— Интересно, откуда командир подгорной заставы знает так много о демонических тварях… — рыжеволосый эльф как бы невзначай положил руку на рукоять своей секиры, но Грятос на это только презрительно фыркнул.

— Тут вокруг около трех десятков моих сородичей в полных латах, а у тебя нет стрел и осталась одна лишь секира — так что угрожать пенькам в своем лесу будешь. А что до вопроса… Хозяин Пустошей — тварь, что славится своей свирепостью даже в Бездне, а среди демонов, которые сами по себе те еще добродушные ребята, надо сильно постараться, чтобы заслужить такую репутацию. Так что тут скорее удивительно, что остроухий из севера Великого Леса не слышал про этих тварей, ведь горная гряда, примыкающая к вашим землям, доверху забита демонопоклонниками…

На это Теон только фыркнул и отвел взгляд в сторону, явно не горя желанием обсуждать подобный вопрос, а не дождавшийся ответа бородач хмыкнул и повернулся к Мизару.

— В общем что я тебе хочу сказать, парень… Из всех гномов на заставе про секрет, который ты старательно выставляешь на всеобщее обозрение, знаю лишь я, да еще Вимар может догадываться — как-никак он опытный офицер и всего лишь на ступеньку ниже меня по званию, а вот рядовые бойцы из касты Черного Камня не могут распознать демоническую конечность. Так что пока я тут главный — никто не будет задавать тебе неудобных вопросов или тащить на костер как прислужника зла, но видишь ли какое дело… К завтрашнему к заставе должно подойти подкрепление — один из Стальных Легионов выступил нам на помощь и теперь осталось лишь дождаться его подхода. — кивнув в сторону горы трупов зеленокожих, глубинник тихо сказал фарольцу. — Правда гоблины нападут на нас намного раньше, но тут уже ничего не поделаешь… Но главное тут то, что с подкреплением подойдут и новые командиры, которые уже не будут смотреть сквозь пальцы на твою демоническую хваталку, а по законам этого Царства демонопоклонников и всех, кто с ними связан ждет смерть и я не думаю, что для тебя сделают исключение… Да и ушастому ничего хорошего тоже не светит — у нас же сейчас с его темными сородичами война идет, так что могут как шпиона… Ну ты сам должен понимать, что в такое время с врагами обычно делают.

От таких слов сидящий рядом рыжеволосый воитель уже открыл было рот, дабы сказать гному что-то явно нелицеприятное, но бывший рыбак с размаху опустил пятку на носок сапога эльфа и вместо оскорблений Теон начал злобно шипеть и сыпать руганью на языке лесного народа, а наемник благодарно кивнул Грятосу:

— Будем иметь это в виду…

Со стороны гномьих воинов раздался шум и посмотрев в их сторону, бойцы увидели как Вимар забавно семеня, несет к своему командиру небольшой бочонок с четверкой железных кружек.

— О, а вот и выпивка подоспела! — приняв из рук подчиненного его тяжелую, но очень ценную ношу, Грятос вытащил затычку и споро разлил хмельной напиток по кружкам, две их которых отдал наземникам. — Ну, глотнем чутка! Перед… Грядущей битвой это лишнем не будет…

— Смертный, ты можешь действовать побыстрее? Мне казалось, что демоническая рука должна обладать достаточной силой, чтобы быстро разобраться с небольшой железкой… — Оглядевшись по сторонам, рыжеволосый эльф покрепче перехватил свою секиру, готовясь отражать атаку заметивших их отсутствие гномов. — Долго там еще?

— Если ты не перестанешь ныть и не прекратишь меня отвлекать, то я покажу силу этой конечности, проверив на прочность твой череп…

Начала составленного Мизара плана прошло как по маслу и даже красть маски с рунической защитой от яда ему не пришлось: как только парень сказал, что они с Теоном хотят выкатить из недр заставы пару бочек с горючей смесью — один из гномов добровольно вручил пару кусков зачарованной ткани фарольцу и подробно объяснил, где он сможет найти эти бочки, после чего эльф на пару с молодым наемником и в самом деле выкатили на стену несколько бочек, чтобы не вызывать у бородачей подозрения раньше срока. Затем эльфийский громила остался отдуваться за двоих и изображать бурную деятельность, а бывший рыбак стал обшаривать заполненную остаточным ядовитым туманом заставу в поисках ведущего наружу выхода. Особо много времени это не заняло: каких-то полчаса блужданий по заполненными гномьими трупами коридорам и путь наружу был найден, но когда Мизар на пару со слегка запыхавшимся остроухим, попытались через неё выйти, то наткнулись на небольшое препятствие — ведущий за пределы заставы засов застрял на месте и несмотря на все старания наемника не хотел отползать в сторону.

— Если ты даже эту ржавую железку с места сдвинуть не можешь — то я уверен, что моя голова будет в порядке. — презрительно фыркнул эльф, прикрывающий Мизара со спины на тот случай, если хватившиеся их гномы отправятся на поиски.

— Идиот… — В ответ фаролец зашипел так злобно, что любая змея на его фоне показалась бы веселым и добродушным созданием. — Если я начну шуметь — бородачи точно поймут, что мы пытаемся удрать и догадайся, что они тогда с нами сделают?

— Если ты не поспешишь, смертный, то мы сможем узнать это на практике…

— Ладно, вислоухий, попробую по другому… Приготовься пробиваться с боем, если они нас услышат.

С сомнением покосившись черную руку, парень тяжело вздохнул и начал царапать ею крепление, в которое был вставлен массивный засов — черный ход, через который они с Теоном намеривались сбежать, представлял из себя цельнометаллическую дверь, а толщина запирающего засова была немногим меньше толщины руки молодого наемника, но вот выступающие наружу пазы, в которые он был вставлен, подобными размерами похвастаться не могли и спустя несколько минут сдались под бритвенно-острыми когтями.

Отодвинув дверь( А также возблагодарив всех существующих богов за то, что она была на удивление хорошо смазана и не заскрипела), парень выглянул наружу и прислушался, не звучат ли где крики поднявших тревогу бородачей? И пока что все было тихо — никто не кричал и не поднимал шума и Мизар видел лишь как быстро сужающийся туннель заканчивался очередным поворотом.

— А сейчас мы тихо, но очень быстро двигаемся вдоль стенки… Если повезет, то эти бородачи даже не заметят нашего отсутствия.

Но грандиозным планам молодого фарольца было не суждено сбыться — не успел их маленький отряд пройти и половины пути, как над стеной заставы послышались громкие гномьи крики, а вслед за ними в спины Мизара с Теоном полетели арбалетные болты.

— Ходу!

Поняв, что их заметили и скрываться больше не имело смысла, беглецы со всех ног припустили к повороту, за которым их не смогли бы достать стрелки бородачей: рыжеволосый воитель достав секиру, начал отбивать часть обрушавшихся на них снарядов, а Мизар отдавшись своему чутью, повторил прием, с помощью которого ему удалось избежать гибели в Западном Крае и начал вилять из стороны в сторону. К сожалению, в этот час удача отвернулась от молодого фарольца и особо меткий выстрел гномьего арбалетчика нашел-таки свою цель — короткая стрела пробила выменянную у Грятоса кольчугу и впилась в спину бывшего рыбака, заставив его сбиться с шага и растянуться на каменном полу…

— Владыка леса явно тебя проклял…

Схватив свалившегося Мизара за шкирку, Теон взвалил его себе на плечо и придерживая левой рукой бессознательное тело, правой закрутил секирой «мельницу», отбивая арбалетные болты, которые в их сторону щедро отправляли стрелки с заставы. Из-за малой численности гномов они не могли создать высокую плотность обстрела, но так как «дезертиры» не успели далеко отойти от заставы, то расстояние, на которое бородачам приходилось стрелять, было просто смехотворным и кольчуга, созданная руками подгорных мастеров, не смогла защитить своего носителя.

— Сам на тот свет собрался и меня решил прихватить за компанию!

Короткий болт играючи пробил «железную рубашку» и по самое оперение вошел в тело фарольца — и как будто этого было мало, в падении парень как следует приложился головой о камень и потеряв сознание, превратился в ту еще обузу.