари. — Не нужно, ты что, столько лет прошло. Ну перестань, — вдруг добавила она со слезами в голосе, — а то я сейчас тоже расплачусь.

И она все-таки разревелась, а я обняла ее, пытаясь утешить в ответ. Так мы и сидели на гладком полу, вцепившись друг в друга и выплескивая боль. Одну на двоих.

Когда слезы кончились и мы смогли говорить, Ари снова спросила:

— Так все-таки почему ты плакала?

Я посмотрела на ее красное распухшее лицо, в покрасневшие глаза и соврала:

— Вспомнила о родителях, и накатило. Прости меня.

— Ты не виновата, — сказала Ари, опустив взгляд. Потеребила ленту на платье и добавила: — Я не показывала этого брату. Но мне кажется… кажется, что они уже не найдутся.

После этих слов ее губы задрожали, будто она снова собирается расплакаться.

— Ари, — позвала я и коснулась ее руки, — в вашем мире есть волшебство. Давай будем верить в чудо?

Она сжала мою руку и улыбнулась сквозь слезы.

— Давай.

Я тоже улыбнулась и пожала ее руку, будто закрепляя соглашение. Какая она все-таки хорошая и милая. И ей совсем не идут слёзы.

— Пойдем? — встала я и потянула ее за собой. — Нас ждет Морковка.

Мы проходили мимо большого зеркала в коридоре, когда Ари ахнула, подбежала к нему и схватилась за щеки.

— Лида, какой ужас. Ты только погляди, как я выгляжу! — и она обернулась, предлагая рассмотреть ее подробнее. — Какая Морковка? Да нам к конюшне нельзя подходить, иначе распугаем всех лошадей. Пойдем быстрее в мою комнату.

И она повела меня к себе, рассуждая по пути, какое платье могла бы мне подобрать. Как хорошо, что она еще не совсем повзрослела и быстро отходит. Вот уже и на платья отвлеклась. Слушая ее, я улыбалась. Было так тепло.

В комнате мы пробыли долго. Сначала умывались холодной водой, потом просто разговаривали. Ари попросила служанку принести мороженое — оказывается, оно и в этом мире было, чему я ужасно обрадовалась. Потом Ари зарылась в гардероб, пытаясь найти хоть что-то нужной длины, а спустя минут десять вынырнула с виноватым видом.

— Ничего нет? — спросила я, не сильно расстроившись. — Не страшно, пойду в этом.

— Есть одно… — как-то неуверенно протянула Ари. — Но для него нужен корсет, а мой тебе не подойдет.

Она вытянула из-за спины серебристое платье из легкой переливающейся ткани с отделкой из кружев. Оно выглядело роскошно, и я стала отказываться, но Ари уже опять тянула меня по коридору, только к моей комнате, и говорила:

— Оно тебе чудесно подойдет, я вижу. А у меня глазомер отличный, все-таки я пространственный маг как-никак! И не отказывайся сразу. Сейчас мы отнесем его к тебе в комнату, а завтра наденешь в город. Не пойдешь же ты в этом платье, оно уже грязное, а после конюшни на него страшно будет смотреть, — и она кивнула на подол, который действительно запылился.

Я оставила платье в шкафу, решив разобраться с ним завтра, и мы все-таки добрались до Морковки. Эта хитрая кобылка косила на меня глазом и пыталась куснуть за палец. Озорная, вся в хозяйку. Яблочко был смирным, позволил подойти к нему поближе, а еще доверчиво ел с рук.

Уже стемнело, когда мы, веселые, входили в дом. Ари действовала на меня так, что я тоже чувствовала себя совсем девчонкой. Шумно ворвались в гостиную и увидели Саара. Тот сидел в кресле, подперев подбородок рукой, и о чем-то думал. Ари вопросительно посмотрела на него, а он сокрушенно помотал головой. Тогда она подошла к демону и, так же ничего не говоря, наклонилась к креслу и обняла его. Я не поняла смысла пантомимы, но брат с сестрой, видимо, могли общаться и без слов.

За ужином я наконец вспомнила вчерашнее происшествие на балконе. За день эмоции от него поутихли, но щеки все равно алели от смущения. Еще некомфортней становилось, когда я ловила взгляд Саара, направленный на меня. Он сразу отворачивался, и я не могла понять, что кроется за этими взглядами.

Подготовиться ко сну мне в этот раз помогала служанка. Та же, что утром застегивала бесконечные крючки на платье. Понежившись в ванне, я рухнула на кровать обессиленная. Этот день оказался богат на впечатления. Хотя в этом мире каждый день не давал заскучать. У себя дома я крутилась по привычному, годами установленному кругу: дом, учеба, подработка, редкие встречи с друзьями. Здесь же сюрпризы поджидали на каждом шагу, мир увлекал своей неизведанностью. А еще Саар… Что же все-таки означают его взгляды за ужином?

Теперь я понимала его немного лучше. До этого история его родителей была для меня чужой, и я не принимала ее близко к сердцу. Теперь же сочувствовала его горю и очень хотела, чтобы он все-таки нашел родных. А еще в мыслях настойчиво крутился вопрос: откуда родители Саара знали меня? Чувствую, ответ на него ведет к чему-то важному. Возможно, они могли бы сказать, кто я такая на самом деле? Но теперь хоть что-то мне может сообщить только демон. Интересно, вызов именно его при помощи того ритуала это случайность или судьба? Загадки, загадки… Где бы взять ответы.

Из груди вырвался печальный стон.

— Не-ет… Завтра, все завтра.

И я сунула голову под подушку, представив, что все проблемы тоже спрятались.

Утром меня растолкала до неприличия бодрая Ари. Она мельтешила вокруг, рассказывая, сколько всего интересного в городе, а я зевала и ползла в сторону ванной. Из зеркала на меня глянуло растрепанное чучело.

— Нет, Лидка, так дело не пойдет, — сказала я сама себе, — таким видом только детей пугать, а не в люди выходить.

В итоге в ход пошли косметика и помощь ловкой служанки. Ари суетилась и подгоняла нас, как могла. Пока служанка делала мне прическу, я успела позавтракать. Надевать пришлось платье Ари. Та радостно сообщила, что мое синее платье еще не высохло после чистки.

С сомнением посмотрела в зеркало и спросила:

— А это не слишком?

Я выглядела так, будто собралась на бал, а не в город. На лице макияж, волосы собраны в высокую прическу и открывают шею. Платье, на удивление, оказалось впору. Особенно эффектно смотрелась сборка под грудью и глубокое квадратное декольте, обшитое кружевами.

— Да ты что, смотри, какая красотка! — широким жестом обвела Ари отражение в зеркале, но в ее глазах я заметила уже знакомый хитрый блеск. Хотя, возможно, мне показалось.

— Ну ладно, — с сомнением сказала.

Когда спускались и шли к выходу, ари вертела головой, пытаясь что-то высмотреть.

— Ты что-то забыла? — спросила я ее.

— Нет-нет, — ответила та рассеянно, оглядела гостиную и пробормотала: — Вечно его нет, когда нужно…

— Что-что?

— Нет, ничего, — она натянуто улыбнулась.

Когда мы вышли из дома, по бокам от нас и чуть позади пристроились два охранника. Ари зыркнула на них исподлобья, но ничего не сказала. Так мы и пошли сначала по аллее, а потом по дорожке к городу. До него было рукой подать, особняк стоял на холме, и карету мы брать не стали. Погода стояла чудесная, по улицам гуляли горожане. Я почувствовала неладное, когда на нас стали оборачиваться. Мужчины смотрели как-то игриво, а жены поскорее уводили их от нас подальше, гневно при этом на меня зыркая.

— Ари, — прошипела я, — ну-ка признавайся, что в моей внешности не так?