— Тут даже полный дурак поймет, что наши лесные сородичи просто хотят убрать своего предателя чужими руками. Кто-то хочет им в этом помочь в ущерб нашей войне с гномами? Тогда милости прошу — ради такого я даже отзову сына обратно… Но гоняться за Даракасом вы будете силами исключительно своего Дома — я не позволю ослаблять всю армию ради сведения старых счетов. Это понятно?

Аристократы подземной расы переглянулись и начали что-то обдумывать, но прежде чем главы двух Великих Домов успели озвучить свое мнение на этот счет, ведущие в зал двери распахнулись и в помещение ворвался запыхавшийся темный эльф из числа офицеров Ходящих Тенью.

— Матриарх Азиль, прибыл боец из свиты вашей дочери! Госпожа Инариль в опасности!

— Ты считаешь, что это достаточно веский повод, для прерывания военного совета? — темноволосая чародейка вопросительно подняла бровь — даже если посыльный был из свиты Инариль и ей действительно что-то угрожало, это мало что меняло и совершенно точно могло подождать до окончания их собрания.

— Прошу прощения, моя госпожа, но этот гонец прибыл в не лучшем состоянии. А точнее — он при смерти и может отдать душу темным богам в любую секунду. — Воин преклонил колено и опустив глаза в пол, начал быстро докладывать. — Целители сказали, что его раны нанесены когтями твари из Бездны и не поддаются нашему лечению. Речь его прерывиста и малопонятна, а вы — единственная, кто обладает навыками менталиста в этой крепости. Я поручил накачать посланца стимулирующими зельями и принести сюда. Он ждет за дверью.

Несколько мгновений матриарх обдумывала слова своего подчиненного, а затем покровительственно махнула рукой.

— Пусть войдет.

— De’a’ssa! — Получив разрешение, офицер дал отмашку своим бойцам и четверка воинов внесла в зал носилки с раненым дроу.

Ну как сказать, «раненным»…

При взгляде на то, что осталось от некогда сильного воина из охраны дочери матриарха, все собравшиеся в зале эльфы поняли, что офицеры Дома Ходящих Тенью были теми еще оптимистами, ведь лежащему перед ними бойцу больше бы подошло не «раненый», а скорее «Непонятно каким образом это еще живое»: Обе ноги красноглазого солдата были срезаны — первая в районе колена, а вторая по самое бедро. Одна рука больше напоминала лоскуты из мяса и кожи, из раны на животе торчали кишки, а лицо было превращено в кровавую кашу, из которой смотрел единственный уцелевший глаз.

" — Хм… От ран действительно исходит остаточная энергия создания из Бездны, вот только она… Слабая? Нет, не слабая — менее концентрированная. Похоже здесь поработал кто-то из слабых демонов, скорее всего — полукровка."

Встав с трона, Азиль под любопытными взглядами всех собравшихся на совете дроу, подошла поближе к пострадавшему и попыталась прочесть его поверхностные мысли, стараясь при этом не погружаться в них слишком сильно. Лезть глубоко в голову к тому, кто вот-вот должен был умереть, было опасно в первую очередь для самого менталиста — он мог не успеть выбраться вовремя…

" — Госпожа… Мы не справились… Ваша дочь… Было нападение!" — Н счастье темноволосой колдуньи, воин из свиты её дочери даже несмотря на свое состояние все еще мог связано мыслить и постарался как можно четче обрисовать темной эльфийке произошедшую ситуацию. — " Их было двое — человек из Фарола и эльф из Северных Кланов… Похитили именной клинок… Осада заставы… Потом погоня… Мы отстали от госпожи Инариль… Догнали, но было уже поздно… Демон прятался за личиной человека… Он рвал нас своей черной рукой и ел наши сердца! И свист! Он постоянно пытался свистеть, но получалось лишь хриплое карканье… Потом обвал и все упали в пропасть… Я бежал, чтобы предупредить! Простите меня, госпожа — мы не справились с вашим поручением."

С такими мыслями силы окончательно покинули изувеченное тело темного эльфа и его сердце прекратило свое биение, даровав своему хозяину вечный покой.

" — Похоже что на Инариль напал какой-то полукровка, а эта дура не придумала ничего лучше, как использовать на носителе частицы демона пыточную плеть, схему которой мы у этих самых демонов и позаимствовали. Как итог — почуяв знакомую вещицу, проснулся тот, кого будить не стоило и с ходу начал завтракать сердцами магов из её свиты. Вот только… Свист? Карканье? Находясь в чужих телах, демоны пытаются действовать также, как и в своих, даже несмотря на то, что подходящих органов у их нового вместилища может просто не существовать. И если напавший пытался каркать, то значит он носит в себе частицу демона, у которого голова должна быть похода на птичью, а таких в Бездне, слава Темным Богам, немного…" — Азиль начала вспоминать подходящих под описание созданий. — " Около двухсот лет назад партия охотников выставляла на продажу руку Демонического Охотника, которую выкупила…" — Вспомнив личность покупателя столь экзотического товара, матриарх Дома Ходящих Тенью заметно помрачнела, что не укрылось от остальных лидеров темных эльфов. — «Эта рогатая сучка Фириараль, логово которой находится как раз недалеко от входа в наши подземелья!»

В ту же секунду на всех присутствующих в зале обрушилось сильнейшее давление, как будто бы они оказались под толщей воды, но уже через секунду все вернулось обратно в норму: темноволосая чародейка вернула себе самообладание и небрежным движением руки превратив тело мертвого посланца в пепел, вновь уселась на трон.

— Свяжитесь с Иларилем и передайте, что у него новое задание. Пусть найдет свою сестру и того кто на неё напал. Если они живы — пусть приведет их ко мне, если же мертвы… — На лице матриарха было полностью бесстрастное выражение, но остальные дроу буквально чувствовали, что чародейка была сильно не в духе. — Пусть принесет их трупы…

— Ха-а-а…

Труп темного эльфа, лежащий посреди заросшей зеленым мхом пещеры, которую освещали растущие на потолке ярко-синие грибы, внезапно зашевелился и отполз в сторону, а его место занял молодой фаролец. Не успев толком прийти в себя, парень первым делом проверил сохранность мешочка с самоцветами, которыми ему заплатил Даракас — только после того, как он убедился в сохранности спрятанного в поясе богатства, бывший рыбак смог облегченно выдохнуть и озаботиться своим самочувствием.

— Х-ьфу! Опять эта зверюга кого-то сожрала…

Проведя языком по челюсти и пересчитав свои зубы, Мизар понял, что в процессе сражения с демоном захватившему его тушку чудовищу кто-то умудрился выбить аж три штуки, а пощупав демонической рукой свой подбородок, он почувствовал легкий укол и с удивлением уставился на пробитую в паре мест чешую: длинный, но неглубокий порез, шел по всей конечности, от запястья и до самого локтя.

— А вот это уже неожиданно… Я думал, что эту штуку можно разве что из осадного стреломета пробить. — Бывший рыбак с любопытством провел пальцами по краям раны, ощущая при этом легкое покалывание. — Но видимо эта темноухая как-то умудрилась сковырнуть этот черный панцирь… Ну или к ней невовремя подошло подкрепление… — Утерев слегка подсохшие красные подтеки на челюсти, наемник почувствовал, как его родная, человеческая рука сжимает что-то маленькое, мокрое и непонятное на ощупь. — А это еще что?

Поднеся ладонь повыше, чтобы на неё упал тусклый свет от грибов, парень с любопытством разглядел свою находку, которая оказалась оторванным ухом темного эльфа. Или что более вероятно — эльфийки, так как в небольшой ушной раковине торчала пара искусно сделанных золотых сережек в виде маленьких паучков с крохотными рубинами вместо глазок.

" — Хо-о-о… А прибыток-то неплохой… Можно за тысячу золотых загнать, если сказать, что это цацка принадлежала важной остроухой… Интересно, а тот темноухий из Бирка скупает вещички своих сородичей, или его интересуют только находки из Великого Леса?" — ловко орудуя когтями, фаролец срезал драгоценности с эльфийского уха и спрятав свою находку в сумку за поясом, уже собирался выкинуть кусок хряща в сторону, как вдруг его голову посетила неожиданная мысль. — «А этот дохляк, которого демон использовал вместо одеяла, часом не та полоумная?»