— Хочешь сказать, ты собираешься выступить на стороне этого ушастого засранца? — непонимающе уставился на него бывший рыбак.

— Хех, мои уши как бы тоже не коротки… Но Даракаса ты описал довольно точно. — широко ухмыльнулся остроухий громила — И я хочу сказать вот что: Великому Князю не нужны наемники — ему нужны верные Золотому Венцу солдаты, которые будут сражаться за присягу, а не за блеск золота. Устранив генерала Фирлика, он убрал главное препятствие на своем пути. Улиэль — его верная псина, уже начал объединять под своей рукой сомневающихся командиров, но вскоре очередь может дойти и до тех лидеров, что всегда держали нейтралитет в его противостоянии с Красным Клинком и не сунулись в расставленную в Западном Крае ловушку. Мне такое развитие событий не слишком по душе — мои воины поколениями были лучшими наемниками Великого Леса и мы всегда купались в золоте. Я хочу, чтобы так продолжалось и дальше, а значит с текущим правителем Княжества Осенней Листвы мне не по пути…

— Опять интриги. — устало вздохнул Мизар, откладывая опустевшую миску в сторону. — Вот все говорят, что темные эльфы самые жестокие и коварные интриганы, а мне кажется, что большего клубка змей, чем вы — найти просто невозможно.

— Когда-то мы были одним народом, так что тут нет ничего удивительного. — сухо заметил Теок. — Но как бы то ни было, у меня будет для тебя небольшое поручение… Я знаю, что ты работаешь на Даракаса и знаю, что он ищет способ освободить генерала Фирлика — добровольно этот эльф не сунулся бы в подземелья к дроу. Поэтому ты должен будешь передать ему весточку, что не стоит воспринимать меня и мое Копье врагами. Окажешь всем небольшую услугу вашему маленькому кружку заговорщиков? А, Мизар?

— Я так понимаю — выбора у меня особого нет? — уныло уточнил у него молодой фаролец. — И если я откажусь, то голову мне все-таки отрубят?

— Советую воспринимать это как ответный жест на то, что мы спасли твою шкуру. Демоны всегда сражаются с полной самоотдачей и не слишком-то беспокоятся о собственной безопасности… А неуязвимости рука создания из Бездны не дает, так что после боя тебя пришлось откачивать, чтобы ты не отправился… Куда там люди попадают после смерти. — неопределенно махнул рукой командир северных воителей. — К тому же рука руку моет и если ты поможешь наладить мосты с этим параноиком — можешь быть уверен, что я этого не забуду. Ну так что, по рукам?

Остроухий громила протянул свою огромную ладонь бывшему рыбаку.

— Надеюсь, я об этом не пожалею… — пожал её Мизар, мысленно проклиная тот день, когда он согласился поработать на ветерана войн с темными эльфами.

— Превосходно! — с довольной улыбкой Теок хлопнул в ладоши. — А теперь объясню детали… Ты провалялся без сознания четыре дня, так что отряд Даракаса уже скорее всего находится в подземелье. Для того, чтобы нагнать его, нужно будет пройти одной укромной тропкой неподалеку отсюда, а чтобы её найти, тебе потребуется проводник…

Откинув полог шатра, внутрь вошел уже знакомый парню рыжеволосый эльф.

— Отец, ты звал меня?

— Позволь представить тебе Теона — моего сына, который отправится с тобой в качестве провожатого!

По обточенному ветром камню пробежала сеть глубоких трещин и огромный кусок скалы, на котором стоял Мизар, откололся от остального горного массива и с грохотом полетел вниз, а едва успевший отпрыгнуть в сторону фаролец вцепился когтями демонической руки за небольшой выступ и с опаской поглядел в пропасть, над которой он висел.

— Знаешь, когда твой отец говорил «Укромной тропкой», я рассчитывал на что-то, предназначенное для двуногих созданий, а не тропинки горных козлов.

Над выступом показалась голова рыжеволосого эльфа, который окинув фарольца презрительным взглядом, тяжело вздохнул и схватив парня за шкирку, вытащил его на скалистый обрыв.

— И это нелепое создание два месяца не могла поймать вся наша армия…

— Вот сейчас давай без всего этого, ушастый! — отряхнувшись, молодой наемник еще раз посмотрел в пропасть, дно которой было скрыто туманом и нервно поёжился. — Затащил меня демоны знают куда, и насмехается еще! Знаешь, мне как-то приходилось ползать по крепостной стене города, где сверху была орава голодной нежити размером с небольшую армию, а снизу отряд твоих сородичей, жаждущих моей крови… Так вот — тогда было заметно проще! Как вы вообще додумались сюда залезть?

Прошел уже день, как Мизар с Теоном вышли из лагеря остроухих наемников и углубились в горы. И поначалу парень думал, что путь до «потайной тропы», про которую ему рассказал Теок, будет не слишком сложным но… Подъем оказался мало похож на безобидную прогулку: камни крошились у бывшего рыбака прямо под ногами, на скалах, за которые приходилось цепляться, появился слой скользкой изморози, а пропастей и обрывов становилось с каждым пройденным шагом все больше и больше!

Мизар начал всерьез думать, что эта «тайная тропа» на самом деле была известна многим, просто у большинства осведомленных личностей хватало мозгов сюда не лезть, ведь шею тут свернуть можно было буквально на каждом шагу.

— Пару недель назад один из малых отрядов услышал сильный грохот, доносящийся со стороны гор… — ухватившись за выступ, рыжеволосый эльфийский громила начал с ловкостью кошки взбираться по практически отвесной скале, на которой бывший рыбак не то, что ступеней — щелей то толком не видел. — Отец послал сюда своих эльфов и те доложили, что тут произошел серьезный обвал, который полностью перекроил верхнюю часть горного массива. Я решил осмотреться тут самостоятельно и нашел провал, ведущий к одному из подземных гномьих трактов. Бородачи прокладывают их между своими городами, когда создают линии снабжения, так что выход к их поселениям там должен быть.

Взобравшись на очередной уступ, Теон достал из заплечного мешка моток пеньковой веревки и кинул её конец ожидающему внизу фарольцу.

— А с чего ты решил, что Даракас направляется именно к гномам? — схватившись за трос, парень начал взбираться следом за ушастым скалолазом. — Я вроде как не говорил, куда он собирается.

— В горах помимо всякой живности есть только гоблины, гномы и дроу. И я сильно сомневаюсь, что ветеран войны с темными эльфами сунется к зеленокожим или к своим давним врагам.

Рыжеволосый воин вдохнул полной грудью морозный воздух и выдохнул изо рта легкое облачко пара. Выступ, на который они забрались оказался началом протоптанной тропы, по бокам от которой угрюмо возвышались обледенелые скалы.

— Надеюсь ты хорошо переносишь холод, человек.

— Эм… Мне в вашем лагере выдали пару добротных сапог и теплый плащ. — Осторожно ответил уроженец Фарола, в котором можно было часто увидеть засуху и лесные пожары, но никак не заморозки и снежные бураны. — А что, до этого твоего провала идти больно долго?

— Идти-то недалеко, всего пару часов. Вот только…

Присев на корточки Теон провел рукой по камню и понюхав свою ладонь, с брезгливым выражением лица вытер её о штанину.

— На этих камнях осталось слишком много вони — когда я был здесь в прошлый раз, то этого запаха не было. Тут не так давно прошла орава зеленокожих коротышек, на территории которых мы сейчас находимся и если они про нас узнают, то бежать придется быстро, а на морозе в горах это делать немного сложнее, чем внизу. К тому же гоблинов в этом горном массиве больше, чем блох на старой дворняге, поэтому ступай тише — всех мы в любом случае перебить не сможем. Конечно, если ты не хочешь снова выпустить своего зверька из Бездны погулять?

Эльф остановился и вопросительно посмотрел на бывшего рыбака, но в ответ парень лишь поморщился и отрицательно качнув головой, тихо пробормотал.

— Как будто я даю этой твари команду «Фас»…

— Смертный господин не желает отведать свеженьких гоблинских сердец?

Сидящий на краю небольшого обрыва рыжеволосый эльф криво усмехнулся и с намеком кивнул в сторону небольшой стайки низкорослых зеленокожих тварей, копошащихся внизу — около десятка гоблинов в рваных меховых накидках сидели неподалеку от черного провала в скалах и грея руки у небольшого костра, переговаривались друг с другом на своем языке.